— В замок? — загорелись глаза малышки. Потом она грустно вздохнула. — Такие долгие перелеты мы никак не осилим раньше, чем через три месяца…
— Оптимистка, — негромко заметил отец.
— Я правда буду рада вас видеть. И если кроме полета на грифоне есть другие доступные пути — приходите.
— Спасибо, — искренне ответил офицер.
Может, Адель посмотрит на Алису и раздумает становиться стражем? И будет носить наконец платья. Ведь в замке княжеская домоправительница вряд ли облачается в амазонку.
С неба на террасу опустился орел, на пол спрыгнул человек. Она снова проморгала момент изменения. Алиса удивительно спокойно относилась к смене обличий князя. В том, что весь мир считал темным искусством, она не находила ничего дурного или противоестественного.
— Жаль, что я не умею летать, — вздохнула домоправительница.
Ян понял: девушке стало тесно в замке, и говорит она вовсе не о путешествиях на спине грифона.
— Очень жаль, — повторила Алиса едва слышно, обычный человек и не разобрал бы.
— Это можно исправить, — мгновение подумав, пообещал князь.
Исправлять отправились на следующий день. Девушку обмотали особыми лентами: широкими, легкими, но такими крепкими, что не всякий нож разрежет. Концы привязали к грифоньим лапам. Конечно, это всего лишь иллюзия, однако грифон реагировал на малейшее движение, и казалось, будто у Алисы и впрямь выросли крылья. Ни с чем не сравнимые ощущения.
— Это что-то невероятное, — выдохнула покорительница небесного простора. — Спасибо.
Кончик последней ленты выскользнул из рук князя. Алиса сияла почти так же ярко, как в ту ночь, в Тарине. Какая же право малость понадобилась ей для счастья: полет над принадлежащими нежити землями. Его землями… У владык Акарама железная воля, но Ян понял, что больше не хочет, да и не может сдерживать желание прикоснуться к ее губам.
— Хозяин. Разрешите обратиться.
Будто колокол ударил. Они отпрянули друг от друга, ощущая почти осязаемое разочарование.
— Говори, — приказал князь, спрятав эмоции под маской ледяного спокойствия.
— На наше посольство в Малонии напали.
— Погибшие?
— Среди воинов нет, но слуги…
— Текущая ситуации?
— Отбились, нападавшие захвачены и задержаны на территории посольства. Сейчас подоспела городская стража, якобы для сопровождения вероломных мятежников в каземат. Однако если наши люди их не передадут…
— То нападение повторится, чтоб "обезопасить город, или оказать помощь", — кивнул повелитель темных пустошей. — Почему так поздно докладываете?
Призрак виновато потупился:
— Как только смогли, хозяин.
Однако князь уже не слушал его оправданий. Смотреть глазами призрака, находящегося за сотни миль, говорить за него — задача не из легких, Ян ее давно освоил. Призраки обеспечивали правителю Акарама мгновенную связь с посольствами во всех восьми княжествах. Тело мужчины застыло, даже дыхание и то будто замерло, лишь губы шевелились:
— Потяните время, через сорок минут у вас будет три горгульи. Разрешаю скормить всех нападавших и тех, кто будет пытаться помешать. Ведьмаков не опасайтесь, навредить горгульям они не смогут. На случай непредвиденных обстоятельств в резерве будут ждать виверны. Без крайней необходимости не использовать. Завтра я приеду и напомню о двадцать первом пакте и обязанностях передавать нам жертвы.
Разорвав контакт, князь прижал ладонь к земле, и продолжил распоряжаться:
— Вылет дозволяю, вылет подтверждаю. Тронете кого без санкции — упокою.
Алиса стояла бледная, улыбка пропала. За это Ян не то, что горгульям — гарпиям скормил бы всех виновных.
— А без горгулий нельзя? — спросила она тихо. Не могла не спросить, хоть и знала, что вмешиваться не в праве.
— Акарам не прощает нападения. Акарам не оставляет своих подданных без помощи. Горгульи не трогают души. Так какая разница будут сражаться они или мои люди? Три горгульи справятся лучше целого гарнизона.
— А двадцать первый пакт?
— Нам сейчас отдают преступников, а по пакту положены невинные девицы. Вот и напомним.
Князь ушел, переместившись на иную тропу, а призрак вдруг поинтересовался:
— Хозяюшка, может, чего узнать хотите?
— Ко мне уже одни такие приходили, с услугами, — отмахнулась Алиса рассеянно.
— А я много не попрошу, а знаю достаточно. В качестве оплаты соберете энергию в ладонях (сколько отдать не жалко), сформируете в форме шара, и бросите мне.
Цена и впрямь невысокая, конечно правдивость ответов никто не гарантирует, но вдруг…