— У тебя тут хорошо. Тихо, спокойно. Даже птицы поют.
— Это дом моего босса. Он нам разрешил в нём пожить.
— Судя по убранству, деньги у него водятся…
— Император всё-таки.
Она рассмеялась, и Николай вздрогнул — смех преобразил девушку. Вместо чопорной дамы сидела обычная смешливая девчонка. Ему вдруг стало тоже весело, и он засмеялся вместе с ней. Наконец оба успокоились, потом взглянули друг на друга и снова прыснули.
— Питаетесь?
Девушка повернула голову на голос — на веранду вошёл Витор.
— Как там Алина?
— Хорошо. Доставил без происшествий. Джой, у меня к вам просьба.
— Какая же?
Сюзит открыл пакет, который принёс с собой, и вытащил оттуда небольшой горшочек с цветком. Вначале тот был просто большим зелёным бутоном на стебле, но когда Витор сосредоточился, тот развернулся и медленно раскрыл свои лепестки. Девушка ахнула — крошечный с виду цветок оказался просто огромным! Необычного, густого яркого цвета.
С пышными тычинками, и главное — аромат! Лёгкий, и в то же время — пронзительный, он освежал и обволакивал.
Актриса ахнула:
— Какая прелесть!
Николай гордо произнёс:
— Это — императорский алый цветок. Большая редкость. Говорят, что они обладают волшебными свойствами.
— Какими же?
Девушка вопросительно изогнула бровь.
— Он показывает, кто говорит правду. В его присутствии невозможно солгать. А ещё — если подумаешь о любимом человеке, то он распускается.
— О любимом?
— Я хотел сказать, что Витору очень понравилась Алина.
— Командир!!!
Сюзит густо покраснел, а цветок вдруг расцвёл ещё пышнее. Джой мягко улыбнулась:
— Вы хотите, чтобы я передала его Алине?
— Да, если вы — не против.
— Конечно, я вручу ваш подарок. Не волнуйтесь, господин барон. И обязательно расскажу о его свойствах.
Затем взглянула на Николая. Тот, перехватив взгляд актрисы, чуть помолчал, потом поднялся с кресла:
— Нам пора, пожалуй. Витор, ты — за старшего.
Я отвезу девушку и назад.
Сюзит кивнул головой в знак согласия.
Рассказ 3
Песок в моторе…
Окружению можно доверять, если там те, кто верны тебе.
— Итак, лорды-владетели, вы по-прежнему отказываетесь отменить сословное деление?
Алексей напрягся, ожидая ответ. Головы сидящих за столом членов Малого Совета Новой Империи дружно качнулись в знак отрицания.
— Понятно.
Он стиснул кулаки под парадной мантией. Так их не увидят. Скоты! Тупые, самодовольные, высокородные придурки! Они цепляются за свои привилегии, словно утопающий за бревно. Ну что же… Тогда пеняйте на себя! Вы не желаете понять, что именно ваше упрямство в этом вопросе — главный тормоз сдерживания эмиграции в Империи. Люди не хотят после свободы и равенства гнуть спину перед тупыми выскочками, всё преимушество которых над теми, кто их окружает, только в ношении перстня с живым камнем и знании собственной родословной. Хватит, господа, вы допрыгались…
Он поднялся со своего места и произнёс:
— Тогда, господа лорды, я объявляю о создании Общества ветеранов, под моим личным патронажем.
— Общество ветеранов? — Министр здравоохранения маркиз дель Эссури вскинул кверху узкие брови.
— Да. Я решил создать по примеру моей родной планеты добровольное сообщество, куда могут вступить все участники имперско-республиканской войны.
— И что это даст… членам общества?
— Ряд льгот, вроде проезда на общественном транспорте за половинную цену, подарки к праздникам, ну и… придумаем, господа. Слишком мелочными быть тоже нельзя.
— Проезд на транспорте за пятьдесят процентов от цены? Не слишком ли это накладно для государства?
— Вы забываете, господа лорды, что деньги, вложенные в компании, — мои. А я могу распоряжаться собственными средствами так, как мне вздумается.