Тихо мяукнул сигнал коммуникатора.
— На связи?
В раскрывшейся голорамке показался вахтенный офицер.
— Капитан, требуется ваше присутствие.
— Сейчас буду. Отбой.
Опрокинув в себя чашку остывшего кофе, Эрэй выскочила в коридор. В рубке царило спокойствие. Исключение составляли штурман и вахтенный офицер. Наклонившись над экраном бортового логгера, они, голова к голове, что-то оживленно обсуждали вполголоса.
— Что у вас, Гельмут?
Офицер обернулся, штурман же продолжал всматриваться в экран, периодически прикасаясь к виртуальной клавиатуре.
— Что-то непонятное. Полчаса назад радарный пост дал засечку. Мы вначале подумали булыжник. Идет сходящимся курсом. Вычисленная скорость оказалась очень высокая, необычная для простого камня. Ради интереса решили проследить. Пять минут назад логгер выдал его параметры.
— Что в нем необычного кроме скорости?
— Масса. Для его размеров масса очень велика.
— Интересно. Жаль, не с кем проконсультироваться. Что-то ещё?
— Пока все.
— Ясно. Наблюдайте пока. Как зонды передадут информацию — сразу уходим.
— Есть.
Эрэй повернулась к выходу из рубки.
— Капитан, — позвал ее штурман.
— Да, Александр.
— Посмотрите сюда.
Парень ткнул пальцем в экран. Женщина подошла ближе.
— Где?
— Вот.
Палец выделил строку.
— Ва-йоу!
Возглас изумления прозвучал неожиданно громко.
— Прибор не врет?
— Да ну, как он может врать? — надулся штурман.
— Обыкновенно, не под тем углом захватил, вот и врет.
— Ща проверим… так…так… нет, не врет. Угол захвата соответствует, — уверенно ответил специалист.
— Гельмут, выпускай зонд с обычной оптикой. Николай, тринадцать с половиной по часовой, минус… минус тридцать три. Александр, подвинься-ка.
Эрэй вытащила из-под мундира капитанский ключ, затем воткнула его в прорезь под логгером.
— Так, братцы, ситуация необычная, поэтому вопрос — какой уровень?
— …
— Молчите. Тогда «Алый — четыре». Эх, чувствую, испорчу я сегодня народу праздник…
Рука повернула ключ на три четверти оборота. По всему кораблю зазвучали колокола боевой тревоги.
— Гельмут..
Она обернулась к вахтенному.
— Почему «Алый — четыре»?
— Неизвестный уровень угрозы, госпожа капитан! — ответил тот как на экзамене.
— Ответ неправильный, Гельмут. Вот Александр сразу догадался, а ты как будущий капитан должен был догадаться еще быстрее.
— Капитан, — обратился к ней помощник: — Откуда ж ему знать, это я всякого уже повидал, а для него это второй рейс…
— М-да, чему вас там учат? — медленно протянула Эрэй. — Старпом, докладную с описанием ситуации и данными логгера, по прибытии на базу отнесешь в учебный отдел и проследи, чтоб копии разослали по всем Академия. Так, а теперь персонально тебе.
Она повернулась к Гельмуту:
— Несоответствие массы и размера настораживает, но не сильно, в дальнем космосе и не такое встретишь. Интерес представляет скорее для геологов и физиков. Но!.. Александр и для тебя выделил, между прочим — ширина следа. Так что это означает?
В глазах практиканта мелькнуло понимание:
— Корабль в пассивном режиме, идущий под полями маскировки! — по-школярски отбарабанил тот. — Но… госпожа капитан, а как же засветка? — Если корабль поврежден… — ответил за нее Александр: — Мы как-то рамджийского потрошителя подловили так. Поленились нормально свести генераторы полей. Тот давал засветку еще меньше этой. Рассчитывали, что проскочат, ну а наш старшой решил не рисковать и приказал дать полный залп по подозрительной цели. Странно, что вам преподаватели не говорили об этом случае.
На один из боковых экранов пошла оптическая картинка с зонда. Непонятное расплывчатое изображение с каждой секундой, по мере накопления логгером данных, становилось все четче и различимее. Уже можно было различить нечто, напоминающее блин, выпуклый по центру. Размеры кулинарного предмета впечатляли.