— Ты че тут? — спрашиваю.
— Домой хотел уйти, а там директор шарашится.
— Так все равно урока не будет, — говорю.
— А вдруг?
Чуть было не позабыл, уже у дверей вспоминаю:
— Бряндя, куда мой «Остров сокровищ» девал? Думаешь, я забуду?
— Понимаешь, — начинает Бряндя, — я положил ее дома…
— В общем, чтоб книга была, понял?!
Вот и давай книги после этого, замучаешься возвращать.
Бегу я по пустому коридору, смотрю — народ: наш директор школы, с ним незнакомый парень в очках и чужая девчонка, разодетая, как на начало учебного года. Она плачет, взрослые утешают.
— Я тоже новенький, — говорит парень в очках, — мне тоже страшно. Давай вместе реветь, а?!
Директор поманил меня пальцем.
— Что вы?! — говорю я. — Меня никто не выгонял. У нас Нина Исидоровна болеет, честное слово…
Стал я центром внимания, девчонка притихла. Директор — тому, в очках:
— Ваш ученик.
— Отлично, — говорит парень. — Этот гражданин нам дорогу и покажет…
Привел я новеньких в класс — ш-ших! — все встали. В очках проходит на учительское место. Девочка держится около него, не плачет, но от волнения вся розовая. Класс недоумевает, все на меня смотрят.
— Граждане, — начинает в очках, — я ваш новый классный. А эта девочка Эльвира, ваш новый товарищ. Мы с ней не родственники, просто так совпало.
Эльвира вроде и не плакала никогда, стоит важная, а когда он назвал ее имя, она поклонилась, как какая-нибудь марионетка. Ох, не понравилась мне она, я людей с первого взгляда вижу. Не проведешь меня никакими бантиками…
— Садись, — говорит ей новый классный.
— Спасибо, — отвечает она вежливо и топает на мое место, рядом с Винтом.
Я, забытый, все у дверей стою.
— Это мое место! — опомнился я.
— Разберетесь, — сказал классный.
Не стал я спорить, все равно до конца урока полчаса. Какая разница, где досиживать.
Звали нашего нового учителя математики Валентин Дмитриевич.
— Если ничего не случится, — говорит он, — а я думаю, ничего, то я буду вашим классным до десятого класса и увижу мальчиков усатыми, а девочек без кос. Хотя честно, косы мне нравятся, а усы не очень. Мое прозвище в другой школе было Митя, так что не затрудняйтесь. По-моему, симпатичное прозвище…
В классе стали переглядываться и шептаться, необычно он начинал, Валентин Дмитриевич. Попросил разрешения задать нам вопрос. Мы — всегда пожалуйста.
— Что определяет лицо класса?
Это для нас не вопрос.
— Успеваемость! Дисциплина! Домашние задания! Надо родителей любить! Слушаться учителей! Активность!
Быстро мы выговорились. Он на нас печально смотрит: мол, что ж вы такие чурки — полный класс? Остается у него одна надежда на новенькую. Она в хоре не кричала, дисциплинированная, ждала своей минуты. Встает аккуратно, говорит тихо, но попадает в самую точку:
— Главное в классе — коллектив, команда.
Этого Валентину Дмитриевичу и надо было. Он не собирался заниматься нашим воспитанием или успеваемостью, это дело коллектива, он будет не командовать нами, а только направлять. Такой у него был педагогический подход.
— Староста! — говорит классный.
Встает Симакин и краснеет. Он всегда краснеет.
— Какие неприятности ожидают нас в конце года?
Симакин пожал плечами.
— Все отличники?
Симакин сразу посмотрел на нас с Винтом.
— Да нет.
— Говори, говори! — подбадриваю я его. — Не стесняйся.
— По математике может у нас остаться на осень… — до невозможности краснеет Симакин, — Кухтин Сева, по литературе — Елхов Витя.
Не жду. Поднимаюсь:
— Валентин Дмитриевич, обещаем с Елховым не подвести. Я помогу ему по литературе, а он мне — по математике. Коллективно!
— Это разговор! — сказал классный.
Поставил свой портфель на стол, вытащил из него толстую сложенную бумагу. Поинтересовался, кто из нас ходил в походы. Класс поднял руки — в походы ходили все.
— Ну и как? — хитренько спрашивает классный, разворачивает свою бумагу, а это карта. Он приколол ее кнопками к доске — карта нашей области. — Неужели не понравилось?
— Комары кусают, — отвечал класс. — А вообще интересно…
Нам, оказывается, не везло. Мы просто не были в местах, где не ступала нога человека. Да, да, есть, оказывается, такие места, до сих пор существуют, и наш классный, вот этот парень в очках, поведет нас по ним. Мало того, в этом походе или путешествии он научит, как в лесу обходиться без соли и хлеба, как утолить жажду, если нет речки или родника, как добыть огонь без спичек, не заблудиться в самом дремучем месте… В общем, он пообещал сделать из нас настоящих индейцев. Мало того. Наше путешествие не будет бессмысленной прогулкой, от нас будет польза. Маршрут наш проляжет, где растут редчайшие лекарственные растения. Мы научимся их собирать. Например, некоторые надо рвать до восхода солнца, а другие — наоборот, только в полдень. Мы продадим эти травы медицине, подкопим деньги, купим лодочные моторы и на следующий год уже двумя лодками пустимся в новый поход. Если, конечно, нам все это приглянется.