— Да, Кухтин, судя по отметкам, ты не великий математик Ландау.
— Ничего, — говорю, — мне и Кухтиным нравится жить.
Шутки по боку. Он ставит меня к доске и задает задачу: в контору привезли стулья, расставили по три в каждую комнату, посмотрели — трех не хватает, поставили по два, тогда два оказались лишние. Сколько было комнат и сколько стульев?
— По три — трех не хватает, по два — два лишних, — повторяю я условие. — Вслух решать?
Ни вслух, ни про себя мне эти стулья-комнаты не отгадать никогда, если Винт не подскажет.
— Про себя, — говорит Валентин Дмитриевич и к Винту: — Ты что пишешь?
Винт, естественно, решал мою задачу, у него это ловко получается. Дар такой, от природы. Но Валентин Дмитриевич начинает его пытать:
— Ты получил двойку за диктант.
— Уже проверили? — удивился Винт. — Только вчера писали.
Я с задачей сражаюсь — ничего не выходит. Симакин на пальцах показывает: пять. А чего пять? Комнат?
— Объясни, — просит классный Винта. — Я понимаю, когда человеку не дается какой-то один предмет. Но вот ты первые две четверти не успевал по географии, а вторые две не успеваешь по русскому. В прошлом году тебе какой предмет не давался?
— Не помню, — отвечает Винт, а сам смотрит, что я там у доски с цифрами вытворяю. Покачал головой и буркнул вроде про себя, а на самом деле мой ответ на задачу: — Двенадцать…
— Ты меня слышишь? — спрашивает Валентин Дмитриевич.
— Я подтянусь, — говорит Винт.
Валентин Дмитриевич посадил его, повернулся ко мне. Я живо все цифирки стер и отбарабанил:
— Стульев было двенадцать, а комнат пять.
— Расскажи, как решил.
Я ничего рассказывать не стал, потому что не мог.
— С вами все ясно, гражданин, — говорит Валентин Дмитриевич, видно, разозлили мы его. — Ты в курсе, что у тебя, как и у Елхова, тоже двойка за диктант?
— В курсе, — пробормотал я.
— Откуда?
— Вы ж сами сказали, — пытаюсь вывернуться.
— Кто из вас обещал помогать другому по русскому?
— Я.
— По математике?
— Я должен помогать ему, — говорит Винт.
— Можешь решить задачу про стулья?
Винт не хотел, чтоб я выглядел тупее его и сказал — не может.
— Староста, — говорит классный, — после уроков будем разбирать этих двух друзей. Надо принимать какое-то решение. Это решение примете вы сами, а я с ним полностью соглашусь. Кухтин — двойка. Садись.
Я уже шел на место, он спросил:
— По какому предмету ты в первых двух четвертях не успевал?
— По географии, кажется, — сказал я.
— Как и твой товарищ Елхов?
— У нас настроение плохое последнее время, — не выдержал я, — испортили нам настроение в эти два дня…
— Переходим к теме урока, — говорит Валентин Дмитриевич, в нашу сторону не смотрит. Обиделся.
Кончились уроки. Ничего в жизни так не хотелось, как поесть и побегать с ребятами по улице. Симакин выходит на учительское место, Валентин Дмитриевич садится на заднюю парту, и поехали:
— Собрание класса по поводу двоек Кухтина и Елхова считаю открытым. Кто выступит?
Выступать никому не интересно. Сидим одну минуту, другую.
— Господи, как перед Валентином Дмитриевичем неудобно! — вздохнула Фуртичева.
Валентин Дмитриевич молчал, писал что-то, головы не поднимал. Посидели еще немного.
— Я отказываюсь от должности старосты! — вдруг брякнул Симакин.
— А кто вместо тебя? — спросил Низамов.
Надо было с этим кончать, и я выступил:
— Ты хороший староста, Вася, а ошибки бывают у каждого. Опозорили класс мы с Винтом, мы и должны ответить. Нам сейчас очень стыдно и трудно. Да, Вить?
— Ну! — поддержал Винт. — Конечно.
— Но вспомните, что говорил Валентин Дмитриевич о команде?
Все посмотрели на классного, он не поднял головы, как будто его нет.
— Так вот, наверное, и наша команда виновата. К примеру, наша новенькая — ей лишь бы самой хорошо было. Где ее так научили, не знаю, где таких учат. Мы-то с Виталием сразу в ней разобрались, а вы промахнулись… весь коллектив. Мы зла не помним и обещаем приложить все усилия и исправить двойки. Вспомните, в прошлом году все думали, мы на осень, а мы исправились, и тоже в самом конце учебного года. Потом, в отличие от некоторых, — я специально посмотрел на Эльвиру, — мы ведь трудные, а уж про Винта и говорить нечего — он из многодетной семьи. Верно, Витя?
Винт скромно кивнул. Я сел, девочки с жалостью на Винта смотрят.
— Теперь их хвалить надо? — с юмором, не к месту спрашивает Эльвира.
— Что ж их — убивать? — говорит Рафик Низамов.