— Маниак, может быть?
— Он в том числе.
— Который нападает на женщин возле Ямского рынка?
— В том числе и там.
— Ты говорил, что на красивых женщин.
— Говорил. И что?
— Почему же он напал на обезьяну?
— Поймаю — спрошу, — пообещал Иван Дмитриевич. -Не поймаешь. Никакого маниака нет и не было, я сегодня спрашивала у полицейских на Ямском рынке. Они о нем слыхом не слыхивали.
Жена резко повернулась и пошла прочь, предупредив:
— Не ходи за мной. Я тебе постелила в кабинете, будильник заведен на семь часов.
— Уже шестой час. Зачем так рано? — только и спросил он, не в силах придумать ничего в свое оправдание.
— В семь часов встанешь, уберешь постель и перейдешь в спальню. Я уйду, а ты можешь валяться сколько угодно, пожалуйста. Не известно еще, как сложатся наши отношения, но Ванечке лучше пока не знать, что мы спим врозь. Если он узнает, насколько далеко все зашло, для него это будет настоящая трагедия.
— Да наплевать ему, — сказал Иван Дмитриевич, обреченно глядя, как закрывается перед ним дверь спальни.
Через четверть часа он вытянулся на диване у себя в кабинете, тут же уснул и проснулся от того, что скрипнула половица.
— Спишь? — спросила жена.
— Нет, — ответил он, чтобы сделать ей приятное.
— Не холодно тебе? Я здесь не протопила на ночь.
— А если холодно, то что? Пустишь к себе в постель?
— Могу тебя еще чем-нибудь укрыть.
— Спасибо, не надо.
— Помнишь, — присаживаясь у него в ногах, спросила жена, — что ты обещал мне наутро после нашей свадьбы?
— Как-то с ходу не припоминаю.
— Ты обещал, что если это когда-нибудь случится, ты устроишь так, чтобы мы познакомились.
— Пожалуйста, не говори загадками.
— Ну, если у тебя заведется другая женщина, ты постараешься свести нас в гостях или в театре, причем она не будет знать про меня, кто я такая, а я про нее — буду. Это твои собственные слова, я тебя за язык не тянула.
— Допустим, но для чего тебе это нужно?
— Не бойся, я не сделаю ей ничего плохого. Мне достаточно посмотреть на нее, чтобы понять, с кем тебе будет лучше, с ней или со мной. Если пойму, что с ней, поверь, я не как твоя мать…
— Господи-и, — простонал Иван Дмитриевич, — знал бы кто, как мне это все надоело! Иди спать, нет у меня другой женщины.
— Правда?
— Правда, правда.
— Тогда чего ты здесь лежишь?
— Здрасьте! Можно подумать…
— И зачем ты выдумал этого маниака? Конечно, есть женщины, которые сами возбуждаются от таких рассказов и возбуждают мужчин, но если просто так я тебя не возбуждаю, то, чем перекладывать вину на меня, позаботился бы лучше о своем желудке. Ты уже не мальчик! Не будешь заботиться о своем здоровье, никакой маниак не поможет. Погляди, на кого ты стал похож!
Загорелась лампа. Откуда-то из складок капотика жена выудила маленькое круглое зеркальце, в которое Ивану Дмитриевичу не раз уже предлагалось посмотреть и убедиться, что краше в гроб кладут, и так далее.
Она поднесла зеркальце ближе, но, прежде чем увидеть в нем свою небритую физиономию, Иван Дмитриевич вспомнил шкапчик с раковиной, где стопкой лежали точно такие же. Две тени просквозили в глубине этого колдовского стекла, «Ма-авра! Ма-авра!»— внутренним, естественно, слухом услышал он, как тот котяра с порванными ушами призывает свою пассию, как она, распаляясь, отвечает ему тягуче и хрипло: «Харла-ам! Харла-ам!» Так в детстве говорила мать, умевшая переводить и с кошачьего, и с птичьего. Это были имена любви, о которой рассказывала Наталья.
— При таком освещении еще куда ни шло, — говорила жена, — но днем, на улице, тебе можно дать все пятьдесят…
— Где ты взяла это зеркало? — перебил он.
— Купила.
— Где купила?
— В лавке.
— В какой лавке?
— Не помню. Где-то на Невском.
— А может быть, на Караванной? В доме номер восемь? Четвертый этаж, квартира налево?
— Ваня, — прошептала жена, потрясенная его всеведением. — Ваня, я…
— Дура! Кто тебя к ней послал?
— Нина Николаевна.
— Что за Нина Николаевна?
— Я тебе сто раз повторяла! Нина Николаевна с третьего этажа, супруга Павла Семеновича. Он у нее тоже,…
— Тоже? Что — тоже? Что ты ей про меня рассказываешь?
— Честное слово, ничего интимного!
— Тоже!… Дай сюда эту дрянь.
Он замахнулся — шмякнуть зеркальце об пол. Жена взвыла:
— Зеркало же! Не смей!
Все— таки швырнув его, правда, на диван, а не на пол, Иван Дмитриевич потянулся к висевшему на спинке стула пиджаку, нашарил в кармане взятую у Шувалова свою визитную карточку и перечитал надпись на обороте: «Вторн. 11-12 ч.». Идиот! Не узнать почерк собственной жены!
— Ты писала?
— Сам-то не видишь?
— И что это означает? Что должно было случиться во вторник, между одиннадцатью и двенадцатью часами утра?
— Ночи, — поправила жена. — В это время наступило полнолуние, только и всего. Она сказала, что при полной луне зеркальце сильнее действует. У меня под рукой была твоя визитка, я и записала на ней, чтобы не забыть, а взять забыла.
— Вечно ты все забываешь! То ключи, то деньги. Почему я никогда ничего не забываю?
— Кроме своих обещаний, — сказала жена, успокаиваясь, как всегда, от его крика.
— И вообще, я разрешал брать мои визитки?
— А что здесь такого? Я же тебе не чужая.
— Нет, ты скажи: разрешал?
— Извини, я думала, тебе лестно, если незнакомые люди оказывают мне знаки уважения как твоей жене. Между прочим, эта гадалка относится к тебе с большим уважением. Когда месяца два назад я пришла к ней впервые, они с мужем целый час, наверное, про тебя расспрашивали.
Иван Дмитриевич вздохнул. Теперь было ясно, почему в последних книжках Н. Доброго у Путилова появилась кроткая, как ангел, жена, молча страдающая от того, что мужа постоянно нет дома, и сын-бесенок, единственный в мире человек, способный обмануть великого сыщика.
Он встал, босиком прошлепал к шкафу. Достав припрятанную там накануне куклу с торчащими из нее иголками, показал жене:
— Это я? Жена кивнула.
— Тоже ее работа?
— Я только взяла у нее иголки, а куклу шила сама.
— Молодец, похоже получилось. Должно подействовать.
— Да, но если ты думаешь, что я хочу извести тебя колдовством, то ошибаешься. Это не черная магия, а белая.
— Зачем? — устало спросил Иван Дмитриевич.
— Ради тебя же самого. Вернее, ради нас обоих и Ванечки… Она сказала, что так можно излечить некоторые твои хронические болезни. При условии, что мои помыслы будут чисты, иначе я могу тебе навредить. Трудно было на это решиться, потому что в последнее время я иногда начинала тебя ненавидеть, но вчера утром у тебя так пахло изо рта, что я решилась. Тут как раз ты позвонил, я пошла открывать, а куклу забыла на диване. Потом смотрю — нету. Думала, если ты ничего не говоришь, значит, она за диван упала, но отодвинуть его сама я не могла, он тяжелый, и швабра туда не достает…
Лишь сейчас Иван Дмитриевич обратил внимание, что из одиннадцати иголок пять или шесть всажены туда, где, видимо, по расчетам жены, должен находиться желудок.
— И почем штука? — спросил он.
— Недорого. Нина Николаевна говорит, что у других дороже.
— Недорого — это сколько?
— Пять рублей десяток, и к каждому десятку еще одна выдается бесплатно.
— Иди-ка ты спать.
Иван Дмитриевич вновь залез под одеяло и отвернулся к стене.
— Ты очень на меня сердишься? — робко спросила жена.
— Это не так называется.
— Ну пожалуйста, Ваня, прости меня, и давай помиримся! Пусть я дура, но я совсем не могу жить в ссоре с тобой. Если мы в ссоре, для меня все лишается смысла…
Иван Дмитриевич стал задремывать. Последнее, что он слышал, было:
— …на новом фоне. Нужен новый фон, чтобы вернулись прежние чувства. На старом фоне это невозможно. Когда у Нины Николаевны тоже начались нелады с Павлом Семеновичем, она чуть не насильно увезла его в Италию, в Неаполь, и там они мало того что помирились, но еще и пережили свой второй медовый месяц, словно не было ни его измен, ни ее мучительных отношений со свекровью, ничего этого не было и нет, можно просто быть вместе, любить друг друга и более ничего.