В этот момент спустился Володя, кивнув Раймонду, он уселся за стол и попросил Филлипа отыскать Джерома. Тот чуть поклонился и вышел.
– Могу вас поздравить, милорд, – вежливо оттеснив графиню, вперед вышел Раймонд. – В столь юном возрасте такая должность…
– Вы считаете, что с этим надо поздравлять? – суховато поинтересовался Володя, даже не повернув головы.
Раймонд откровенно растерялся.
– Ну я полагал, что возможность заслужить похвалу короля, отстояв город…
– Город мы еще не отстояли, это во-первых, а во-вторых, почему вы думаете, что меня интересует благодарность короля?
– Хм… как любой благородный…
– Я давал клятву служить своей стране и своему императору. Локхер не моя страна, а Артон не мой император. Так что этой должности я не искал и не очень рад.
– В таком случае вы могли бы отказаться.
Володя повернулся на стуле и оглядел рыцаря с головы до ног.
– Скажите, вы знакомы с тиром Конроном Пентарским?
– Очень отдаленно. Не имел чести знать его лично. Но слышал, что он хороший солдат.
– А слышали ли вы о нем, как о хорошем полководце?
– Прошу прощения… а… нет… я не слышал, чтобы ему поручалось что-либо подобное… однако я уже давно не был при дворе и мог что-либо упустить.
– Не упустили. Я тоже не слышал. И вот его назначают сюда… мда… Видно дела королевства и в самом деле не блестящи, если в командующие назначают людей, которые ни разу не командовали даже полком… Вот это и называется, кадровый голод… Ума не приложу, что можно сделать для спасения города с тем, что наскреб ваш король. Тут не знаешь, что делать и какие дыры в обороне затыкать в первую очередь, а вы говорите о славе и спасения города. Наверное, главное, выдержать первый натиск. C теми силами барон Розентерн штурмовать город не осмелится, но если ему все-таки удастся ворваться за стены… – Володя покачал головой. – Ополчение разбежится сразу, а профессионалов мало. И что делать, непонятно.
– Ну… возможно я могу чем-либо помочь…
Володя поглядел на Раймонад уже более заинтересовано.
– Честно говоря, мне нужны помощники. Один я точно не справлюсь, а знающих людей так мало. Если графиня вас отпустит…
– Конечно, – слишком поспешно вмешалась в разговор Лорниэль. – Если он вам нужен для дела, милорд.
– Однако остается проблема вашего мужа, графиня, – спокойно продолжил Володя. – Кому верен ваш вассал? Королю или вашему мужу?
– Я служу отцу графини, а не её мужу! – с достоинством отозвался тир Раймонд. – И если моя служба королю позволит хоть немного оправдать мою госпожу в его глазах, я готов лично встать на стены!
– Весьма похвально… весьма… – Володя задумался. – Что ж… хорошо. Однако сами понимаете, доверить вам тайны я не смогу, но… если ваша служба будет хорошей. Я поговорю о вас и вашей госпоже с Конроном. Думаю, он замолвит за нее слово перед королем.
– Благодарю, князь, – Раймонд чуть склонил голову. – Вы не пожалеете.
– Ну что ж… посмотрим… Графиня, у меня к вам тоже будет просьба… Надеюсь, она вас не затруднит?
– После того, как вы приютили нас, милорд, вы можете просить что хотите.
– Собственно, я хотел просить не вас, а Генриетту. Ей, наверное, скучно в доме одной, а вы слышали, что Аливия заболела… Я подумал, что если девочки будут вместе Генриетте будет не так скучно, а Аливия быстрее выздоровеет.
– Вы хотите, милорд…
– Да, – словно не замечая состояния графини, ответил Володя. – Пусть она переедет к ней. Если, конечно, вы не возражаете.
– В дом купца???
– Ну я там пять дней жил и вроде бы ничего. И дом больше этого.
Графиня явно собиралась сказать нечто нелицеприятное, но тут вдруг замерла и о чем-то задумалась, а когда думала, что Раймонд не видит, искоса бросала в его сторону взгляды.
– Наверное, это не самая хорошая идея… – заговорил было Раймонд, но тут вмешалась графиня.
– Хорошо, я согласна.
– В таком случае поговорите с дочерью, а я переговорю с Джеромом, вот кстати и он.
Джером и в самом деле показался в дверях – встрепанный, в помятой одежде, он старательно поправлял штаны, а за его спиной стоял ухмылявшийся Филлип.
– Весело проводили время пока меня не было? – поинтересовался Володя.
– Ну что вы, милорд! – совершенно серьезно отозвался слуга. – Дня не было, чтобы я не думал о вас, а уж как скучал в ваше отсутствие…
– Хм… Оно и видно. Вот что, сейчас графиня соберет дочь, отвезешь её в дом Осторна, скажешь ему, что я прошу его пока присмотреть за девочкой, да и с Аливией ей будет веселее.
– Генриетту в дом купца?
– Я что-то непонятно сказал?
– Нет-нет, милорд.
– Очень хорошо. А вы, Раймонд, тоже собирайтесь, у нас нет времени. Поедите со мной.
– Милорд, я бы хотел немного задержаться, поговорить с графиней…
– Тир, вы же понимаете, что нам сейчас каждая минута дорога. Враг у ворот и он ждать не будет. Собирайтесь, если действительно хотите быть полезным, ждать я не буду. Филлип, седлай других коней, пусть наши отдохнут немного, бедняги.
– Других?
– Да. Я Джерома просил еще двух приобрести не очень дорогих, чтобы была замена. Если я ничего не путаю, то когда мы заезжали, я слышал их ржанье в конюшне.
– Конечно, милорд.
Филлип поспешно вышел, а Володя отправился наверх вместе с Раймондом и пока тот собирался, выспрашивал его о тех боях, в которых тому приходилось принимать участие. Тому присутствие князя явно сильно мешало, но и придумать причину, чтобы избавиться от него не мог.
Тут мимо них спустилась графиня с Генриеттой за руку. Графиня несла небольшой такой тюк с вещами дочери.
– Не ждите нас! – крикнул Володя Джерому, появившемуся внизу. – Джером, бери Генриетту и уезжайте, потом вернешься и отвезешь её вещи.
– Милорд. А может сразу…
– Некогда ждать! Быстро, я сказал!
Джером, ворча себе под нос нечто явно нелицеприятное в адрес господ с их непонятными требованиями, поклонился графине и вежливо предложил руку девочке.
Когда те спустились, Володя как-то разом вдруг потерял интерес к ответам Раймонда. Подхватил свои вещи и стал спускаться. С улицы он успел заметить удаляющуюся коляску, увозящую Генриетту и Филлипа, который ждал сеньора, держа коней под уздцы.
Володя подошел к одной и стал старательно увязывать тюк со своими вещами.
– Милорд позволит задать вопрос?
– Да? – Володя отвлекаться от дела не стал, лишь жестом выразил готовность слушать.
– Вы действительно хотите, чтобы Генриетта жила в доме купца?
– Если бы не хотел, не предлагал.
– Но это… удивительно, как графиня согласилась.
– Я тоже удивляюсь. Она оказалась умнее, чем я думал.
– Простите, милорд?
– Да нет, ничего.
– Скажите… но для чего это?
– Как для чего? Конечно, ради здоровья девочки.
– А-а-а… – Филлип немного помолчал, а потом на всякий случай уточнил: – Аливии?
Володя наконец-то закончил возиться с вещами и взобрался в седло, проверил подпругу и только после этого ответил:
– Нет. Генриетты.
– А…
– И вот еще, когда мы прибудем на место, напомни мне послать к дому купца солдат для охраны.
– Охраны… милорд?
– Конечно. Мы же не хотим, чтобы враги угрожали Аливии и её подруге?
– Мм… а зачем враги будут им угрожать?
– Мало ли… Просто напомни. Так, а вот и Раймонд. Все, Филлип, разговоры закончились, нам надо торопиться – работы очень много.
Едва прибыв в магистрат, где Володю встретили не очень ласково, он сразу выбрал понравившийся кабинет и велел разыскать Лирома. Тот прибыл через двадцать минут, когда Володя как раз заканчивал распаковывать свои вещи и раскладывать бумаги по ящикам стола.
– А, Лиром, здравствуйте. – Володя поднялся с пола, где раскладывал бумаги, поскольку стол пока был забит теми, что остались от прежнего хозяина кабинета, и потянулся. – Послушайте, нехорошо ведь, если я вас по каждому пустяку дергать буду – у вас и так работы навалом. Вы не могли бы подыскать мне толкового помощника, который мог бы решать возникающие вопросы?
– Конечно, милорд. А что вам нужно?
– Мне нужны мешки.
– Мешки? – Лиром озадаченно глянул на князя, решая в своем ли он уме. – А какие и сколько?
– Любые, лишь бы они прочные были. А количество… чем больше, тем лучше. Собирайте все, которые не нужны обязательно.