– Ничего-ничего, – подбодрил её Володя. – Торопиться нам некуда, поэтому пойдем помедленнее и привалов устроим больше.
На следующее утро они вышли на поляну. Аливия первое мгновение замерла, пытаясь понять, почему это место кажется ей знакомым, потом увидела холмик с покосившейся пирамидой из веток и вспомнила. Замерла, сбросила рюкзак и бросилась к могиле. Володя аккуратно поставил своя рядом и встал недалеко, глядя на лежащую на траве девочку, обхватившую руками холмик, её плечи мелко подрагивали.
Володя еще утром размышлял, стоит приводить сюда Аливию или нет, потом решил, что она имеет право попрощаться с матерью – когда еще они сюда выберутся?
Он присел на корточки рядом с плачущей девочкой и положил ей на плечо руку. Та резко поднялась и бросилась к нему, захлёбываясь рыданиями.
– Ну-ну, Кнопка. Думаешь маме было бы приятно смотреть на твои слёзы?
– Они сами текут, – пробурчала она.
Когда девочка немного успокоилась, они вдвоем поправили пирамиду, а потом Аливия набрала цветов и аккуратно положила их на холмик. Потом, когда они уже далеко удалились от той поляны, она еще долго оглядывалась, словно пытаясь что-то увидеть сквозь деревья.
– Аливия, вы ведь удирали от разбойников, которые напали на вас на дороге?
– Да.
Володя скинул рюкзак и достал карту.
– Вы убегали от них два дня… с учетом того, что бежали вы не по прямой… значит на расстоянии максимум двух дней пути отсюда есть вполне удобная дорога.
– Это старая караванная дорога… так управляющий говорил. Ей редко пользуются.
– Редко или нет, но это дорога. Хорошо бы нам на неё выйти.
Девочка потупилась.
– Я не знаю, в какую сторону идти, – честно призналась она. – Я не помню, как мы бежали.
– И на моей карте никакой дороги рядом нет, – вздохнул Володя, отмечая сегодняшний маршрут на карте. Очевидно, та дорога действительно старая и сверху её было не разглядеть.
– Сверху?
– Что? А, не обращай внимания, это я думаю. Плохо, я надеялся, что ты вспомнишь хотя бы направление. Ничего не поделать, значит, будем придерживаться первоначального маршрута и идём напрямую через лес.
Всё-таки действительно жаль. Хотя может быть и повезёт и они наткнуться на эту дорогу, хотя рассчитывать на это не стоит. Володя еще раз сверился с картой, проверил расстояние до цели, пройденный путь, прикинул время, за которое они дойдут. По всему выходило, что путешествовать им по лесу дней десять. Он убрал карту и снова поднял рюкзак.
– Всё, привал окончен.
На этот раз Аливия не уснула сразу после того, как они выбрали место для ночёвки, даже помогать пыталась, а потом долго сидела у костра, наблюдая за языками пламени, о чём-то размышляя. Володя некоторое время наблюдал за неё, потом достал из чехла гитару и подсел рядом.
– Ну, Кнопка, улыбнись. Вот послушай… Володя на пробу сыграл несколько аккордов, потом запел:
Сначала Аливия слушала не очень внимательно, но постепенно задорный куплет заинтересовал её и она стала прислушиваться. В конце она уже тоже улыбалась.
– Володь, а спой ещё что-нибудь.
– Гм… разве нам не пора спать?
– Ну проснёмся завтра позже… Ты же сам говорил, что мы не спешим.
– Что ж, – Володя задумался. Потом махнул рукой. – Только давай я не спою, а расскажу тебе сказку.
– Сказку? Но…
– Не бойся, песенки там тоже будут. А сказка эта про одного весёлого деревянного человечка.
– Деревянного?! – немедленно заинтересовалась девочка.
– Да, самого настоящего деревянного человечка, которого вырезал из необычного полена старый шарманщик папа Карло…
Володя рассказывал сказку не по книге, а по фильму – так веселее и, самое главное, песни, которые он обещал. И вот уже у горящего костра под звездным небом неслось:
– Всё. – Володя решительно убрал гитару и принялся её упаковывать.
– Ну Володенька, – чуть ли не взывала Аливия. – Так не честно!!! На самом интересном месте!!!
– Аливия, ложись. Знаешь сколько уже время? А завтра перед сном продолжу. Я ведь тоже устал.
На следующую ночь Володя продолжил рассказ, оценив полезность этого – Аливия больше не грустила, более терпеливо сносила дорогу и вовсю помогала устраивать ночлег, чтобы поскорее послушать сказку. Потом Аливия, пока шла, весело напевала под нос:
За пять дней они прошли чуть больше половины пути, если верить карте, конечно. Аливия постепенно втянулась, хотя и по-прежнему уставала к концу дня. Тем не менее, Володя явственно замечал, что это путешествие определенно пошло ей на пользу, стала веселей, более оптимистичной и не так рьяно тренировалась, когда выпадали свободные часы и они делали большой отдых на полдня. Утром, если рядом был ручей или родник, они тщательно умывались, стирали грязную одежду, потом зарядка, снова сполоснуться и в путь с небольшими остановками для отдыха. После обеда немного отдохнуть и снова в дорогу, вечером обязательная музыкальная сказка, Володе всю дорогу приходилось вспоминать слова разных слышанных им песен. После Буратино была история про Красную Шапочку, Бременские музыканты. После них любимой песенкой Аливия стала «ничего на свете лучше нету, чем бродить друзьям по белу свету».
Еще через два дня Володя стал принимать более серьезные меры по защите места ночевки, расставляя вокруг стоянки ловушки. Наконец им впервые попались следы человека – срубленные деревья и даже пенек, оставленный явно пилой. Володя сложил перед ним вещи и подозвал Аливия. Та облегченно сняла свой рюкзачок и поставила рядом. Володя посохом ткнул в пенек.
– Сколько лет было этому дереву?
Девочка склонилась к нему и стала считать кольца.
– Тридцать два.
– Хорошо, а вон той ели?
На этот раз Аливия считала не годовые кольца, поскольку ель стояла не тронутой, а количество веток-поясов.
– Тринадцать.
– Почему? – удивился Володя.
– Ну вот нижний ряд веток раз, – начала по новой считать девочка. – Вот следующий ряд веток два, Три, четыре, пять… девять, десять, одиннадцать… А вон там на вершине еще один ряд. Итого тринадцать.
– Что ж, считать ты умеешь, а вот запоминаешь плохо. Что я еще говорил надо сделать?
Девочка задумалась, потом хлопнула себя по лбу.
– Пятнадцать лет ели. Надо к количеству рядов веток прибавить еще два, это и будет возраст ели.
– И не только ели, а любого хвойного дерева. В данном же случае меня радует то, что мы не заблудились и находимся на верном пути. – Один конец шеста снова уперся в пенек. – Значит так, сейчас немного уйдем в сторонку и переночуем, а в деревню войдем завтра до обеда. – Мальчик вытащил карту и на всякий случай еще раз уточнил маршрут. – Если я нигде не напутал, до деревни нам осталось совсем чуть-чуть.
Володя убрал карту и снова поднял рюкзак, Аливия неохотно подняла свой.
– Ну не делай такого грустного лица, – хмыкнул мальчик. – Сейчас найдем подходящее место и остановимся – сегодня уже больше никуда не пойдем, нам надо хорошо отдохнуть перед завтрашним.
Девочка явно волновалась, но старалась держаться бодро. Володя никак не мог понять её состояние: с одной стороны она вроде бы и радуется возвращению в привычный мир, а с другой ей явно хотелось ходить так в лесу как можно дольше. Вроде бы устает за день продираясь с грузом сквозь ветки и постоянно шагая через выпирающие корни, но зато с каким нетерпением она ждет вечера, когда можно посидеть у ночного костра и послушать необычные сказки и песни. Она явно понимала не все слова, всё-таки маловато практики в языке, но в этом случае переспрашивать она никогда не стеснялась. Даже спать уходила неохотно.