К ним важно подошла женщина внушающей уважение комплекции и, уперев руки в бока, выжидательно застыла. Аливия стушевалась и затихла, прикинувшись ветошью в уголке, Володя тоже почувствовал себя неуютно, но тут же взял себя в руки. Похоже женщина знала, какое впечатление производит на окружающих и вовсю этим пользовалась. По какой-то причине они попали в ранг нежелательных клиентов, от которых хотели избавиться как можно скорее. Почему так, Володе не хотелось даже гадать – либо сочли неплатежеспособными бродягами, либо разбойниками… Хотя какие разбойники с маленькой девочкой? Гадать не хотелось, но такое отношение ему тоже не нравилось. Вспомнив себя до встречи с Аливией, а также припомнив директора Базы и его знаменитый взгляд, он напустил на себя совершенное равнодушие и посмотрел как бы мимо женщины.
– Что у вас есть хорошего?
– У нас?! – женщина даже задохнулась от возмущения и ещё её, кажется, задело это безразличие пришлого, не привыкла к такому. – У нас всё самое лучшее в округе! А не нравится, так можете поискать где кормят лучше!
Володя даже не пошевелился на такое предложение, словно не слышал.
– В таком случае давайте, что там есть. Мясо какого-нибудь, сыр, девочке молока и хлеба… свежего. Еще яичницу из пяти яиц. Пока всё.
Сделав заказ, он отвернулся и стал изучать зал. Женщина едва не лопалась от злости, но и кричать не смела, видя мечи и доспех. Володя снова глянул на женщину, словно только сейчас заметив.
– Вам что-то от нас нужно?
– Надо бы заплатить…
– За что? – в голосе всё тоже равнодушие, пустой взгляд сквозь собеседника, который, Володя точно это знал, сильно нервировал людей.
– За заказ…
– За какой?
– Который вы сделали! – женщина с трудом сдерживала себя, но повышать голос по-прежнему не решалась.
– А где он?
– Да… вы… Господин, прежде чем мы принесём…
– Нет.
– Что нет? – оборванная на полуслове женщина растерялась.
Володя краем глаз заметил огромный интерес посетителей к их пикировке, видно не каждый решался бросить вызов жене хозяина трактира, тем более не решались спорить такие, с точки зрения местных, молокососы, пусть даже благородные и теперь явно готовились насладиться зрелищем.
– Нет, значит платить не буду пока не попробую того, что вы принесёте. Есть нечто жёсткое или тухлое я не собираюсь.
– Да что вы себе…
– Я жду заказ, – чтобы оставаться по-прежнему равнодушным ко всему и выдержать марку Володе пришлось призвать на помощь всё свое актерское мастерство. – Если я буду ждать слишком долго, я снижу плату.
Женщина замолчала, не зная, как реагировать, потом видно пришла к выводу, что спорить с клиентом не стоит.
– Сейчас принесу, но мне хотелось бы сначала убедиться в платежеспособности клиентов… У нас в долг не кормят.
Володя опять сделал вид, что не слышал последней фразы, прислонился к стенке и прикрыл глаза, словно собираясь спать. Женщина еще несколько секунд стояла рядом, потом развернулась и зашагала на кухню, при этом наградила одного мужичка, посмевшего хмыкнуть, таким взглядом, что тот подавился пивом и закашлялся.
Пока жена трактирщика была здесь, Аливия серой мышкой сидела рядом с рюкзаками, испуганно наблюдая за другом, которого, как ей казалось, она уже прекрасно изучила и тут перед неё вдруг предстал совершенно другой человек. От него веяло таким холодом, что даже в этот жаркий день девочка зябко поёжилась. Он всегда был добрым, спокойным, она привыкла к его чуть грустноватой улыбке, к его неторопливости в действиях и она с трудом представляла его в роли важного господина, даже имевшего свой собственный герб, а этим не каждый благородный мог похвастать. И вот сейчас девочка увидела его совсем-совсем другим человеком, человеком привыкшего повелевать, и ей стало страшно. Володя, словно почувствовал этот страх, вдруг глянул на неё, привычно улыбнулся и вдруг подмигнул. Девочка несмело улыбнулась в ответ, а потом облегченно вздохнула – перед ней сидел прежний надежный друг, к которому она привыкла, а тот господин ей совсем не понравился. Пусть себе прячется там, где был раньше.
В зале снова появилась прежняя женщина с огромным подносом, который она с грохотом, якобы случайным, опустила на стол. Аливия вздрогнула и на всякий случай даже чуть отодвинулась, но Володя даже глаза не приоткрыл. Когда же все тарелки оказались расставлены, он сел и оглядел стол, делая вид, что не замечает стоявшей рядом хозяйки. Та фыркнула и неторопливо удалилась. Володя тайком бросил взгляд ей вслед, но тут у него забурчало в животе, и он поспешно оглядел стол. Девочка тем временем достала из карманов рюкзаков свою вилку и вилку Володи со столовыми ножами.
– Ага, спасибо, Кнопка, – мальчик кивнул девочке и взял протянутые ему приборы. Не обращая внимания на заинтересованные взгляды посетителей трактира, они пожелали друг другу приятного аппетита и принялись за еду. Володя икоса поглядывал на Аливию, довольный тем, с какой ловкостью она управлялась вилкой и ножом. Аккуратно придерживая вилочкой кусок мяса, она с какой-то непередаваемой грацией ножиком отрезала маленький кусок и тут же отправляла его в рот. Могло показаться, что она чуть ли не с рождения ела при помощи этих столовых приборов.
У их столика остановился какой-то мужчина в простой, но в то же время добротной одежде и неуверенно переступил с ноги на ногу, видно не решаясь заговорить первым, и дожидаясь когда его заметят. Володя полностью проигнорировал его присутствие и продолжал неторопливо есть, а когда Аливия попыталась обратить на мужчину внимание, предостерегающе поднял нож и ткнул им в сторону её тарелки. Девочка намёк поняла и вернулась к еде, мальчик же так же молча махнул мужчине, предлагая сесть рядом. Тот облегченно вздохнул и сел на скамейку.
– Гос…
Мальчик предостерегающе поднял руку, а когда дожевал и проглотил кусок, опустил её.
– Я тоже не против поговорить, мы тут впервые в ваших местах, хотелось бы услышать новости, но разговаривать во время еды вредно. Хозяйка! – Володя вроде бы не сильно и повысил голос, но его услышали, однако вместо знакомой тетки пришел сам владелец таверны – невысокий лысоватый человек. Он торопливо подошел какой-то прыгающей походкой и выжидательно замер.
– Что-то хотите, господин?
– Какое у вас есть хорошее вино? Принесите бутылку.
– Самого лучшего?
– Самого, – подтвердил Володя и снова вернулся к еде.
Вино принесли быстро, поставив бутылку на стол, хозяин почтительно поклонился и удалился.
– Как звать? – Мальчик слегка повернул голову к сидящему рядом мужчине. Он видел, что человек не благородного сословия, а потому позволил себе некоторую вольность в обращении: в чужой монастырь со своим уставом не ходят, а он как-никак князь. Поведение ему ставили вполне профессионально и отрабатывали различные ситуации, в том числе и такие вот. Так ему даже не приходилось напрягаться, просто следовать заранее отработанным шаблонам поведения, самое трудное вначале достоверно сыграть роль, а потом уже и привыкнешь.
– Джером, милорд.
– Так вот Джером, во время еды никаких разговоров. – Он пододвинул к нему принесенную бутылку. – Угощайся пока.
Глаза мужчины радостно вспыхнули и повторно уговаривать себя не заставил. Не то, что бы Володя что-то имел против разговора во время еды – в случае необходимости он бы начал разговор где угодно и когда угодно. Однако сейчас он хотел немного присмотреться к окружающим людям, а во-вторых, угощая вином своего будущего собеседника он надеялся, что тот слегка расслабиться и можно будет получить более полную информацию, чем тот сказал бы будучи трезвым.
Джером тем временем уже открыл бутылку, но первому налил не себе, а молодому господину. Володя кивнул ему, придвинул кружку к себе, но даже не притронулся к ней, снова вернувшись к еде. Отрезав кусок яичницы, он перенёс его к себе на тарелку, а второй кусок, перегнувшись через стол, положил Аливии.
– Володь, я не хочу.