– Итак, место и время?
– Гм… – признаться, мы только приехали и еще не знаем город, – вмешался Конрон. Вряд ли господин Роксшер знает какое место назначить.
– В таком случае не будем откладывать дело. – Володя скинул накидку. – Тир Конран, не подержите?
Встревать в дуэли не хотелось совершено, но другого выхода Володя не видел. Или хладнокровно убить или так. Оставлять безнаказанным человека, который просто от скуки колотит всех встречных плетью тоже нельзя.
Соскочившие всадники мгновенно оцепили центральную часть улицы, оттеснив зевак.
– Так и знал, что однажды он нарвется, – услышал мальчик чье-то бормотание.
– Ну… признаться, этот князь не выглядит сильным бойцом. На что он рассчитывал, вызывая Роксшера? Лучше бы просто снес эту тупую башку.
Приятно сознавать, что твой противник пользуется «любовью» сослуживцев. Видно Роксшер и правда законченный дурак.
Володя вышел в центр образованный солдатами импровизированной арене и, скрестив руки, стал ждать.
Рыцарь уже очухался от первого испуга и теперь, поняв, что этот сопляк сам зачеркнул все шансы расправиться с ним, злорадно ухмыльнулся. Во избежание, на этот раз он не рискнул дразнить противника и издеваться над ним, но всеми своим видом давал понять, что сейчас превратит противника в рубленую капусту.
Володя встал более свободно и пару раз взмахнул руками, расслабляя их, достал мечи.
Роксшеру, видно, никогда раньше не приходилось сражаться с двоерукими бойцами и теперь он осторожничал. Володя тоже не лез на рожон, предпочитая дожидаться атаки. Как он и предполагал, терпения у Роксшера хватила ненадолго и он бросился в атаку. Володя ушел с линии и поднырнул под удар, развернулся, готовый нанести удар, если представиться возможным, но этот рыцарь оказался чертовски быстр и успел проскочить дальше, уходя от удара. Развернулся, взревел и снова бросился в атаку. Володя отступал, уворачивался, отводил удары, но сам атаковал редко и как-то робко. Он скорее выглядел отстраненно-задумчивым, словно и не за свою жизнь сражался. Вот он в очередной раз ушел от атаки, отскочил и остановился, склонив голову набок и изучая противника. Тот выглядел разъяренным и… озадаченным. Вот он снова двинулся вперед… Володя ждал… Дикий рев и бросок быка…
Что произошло дальше, мало кто заметил. Этот странный князь, вдруг воткнул мечи перед собой, а сам безоружным бросился вперед, но сделав два шага, развернулся и рухнул на землю. Роксшер не успел затормозить, проскочил мимо и в этот момент, мальчик как-то пружинисто подскочил и легонько ударил противника по ноге… Нога задела другу, рыцарь на миг словно завис в воздухе, а потом с грохотом рухнул на землю, а его голова оказалась как раз между воткнутыми мечами. Мальчик уже стоял рядом, еще надавив на мечи и загоняя их глубже в землю и еще сильнее зажимая голову противника между ними, показалась кровь. Всем было ясно, что шевельнись Роксшер и мигом останется без головы. Точнее голова может и останется при нем, а вот шею точно перережет.
– Полагаю, вам не стоит хвататься за меч, – посоветовал Володя. – От резких движений вы дергаете головой, а это опасно. Вы признаете себя побежденным?
– Да, – выдохнул Роксшер.
Солдаты вдруг разразились аплодисментами. Володя удивленно посмотрел на них, потом повернулся к Конрону за разъяснениями. Тот хмыкнул.
– Доспехи и конь побежденного теперь ваши, милорд.
– Вот как? Хм… Тир Роксшер, я согласен оставить вам и ваши доспехи и коня, но только при одном условии.
Роксшер встал сразу, как только Володя убрал мечи и теперь мрачно смотрел на противника, не ожидая ничего хорошего.
– Вы должны пообещать больше никогда, слышите, никогда не использовать плеть против тех, кто ниже вас по положению. Против тех, кто выше как хотите.
Вокруг рассмеялись – все наглядно видели, чем такое действие чревато.
– Я… я обещаю, ваша светлость, – пробормотал рыцарь, не веря, что отделался так легко.
Солдаты уже снова оказались в седлах и очистили улицу для проезда. Конрон шел впереди рядом с Володей, ведя коня под уздцы.
– Признаться, милорд, я не верил в вашу победу. Как оказалось, вы знали, что делали.
– Роксшер не слишком опасный противник. Я понял его сразу, но не знал, как можно победить. Убивать его мне, признаться, не хотелось, а значит многие простые варианты отпадали сразу. Дальше осталось только понаблюдать и рассчитать его движения. Все остальное дело техники.
– Э-э-э… – Конрон озадаченно моргнул, не уверенный, что правильно понял то, что сейчас услышал. На всякий случай решил не развивать тему. – Этот Роксшер всех сумел достать. Да вы видели, как люди встретили вашу победу. Надеюсь, теперь он притихнет. Высокомерный очень.
– Бывают такие люди, – согласился Володя. – Но вы еще не сказали, каким судьбами тут? Вы вроде бы в столицу собирались, насколько помню.
– А… – Конрон помрачнел. – Все плохо. Когда я приехал, выяснилось, что король пропал. После поражения его никто не видел… точнее видели, как он с небольшим отрядом пытался оторваться от преследователей, но на этом все. В отсутствие короля власть пока держал герцог Алазарский…
– Это который был советником у отца нынешнего короля и которого ваш король отстранил после того, как герцог дал не понравившийся ему совет?
Конрон нервно оглянулся.
– Ну да. Король пропал, в столице брожение, а герцог пытается из остатков войска собрать новое. Удивительно, что Эрих еще не захватил все королевство.
– Полагаю, у Эриха проблема с кавалерией. Но я еще не понял, каким образом вы оказались в Тортоне?
– Тут в общем такое дело. Герцогу стало известно, что Эрих готовит диверсию против Тортона. Какую, не совсем ясно, но герцог считает, что потерять этот порт мы не можем. Сил у нас немного, но часть герцог сумел выделить и отправил нас сюда на усиление гарнизона.
Володя уже иначе взглянул на отряд.
– И сколько вас?
– Шестьсот рыцарей и еще двести арбалетчиков. Увы, но это все, что удалось наскрести. Мне же доверили командование…
О, святая простота! Володя едва не расхохотался. Только что, не прилагая никаких усилий, он узнал численность отряда, его задачу, общее состояние войск и положение в столице. Воистину край непуганых идиотов. К тому же эта новая информация помогла наконец мальчику разобраться в тех данных и построить прогноз дальнейших действий Эриха, который раньше никак не получался из-за недостатка данных. Надо бы еще перепроверить, но вроде бы все сходится. Только непонятно с какого боку тут графиня затесалась. Но это тоже вскоре станет ясно.
– Что ж, удачи вам, тир Конрон. Не буду вас задерживать, вам ведь еще отдохнуть надо, с дороги наверное.
– Это да, – согласился рыцарь. – Я надеюсь, мы с вами еще встретимся?
– Безусловно, тир. Давайте договоримся где… – Володя хотел предложить дом, но вовремя вспомнил о графине и госте. – Вы ведь в казармах местного гарнизона остановитесь? Там есть трактир один рядом, называется «Пивная бочка». Вам нужно время на обустройство… давайте встретимся там завтра после полудни.
– Конечно, милорд.
– И мне жаль вашего короля.
– О, тут все в порядке, милорд. – Тир просветлел. – Уже в пути нас догнал гонец с известием, что король нашелся.
Володя на миг сбился с шага, не зная, сочувствовать или порадоваться. Судя по действиям герцога, он человек толковый и вполне мог справиться с ситуацией, а этот король погубит и себя и страну.
– Поздравляю, Конрон. Это воистину, счастливое известие.
– Да, теперь королевство спасено.
Свои сомнения по этому поводу Володя оставил при себе и долго еще смотрел вслед удаляющемуся отряду.
Домой на этот раз он вернулся раньше обычного и тут же заперся у себя в комнате, велев никого не беспокоить его, если не случится нашествия крикозябр.
– А кто такие крикозябры? – озадачился Филлип.
– Когда случится их нашествие, ты сразу узнаешь, а пока меня ни для кого нет.
Достав свои записи, Володя по-новому глянул на построенные графики, что-то еще черкнул и погрузился в раздумье. Потом встал, раскрыл дверь и высунулся в коридор:
– Филлип!!! – Подождал немного. – Филлип!!!