Переправившись с острова на берег, мальчик присыпал плот снегом, приладил снегоступы, поправил рюкзак и зашагал к месту своей прошлой ночевки, периодически сверяясь с картой и компасом. Как ни старался Володя идти быстрее, но снег сильно тормозил движение, даже с учетом того, что всю поклажу на этот раз он не нёс, а вёз за собой на санках. Мальчик никак не мог привыкнуть к здешней погоде, когда температуры не опускалась ниже пяти, но снега при этом наметало много. Иногда она поднималась выше нуля и это были самые паршивые дни – мокрый снег налипал где только можно. Если высокая температура держалась несколько дней, то снег сходил почти полностью, чтобы уже через несколько дней выпасть снова. Возможно, из-за таких колебаний озеро и не замерзало – просто не успевало. Но сейчас был как раз период снега и каждый шаг давался мальчику с трудом. До вечера он на свою старую прошлую стоянку так и не вышел и пришлось расчищать снег, чтобы установить палатку. К счастью, что при таких температурах земля просто не успевала промерзать, и с установкой палатки никаких проблем не возникло.
К месту Володя добрался только на следующих день ближе к полудню. Он спустил рюкзак и проверил содержимое, вроде бы ничего не пропало. Закрепив рюкзак, Володя отправился к месту боя с волками.
Особой надежды, что звери не тронут тело не было, но надо бы похоронить хотя бы что останется. Заметив памятное дерево, Володя подвез санки и отвязал лопату, начал копать вокруг, пытаясь найти тело под снегом. Вот лопата что-то зацепила и мальчик заработал с удвоенной силой, показалась голова… как и ожидалось, звери обглодали тело почти до костей, Володя поспешно отвернулся, но поборов себя, продолжил работу. Закончив, он, стараясь не смотреть на то, что от отела оставили звери, расстелил одеяло и осторожно перенес останки на него, завернул и только сейчас облегченно вздохнул, вытерев пот.
Сейчас он начал расчищать место для могилы. Как оказалось, местные тоже хоронили своих мертвых, только ставили не кресты, а трехгранные пирамиды, выточенных из камня, или, за неимением такого надгробия, обходились тремя воткнутыми в холм палками, соединенных одним концом друг с другом. О местном похоронном обряде и религии Володя осторожно расспросил Аливию, желая для её матери всё сделать правильно, да и знание о религии всегда полезно, тем более в средневековом мире. Религия оказалась довольно познавательной, вроде бы в ней присутствовал один Бог-Творец, но в то же время существовали и другие боги, каждый из которых отвечал за что-то определенное в мире, им молились, строили храмы, были даже жрецы таких богов. Мальчик сначала думал, что это что-то типа земных ангелов, но оказалось, что ангелы сами по себе, а боги сами. Расспрашивая дальше, он сумел приблизительно разобраться в местной религии, в основе которой, как оказалась, лежала та самая Пирамида, которую ставили на могилах или на всех без исключения храмах. Люди верили, что мир построен именно по такому принципу, где на вершине всего находился Бог-Творец, создатель всего сущего. Ниже стояли Боги-Возвышенные, те, кого за заслуги и праведную жизнь поднял Бог-Творец, даровав божественную силу и пригласив их помогать ему управлять миром. Еще ниже помещались ангелы, посланцы Богов-Возвышенных и их помощники, еще ниже духи… люди в этой пирамиде находились примерно в середине, а самый низ занимали всякие ползающие твари: червяки, змеи. Почему червяков и змей занесли в самый низ мальчик в общем-то понял, хотя внутренне и не был согласен – достаточно хорошо знал биологию, чтобы покорно ставить змей и червей на одну ступень. Потому и самым страшным оскорблением в этом мире было пожелание в следующем возрождении ползать. Идея возрождения в местной религии, или реинкарнации, Володю чрезвычайно заинтересовала, и он даже пообещал себе, как только научится читать добыть книг по теологии. По тому, что сумела растолковать Аливия, она заключалась в следующем: после смерти те, кто стоял в пирамиде на ступень выше и те, кто стоял ниже, оценивали жизнь человека, взвешивая ее на Весах Судьбы. Если человек вел себя праведно, Аливия весьма путано объяснила что считать праведным, а что нет, похоже, сама плохо понимала еще, то в следующем возрождении, он рождался существом, стоящим в Пирамиде выше. Если на Весах Судьбы перевешивали неправедные поступки, то он, соответственно, спускался по Пирамиде. Если же Весы оставались в равновесии, снова рождался человеком. Таким образом, каждый мог после многих Возрождений подняться до Бога Возвышенного, который потом сам мог стать Богом-Творцом своих миров. Из-за такого подхода в религии отсутствовала противостоящая Богу сила, то есть понятия дьявола не было. Зато было понятие Соблазняющие, те, кто стоял на ступенях Пирамиды выше и ради того чтобы подняться самим, подкупали людей властью или деньгами при жизни, но требуя плату вечной душой, которая должна будет пропустить этап возрождения, служа господину. В чём заключается выгода этих соблазняющих и зачем им нужна служба таких душ, Володя тоже не понял, а Аливия объяснить не могла.
– Вредные потому что, – отчеканила она, явно повторяя чьи-то слова, скорее всего мамы или папы. – Они только и мечтают, что бы все люди спустились в Пирамиде.
После того, как мальчик разбил ледорубом верхний слой грунта дальше дело пошло быстрее.
Закопав могилу, Володя соорудил из нарубленных толстых веток подобие пирамиды и воткнул её в получившийся холмик. Местных молитв он не знал, потому просто постоял молча.
– Подняться по ступеням Пирамиды тебе в следующем Возрождении, – пожелал он на прощание и накинул лямку от санок на грудь.
Обратный путь занял несколько дольше времени, поскольку Володе удалось подстрелить оленя и освежевать его заняло некоторое время, к тому же у мальчика появились кое-какие виды на кожу животного – у девочки с собой только зимние сапожки, но путешествовать в них летом не слишком удобно будет. Его же обувка девочке точно не подойдет. Придется проверить насколько ему удалось освоить ремесло кожевника.
Закончив поковать куски оленины и увязывать его шкуру, Володя двинулся домой. К озеру он добрался только к вечеру. Мальчик озадаченно замер, размышляя, попробовать переправиться в темноте, или дождаться утра. С одной стороны он обещал Аливии вернуться через двое суток, а с другой грести в темноте совершенно не хотелось. В конце концов мальчик принялся устраиваться, а на берегу разжег костер, надеясь, что девочка его заметит с берега и поймет, что с ним всё в порядке.
Утром он поспешно сложил палатку и спустил плот на воду.
– Главное, не искупать, – пробормотал он, осторожно переправляя санки на плот.
Уже с берега он заметил маленькую фигурку на причале. Когда он выбрался на берег и накинул трос на столбик, Аливия с ревом бросилась ему на шею.
– Я волновалась! – плакала она. – Я так испугалась, когда ты не приехал вчера!
– Ну ладно тебе, кнопка, – растерянно бормотал мальчик, пытаясь её успокоить. – Просто не хотелось ночью плыть. Специально костер на берегу развел.
– Да, я видела, – девочка немного успокоилась, но крепко вцепилась в подол куртки, не оставляя мальчика ни на миг, – но боялась, что кто-то чужой. – Она продемонстрировала взведенный арбалет. – И я каждое утро тренировалась, как ты мне показывал, – продолжала трещать девочка, пока Володя разгружал плот и по новой увязывал вещи на санях.
– А ещё у меня получилось на шпагат сесть! Вот! Честное слово… почти… совсем чуть-чуть осталось. И ты меня этому… айдо обещал научить.
– Айкидо, – машинально поправил мальчик.
– Ага. А что это?
– Если коротко, – мальчик запнулся. Пришлось подбирать слова, – то Айкидо это система самозащиты, использующая движение атаки противника. Использование атаки нападения для победы над противником, но это уже более высокий уровень. – Володя покосился на девочку и усмехнулся, глядя, как она изо всех сил пытается понять, что же ей хотели сказать. – Объяснить трудно – я еще плохо знаю ваш язык. Поймешь, когда начнем заниматься.
Аливия сразу догадалась, что этот странный мальчик издалека: язык, когда только ещё встретились, почти совсем не знал, как только его выучил, стал спрашивать о таких вещах, о которых знает каждый младенец.