Девочка обреченно вздохнула и покосилась на яичницу, но спорить не стала.
Володя снова вернулся к еде, не забывая посматривать на присутствующих в зале, но старался делать это так, чтобы его интерес остался незамеченным окружающими. Те же явно завидовали своему товарищу, которому перепало такое счастье – лучшее вино в трактире. В этот момент многие завидовали своему более удачливому товарищу и досадовали, что это не они догадались подойти к столь необычным посетителям, но подойти сейчас уже не решались, справедливо полагая, что больше бесплатного угощения никому не будет. И ладно если просто не будет, а можно еще ведь и получить… по шее например.
Заметив, что гость наливает себе уже вторую кружку, Володя придвинул ему кусок сыра, опасаясь, что тот напьется и тогда никаких сведений от него получить станет просто невозможно.
Но вот еда закончилась и мальчик сытно откинулся к стене, Аливия уже давно сидела, прислонившись к рюкзакам.
– Ваше светлость…
– Как-как? – удивился Володя, даже его невозмутимость на миг дала трещину.
– Дык это… я ж господ сразу узнаю… сам долго служил у одного…
– Ладно-ладно, – махнул рукой мальчик. Дальше он решил не выяснять, а то разговор грозился закончится еще очень нескоро. – Так что вы хотели?
– Дык… вы ведь человек тут новый, это я сразу понял. Издалека, наверное.
– Вы правы, – Володя не видел причины спорить с очевидным. – Я иностранец и здесь проездом.
Мужчина поспешно поднялся, вытащил из-за пояса шапку и начал усиленно её мять.
– Скажите, господин, вам слуга не нужен?
– Слуга? – Первое желание было прогнать этого прохиндея, но он тут же взял себя в руки и задумался. Что, собственно, он знает об этом мире? Да ничего. Карта не заменит знаний местности, а короткие фильмы в деревне знаний обычаев и нравов. – А почему вы захотели стать моим слугой? – Володя уже более внимательно присмотрелся к мужчину, который оказался гораздо моложе, чем показалось ему при первом взгляде, лет двадцати шести – тридцати, крепкий, черные волосы, а вот одежда потрепана, сразу видно, что в последнее время он переживал не лучшие времена.
– Вы мне показались достойным господином… Увы, последний мой господин умер год назад, прервалась древняя династия, а наследникам я оказался не нужен и меня выгнали, ничего не заплатив…
Володя сочувственно покивал, но эта история не произвела на него впечатления.
– Однако я не могу нанять того, о ком ничего не знаю.
– Милорд! – человек едва на цыпочки даже не встал, чтобы выглядеть выше и важнее. – Вам стоит спросить обо мне в Горнии! Там обо мне каждая собака знает! Именно там жил мой старый господин, да удачно ему переродиться!
– Не уверен, что буду в этом вашем Горнии, чтобы это ни было. Но вы правы, слуга лишнем не будет, только вы сами должны понимать, что я иностранец, а значит здесь у меня нет ни дома, ни замка, потому ближайшее время нам придется много путешествовать, что будет дальше я и сам ещё плохо представляю. Вы уверены, что хотите принять такие условия?
– По правде говоря, милорд, у меня нет большого выбора. – Вдруг честно признал человек и вздохнул. Ну, по крайней мере, правдив. – Вы же мне показались достойным…
– Иными словами, вы хотите поскорее покинуть деревню, но сами отправиться в путь не можете – у вас нет денег.
Мужчина развел руками.
– Вы правильно поняли, милорд. А на дорогах сейчас очень неспокойно, особенно после всех поражений в войне…
– А что там с войной? Нам почти всю зиму пришлось проторчать в глуши – из-за снега мы не могли раньше выбраться.
– Да, в этом году зима была на редкость снежной, – согласился… наверное мой новый слуга. – Возможно, это только нас и спасало до сих пор…
Картина, нарисованная Джеромом выглядела удручающей: Эрих оказался весьма решительным человеком и не без таланта. Нарушив все обычаи, его армия вторглась через перевалы зимой, чего раньше никто не делал. Пока вести шли в столицу, он усел осадить несколько крепостей и городов, не готовых к обороне, и к тому времени как подошла локхерская армия, ему удалось уже создать крепкую базу и встретить врагов готовым к бою. Что там произошло, Джером знал плохо, только битва закончилась полным разгромом локхерцев, погиб командующий армией герцог Лодерский, после чего перед королем Эрихом оказался целых край, совершенно беззащитный, не имеющий никаких войск. Но тут, на счастье Локхера, повалил снег и закрыл перевалы, видно такие снегопады и правда были редкостью в этих местах, что Эрих на них никак не рассчитывал, вот и застрял в завоеванной местности – ни туда, ни обратно, да еще запасы продовольствия почти на нуле. Как понял Володя, завоеванная местность плодородными полями не отличалась и прокормить вместе с населением ещё и армию просто физически не способна. Когда же сошел снег, из столицы вышла еще одна армия на этот раз под командованием самого короля и пять дней назад эта армия так же оказалась разбита, о чем стало известно в деревне только сегодня. От спасающихся беженцев и дезертиров добиться подробностей было практически невозможно, но ход событий примерно представить можно было. Так же говорили что король погиб, другие слухи утверждали, что он жив и бежит в столицу, чтобы собрать новую армию. Володя скептически отнесся к первой новости, поскольку после такого разгрома она была вполне ожидаема, а потому верить ей можно было только после проверки. Впрочем, жив король или нет его не интересовало ни в малейшей степени. Главным было то, что перед Эрихом в настоящий момент не было никаких вооруженных сил и он мог наступать в любом направлении. Сам бы Володя на его месте не отвлекаясь ни на что двинулся бы к столице, но он не знал состояния родезийских войск, а потому вполне возможно, что после зимнего вынужденного голодания вести такое широкомасштабное наступление она просто не способна. А раз так, то вполне возможно, что для начала Эрих захочет пополнить провиант, а значит пойдет к югу – к портовым городам и самым плодородным землям. В захвате портов есть и еще один плюс – не придется зависеть в снабжении от перевалов, которые, как уверял Джером, даже сейчас всё еще не очень проходимы. А раз так, то эта деревня как раз находилась на пути родезийских войск.
Володя достал карту и под удивленном взглядом изучил местность. Жаль нельзя попросить показать место, где был бой – вряд ли Джером разбирается в карте, однако кое-какие привязки к местности сделать можно.
– На каком расстоянии отсюда была последняя битва? – поинтересовался он, не отрываясь от карты.
– У Берска, милорд. Это в неделе пути отсюда, если ехать неторопливо.
Неделю… пять дней шли новости о сражении… надо думать те, кто успел сюда добраться за пять дней ехали вовсе не неторопливо. Если родезцы повернули на юг, то они будут здесь дней через семь… Правда неизвестна средняя скорость движения местных армий, а потому будем исходить из того, что они смогут делать марши на уровне римских легионов. Фантастика, конечно, для средневекового мира, но лучше перестраховаться, а значит у них есть дней пять. Стоп! Дней пять до прихода основной армии, а разведчики могут появиться и раньше.
– Раз так, – Володя убрал карту, – задерживаться здесь мы не будем. Меньше всего мне хочется встречаться с голодной армией победительницей.
– Вы думаете, господин, они пойдут сюда? – испугался Джером.
– К сожалению, король Эрих не докладывает мне о своих планах, – серьезно ответил Володя, – а потому предполагаю, что может. Тем более задерживаться здесь по любому не входит в наши планы.
– Господин, так я могу считать себя нанятым? – несмело поинтересовался Джером.
– С испытательным сроком да.
– Простите, господин?
– Я нанимаю тебя на месяц. Если твоя служба меня удовлетворит, а тебя устрою я в качестве господина, тогда поговорим уже более серьезно. В течение этого месяца ты сможешь уйти от меня в любой момент, просто сказав об этом. Устраивает?
– Конечно, господин. Мне еще никогда не давали такой возможности.
– Возможно. Сколько тебе платил старый господин?