— Тогда тем более гони его оттуда.
— Пожалуй, ты прав. Мне кажется, он так и не понял, что наша цель не этот отряд, а вся армия…
— Наверное, потому что ты еще сам в это не веришь, — заметил Володя.
— Не то чтобы не верю… просто… Впрочем, ладно. Давай, езжай уже.
Володя вскочил на коня…
Сначала к лучникам, проверить, как идет тренировка. Люди чуть не падали от усталости, несмотря на регулярный отдых, но продолжали тренироваться. Отряды приобрели уже почти оформившийся вид и даже слушались команд офицеров… иногда. Впрочем, по сравнению с прошлым разом это можно считать прогрессом. А вот его отряды из бывших рабов уже почти превратились в боеспособную армию. Почти. Все решит первый бой, но в их тренировках уже виделась будущая структура совершенно новой для локхерцев пехотной армии: структурированной организации, слаженной и подготовленной.
— У нас есть еще этот день и завтрашний, — сообщил Володя командиру. — Потратьте его с толком. Основное внимание действиям восьмерок — будущий бой будет свалкой, где такие маленькие, но слаженные подразделения получат большое преимущество.
Лигур кивнул.
— Нам не хватает доспехов, милорд.
— Да знаю я, Лигур! Но где я их возьму? И Так склады уже опустошены! Сколько не хватает?
— Еще бы комплектов двести… это самые нуждающиеся, у которых, кроме щита, никакой защиты.
Володя вздохнул.
— Сколько сейчас всего людей?
— Пятьсот с небольшим.
— М-да… Ладно, переговорю с Роухеном. В крайнем случае разденем ополченцев, которые останутся в городе, — им доспехи все равно не пригодятся.
Роухен к такой идее отнесся очень отрицательно.
— Чтобы я отдал их рабам? Да ни за что!!!
Мальчик постарался воззвать к разуму начальника гарнизона:
— Да пойми ты, этим ополченцам все равно на стенах города сидеть, а тем в бой идти.
— Они хотели кровью завоевать себе свободу? Вот пусть и завоевывают! Не дам!
Володя еще минут пять пытался уговорить Роухена, но в конце концов не выдержал:
— Через два часа выделить те отряды, что остаются в городе, и найти двести комплектов доспехов! Если через два часа их не будет, у Тортона появится новый начальник гарнизона! Приказ ясен?!
Под яростным взглядом Роухен чуть отступил и опустил голову.
— Я доложу тиру Конрону. Это надо с командующим согласовывать.
— Во-первых, ты знаешь, что Конрон мой приказ подтвердит, а ты только время потеряешь из выделенных тебе двух часов. А во-вторых, ты все равно сначала выполнишь мой приказ, а потом будешь докладывать о нем кому угодно. Хоть всем Возвышенным богам разом!
Угробить только-только создающуюся новую армию из-за упрямства Роухена Володе не хотелось совершенно — столько сил в нее вложил, столько времени сидели с Лигуром, обсуждая тактику подразделений. Володя тогда впервые кратко описал тактическое построение римского легиона и принцип его действий. Лигур долго чесал голову.
— Это ж сколько тренироваться надо, чтобы такое творить…
— Много. У нас столько времени нет, потому сильно усложнять не будем — главное, научить твоих людей держать строй и слушать команды.
Лигур вроде бы не спорил, но Володя заметил, что на тренировках некоторые приемы из услышанного все же отрабатывает. Например, разворот вправо или влево в случае внезапной атаки фланга. Отрабатывалось и планомерное отступление.
Следующим пунктом была неприятная, но необходимая обязанность, которую хотелось оттянуть как можно дольше, но увы. Игра уже началась, и медлить с принятием решения становилось рискованным.
Скрипнула дверь, и Володя вошел в тюремную камеру. Раймонд поднял голову:
— Уже?
— Мой человек на кораблях. Время пришло, Раймонд.
Тот изучил стоявшего перед ним мальчика и хмыкнул:
— А ведь ты боишься, милорд. Тебе отчаянно хочется, чтобы я согласился с твоим предложением. Не потому, что тебе меня жалко, а потому, что убивать не хочется. Не в бою, а вот так, безоружного. Еще не приходилось?
Мальчик отвернулся.
— Нет, — буркнул он.
— Так отдай приказ.
— Приказ или сам сделаю — это ничего не изменит, все равно на моей совести будет. Так что ты решил, Раймонд?
— Ты же знаешь мой ответ.
— Знаю… — Володя сел на пол и опустил голову.
— Обидно, — вдруг заговорил Раймонд. — Нет, я не боюсь смерти, не думай, просто… вы действительно заинтересовали меня, милорд. Очень интересно, чем все закончится… Очень хочется посмотреть…
— Тебе достаточно согласиться…
— Ты же понимаешь, что я не могу. Дело даже не присяге, которую я давал… Однажды его величество спас меня от участи много худшей, чем смерть. С того момента моя жизнь принадлежит ему. Я мог отказаться от этого задания, поскольку шпионаж несовместим с рыцарском честью, но…
— Чушь.
— Это твоя точка зрения. Но предать короля я не могу.
— Что ж… это твой выбор. Если я могу что-то сделать… в пределах разумного…
— Сделать? Я не прошу, но, милорд… если будет такая возможность и это никак не повредит вам… передайте его величеству, что я не предавал его.
Володя замер, потом медленно кивнул.
— Если будет такая возможность, я передам…
Выйдя из камеры, мальчик устало прислонился к стене и прикрыл глаза. Сглотнул. Потом посмотрел на перепуганного стражника, который никак не мог понять, что случилось с князем.
На улице Володя, под удивленными взглядами охраны, попытался пару раз запрыгнуть на коня, но оба раза безуспешно. Потом ухватил его за повод и зашагал пешком. Охранники переглянулись, недоуменно пожали плечами и пристроились следом.
За время путешествия до дома купца Володя уже немного пришел в себя, но слуга Осторна, который встретил его на улице, вдруг испуганно отшатнулся, а потом торопливо провел мальчика в дом и исчез. Володя машинально прошел в выделенную ему комнату и там рухнул на кровать. Заскочившая было туда радостная Аливия испуганно замерла на пороге, попятилась, но тут же решительно вошла и закрыла за собой дверь. Осторожно присела рядом.
Володя чуть приподнялся и вдруг ухватил ее и прижал к себе.
— Если бы ты знала, как мне паршиво, Ленка… Я чуть- чуть не сделал то, чего потом бы никогда себе не простил…
Девочка сначала дернулась было, но тут же замерла, а потом осторожно провела ладонью по его волосам.
— Все будет хорошо, Володя. — Во всем мире только она так называла его… очень-очень редко. — Честно-честно. Я обещаю, что буду слушаться тебя… и… и… и даже умываться буду каждое утро и зубы чистить. Вот! Ты только не грусти.
Против воли мальчик улыбнулся.
— Да, для тебя это великий подвиг. Помню, как ты пищала каждое утро, когда я тебя к умывальнику тащил.
— Так зима же была! — возмущенно закричала девочка и даже вскочила. — А вода холодная, бр-р-р!
— А сейчас? Каждое утро умываешься?
— Ну-у… я же болею, вот!
— Ага. Скакать по пляжу и наполнять мешки песком твоя болезнь тебе не мешала, а умываться, это, конечно, тяжело, — серьезно покивал мальчик.
Аливия надулась. Плюхнулась на кровать и отвернулась. Володя быстро привстал, повалил ее на кровать и слегка пощекотал, старясь не задеть шов. Девочка взвизгнула, вскочила и схватила подушку, замахнулась… В этот момент в комнату вошел Осторн и замер.
— Папа! — Сообразив, что сейчас ее точно не будут хвалить, Аливия решила, что лучшая оборона — нападение. — А он первый начал! Я щекотки боюсь, а он… а он…
Купец чуть прикрыл глаза, что-то решая.
— Я пришел пригласить вас к ужину, милорд.
Веселясь с Аливией, Володя даже забыл недавнее, но тут все навалилось на него снова. Мальчик сразу помрачнел.
— Спасибо, не хочется.
— Аливия, в столовую. Дай милорду отдохнуть. Видишь, он устал.
Девочка нерешительно обернулась.
— Иди, — кивнул ей Володя. — Тебе надо есть, если хочешь поскорее выздороветь.
— Я потом приду. Обещаю.
У двери девочка обернулась. Заметив, что Володя снова погрузился в какие-то неприятные воспоминания, нахмурилась и быстро вышла.