— Как удобно.
— Мне достаточно сделать один звонок, тогда замороженная активность ИСБ возобновится. Тогда тебе уже ничего не поможет. Я и так остановил чуть не начавшийся штурм твоей усадьбы.
— Да, спас целую штурмовую группу, — без радости оскалился я. — ИСБ умоется кровью, если сунется в мой дом. И его командующие тоже.
У меня были козыри, за которые нужно очень скверно платить. Но оторвать пару десятков важных голов — не проблема. Даже если я сам к тому моменту буду уже мёртв.
— Прекрати, — раздражённо сказал царевич. — Я говорю тебе это всё не для того, чтобы запугать, а чтобы ты понимал ситуацию. У тебя прямо сейчас есть шанс избавить себя и свой клан от огромных проблем в будущем и настоящем.
— Тогда к делу, — твёрдым голосом объявил я. — Чего ты от меня хочешь?
— Того, в чём ты, судя по всему, отлично разбираешься. Я хочу, чтобы ты помог мне избавиться от заразы, которая проникла в сердце нашей родины и собирается уничтожить её, — он сильно нахмурился, приобретя суровый и решительный вид.
— Подробнее.
— Мефисто.
Я усмехнулся. — Вот оно что... и через нашу небольшую встречу с Вильгельмом, ты вышел и на меня.
— Не только. Я знаю, что Велес тоже не ладит с ним. Ты, как его избранник, знаешь как противостоять ему и твоя перепалка с Вильгельмом только подтверждает это. Мефисто обрел слишком большое влияние в верхних эшелонах власти России. Его последователи везде: среди князей и их кланов, в ИСБ, в моём собственном императорском клане!
Он сцепил руки за спиной и принялся расхаживать передо мной вперёд-назад.
— Словно болезнь, его последователи проникают всё глубже. Уже второй год я с переменным успехом борюсь против Мефисто, не давая своему бесноватому старшему брату отдать этой твари всю страну!
— Почему ты не обратишься к своему отцу — императору?
— Ему наплевать! — эмоционально взмахнул руками Гавриил. — Он стар и слеп! Ангельские покровители требуют от него срочно найти преемника, на роль которого не подходит ни мой старший брат, ни я сам. А до страны им и дела нет! Они используют нас, словно инструмент!
Он подошёл вплотную, смотря горящими идеей глазами.
— А ведь родина в опасности! Рейх уже не первое десятилетие смотрит на нашу Польшу, желая оторвать себе Силезию! На Дальнем Востоке британцы формируют против России альянс из осколков Китайской империи и Японского Сёгуната! У России нет времени на внутреннюю борьбу в эту эпоху, понимаешь?!
— Так ты у нас заботишься о государстве, — я улыбнулся.
«Как мило».
Впрочем, я его понимал. В прошлой жизни я и сам посвящал почти всё время защите империи от врагов. Внешних и внутренних. То раскрыть заговор против императора, то ликвидировать излишне амбициозного вождя варварской орды, то организовать тихое уничтожение спустившихся с гор великанов, пока крестьяне не начали массовый исход из деревень.
Много сложной, неблагодарной и, зачастую, очень грязной работы. Взамен от аристократии лишь ненависть и страх. Зато мирный человек мог спать спокойно, зная что завтра князья не начнут резать друг друга за право усадить задницу на трон с красной подушечкой.
Так что Гавриила я понимал и чувствовал с ним некую солидарность.
— Что смешного, Велёсов? — но вот он этого не понял и начинал злиться.
— У аристократии не принято заботиться о благе страны. Я ожидал, что тебе интереснее будет занять трон. Но ты говоришь очень разумные вещи. Внутренние проблемы — это болезнь для государства, — я панибратски хлопнул его по плечу. — И я могу тебе с ними помочь.
— Знай своё место, — ледяным тоном сказал он. — Я — сын императора, а ты — сын мелкого володаря.
Я покачал головой со всё той же улыбкой. — Нет, дорогой царевич. Мы — партнёры. И знаешь, почему?
Он сдвинул брови. Но внимательно слушал.
— Я тоже хочу выкинуть Мефисто из этого мира. А также я прекрасно понимаю, что он такое. В отличие от тебя. Так что наш статус может и разный, в рамках вашей иерархии. Но по факту — я нужен тебе не меньше, чем ты мне. Как Велес, который тоже хочет убрать Мефисто.
— Мне не интересны желания твоих демонических дружков, — он произнёс это с откровенной враждебностью. Воспитание в семье, которая под покровительством ангелов, просто так не выкинешь.
— Тем не менее, ты и к ангелам не испытываешь большой любви. Не так ли?
— Мне плевать на них, — он приподнял подбородок. — Для меня есть только моя страна, а все эти иномирные сущности — либо помогают мне сделать Россию великой, либо не мешают. В противном случае — они мои враги.