...В шатре у Гуляя Фатьма, раскачиваясь, сидит у тел сыновей, окруженных глиняными игрушками. Зорянка и две ее сестры тихо плачут рядом. Ярош и Гуляй безмолвно стоят над ними...
...За гуляевским шатром Ярош сидит, Зорянка лежит, ее голова на коленях юноши.
- Ой, как тоскливо мене, Ярко, - говорит девушка, - Горит у мене в груди, и в лопатку стреляит так, - она смотрит на Яроша глазами в синих ободьях. - Я то ж помру, а Ярко?
- Про то токо твой Велес-бог знает, Зорька. Ты оленя возьми в руки.
Девушка вытаскивает из-за пазухи украшение, висящее на тонкой веревочке. Ярош шепчет девушке. - Говори: - «Пока олень у мене на шее, Ярко у мене в сердце, и я не помру. Омма!».
Девушка повторяет за ним слова заклинания.
- Так и тверди про себе, покуда не обеспамятешь. Тогда я у тебе внутрях буду и тебе легше будет...
... В шатре Гуляй лежит на боку и обнимает бездыханную Фатьму. Его колотит.
В глубине шатра лежат дети с прикрытыми лицами.
С другой стороны Гуляя лежит Зорянка с опухшей шеей. Одной рукой девушка сжимает оленя на груди, другой держит руку Яроша, понуро сидящего над ней.
- Гуляй! - окликает Ярош названного брата.
Гуляй, с трудом, переваливается на другой бок, лицом к Ярошу и дочери. Его худое лицо в крупных каплях пота.
- Че, Ярко?
Ярош лезет в котомку, стоящую рядом и достает оттуда мешочек с ромейскими узорами. - Узнаешь?
- Да, так. - говорит Гуляй. - Снадобье чародейное.
- Гуляй, ежли ты возьмешь Зорянку за руку и выпьешь это снадобье, то язва от Зорянки перейдет к тебе. Можа Зорянка и подымется, а ты помрешь, токо раньше.
Они молча глядят друг на друга.
- А че, Ярко, давай. Я к Фатьме с детишками пойду. А ты тута оставайся, Зорянку подымай. А мы на вас сверху будем глядеть, да радоваться... - Он прикрывает глаза, - Когда Зорянка подымется, к Лисьим Хвостам прибивайси. Скаж, куреня Черной Кобылы мор погубил... Сестры мои тама в жонках... Свояки примут табе... И воин ты уже добрый... - Гуляй, вдруг, вскрикивает и выгибается. - Давай, брат, давай порошок чародейный, - хрипит он, - вон она, язва, быстрая какая. Кончусь - как Зорянку спасешь?.. - он прикрывает глаза и шепчет, - Велес-бог, прими мене перед очи твои грозные. Прими мене в луга твои изумрудные. Соедини мене с детями моими, да с жонкой моей, Велес-бог... Омма!
Ярош развязывает мешочек с ромейским узором...
...Ярош стоит посреди куреней. Меж шатров лежат неприбранные тела, бродят неприкаянные собаки, лошади и волы, ревут недоенные коровы. В дальнем конце становища разгорается пожар, который некому тушить. У одного из столбов с лошадиными черепами сидит пронзенная стрелой знахарка. Мертвыми глазами она глядит в небо. За ее спиной полыхают куреня.
Внутри крытого двухколесного возка, на овчинах, лежит Зорянка. К возку, за рога, привязаны три стельных коровы с телятами. Рядом с запряженной кобылой стоит ярошевский боевой конь - Колок - и глядит на хозяина. Он под седлом, с притороченными щитом, колчаном, луком и боевым топором. У Яроша на спине лук. Сбоку - колчан и сабля. Он окидывает прощальным взглядом горящие куреня и трогает возок...
Одни
ТРИ ДНЯ СПУСТЯ
Они посреди огромной плоской степи. Жарко. Зорянка впервые открыла глаза и попросила пить. Это ее первые слова за последнюю неделю.
Ярош, внутри возка, поит исхудалую девушку водой из бурдючка. На шее под скулой у нее большая шишка. Пьет она с трудом, мелкими глотками. Какой-то далекий, почти неслышный, звук беспокоит Яроша. Он напряженно вслушивается.
- Таперя поспи, - говорит юноша.
Он достает из короба, под возком, железный штырь и топорик, вбивает штырь в землю и привязывает кобылу. Коротким свистом подзывает пасущегося Колка.
- Зорька, - свешивается он над возком. - Я щас маненько погляжу, что вокруг деется. Девушка еле заметно кивает. Ярош пришпоривает Колка и скачет на звук.
То каркает воронье, кружащее над большой четырехколесной кибиткой, запряженной тремя низкорослыми лошадками. Животные жалобно ржут. Колок отвечает им. Вокруг кибитки, и на отдалении, лежат распухшие людские тела. Стоит смрадный запах тления.
Ярош подъезжает ближе.
Под кибиткой, на животе, лежит хозяин, намертво вцепившийся в поводья. В косе с цветными лентами краснеет лисий хвост.
Он обходит и обглядывает все тела. Следов насильственного умертвия нет. Вдалеке он еще замечает кружащее воронье.
Ярош выпрягает истомившихся лошадей и скачет назад, к кибитке.