Он стоит на коленях и смеется. В руке у него олень. Края украшения немного оплавились, но это ничего.
Ярош поднимается, вешает лук за спину. Прутиком разгребает дымящийся хлам, под вороньим гнездом, и вытаскивает почерневший наконечник стрелы. Он берет его, еще горячий, тряпочкой, и в нее же заворачивает, и кладет в котомку. Прощально оглядывается вокруг и, вдруг, замирает. Место ему знакомо.
Он глядит на осыпь, сосну над ней, кружащую пару ворон. - Ото оно! - восклицает он, - Так я ж тута огру след портил! Так тута же... - он уверенно идет и шарит в кустах. То тут, тот там белеют кости. Он бегает от места к месту. - Ота куда вы мене вывели. К княжьим гридням... Отэта - олень! Отэта - вороны!.. - приговаривает Ярош.
Озеро любви
Зачарованные, они замерли в мелколесье, перед засеками, увитыми вьющимися растениями. Лианы так густы, что кажется, будто перед ними зеленое плоскогорье, тянущееся налево и направо, и, взобравшись на которое, можно пройти по изумрудному ковру несуществующей тверди.
Ярош, ободрав лианы, пробует сдвинуть с места бревна, на которых стоит палисад. Но нет. Бревна намертво вросли в желоба, и он бросает эту затею. Зорянка в возке, Колок, коровы с телятами и лошадки, все внимательно глядят на Яроша.
Ярош снимает с седла боевой топор и рубит сухие деревья палисада. В проеме открывается зеленое ущелье, заросшее орешником, молодым осинником и березняком.
...Ярош с топором идет впереди, за ним возок, которым правит Зорянка, за возком - Колок, потом - отвязанные коровы с телятами, и в хвосте - лошадки. Юноша внимательно глядит по сторонам, иногда останавливается и сдирает лианы, ища знаки; изредка машет топором, рубя мешающий молодняк.
Они выходят на просеку, одну из нескольких, которыми засеки разделены и защищены от пожаров.
Перед ними мелколесье, но за ним не фантастическое зеленое плоскогорье, а черные, горевшие этой весной завалы, с редкими ручейками вьющихся растений.
Ярош хмурится.
...Юноша стоит перед ямой. В ней, судя ро рогам, останки лося. Возку здесь не пройти. Человеку или всаднику, если сбоку, можно.
- Ярко? - зовет его Зорянка.
- Че?
- Я хочу слезть.
Ярош помогает девушке спуститься на землю.
- Ой, коленки трясутся! - она облокачивается о колесо возка.
- Можа опять в возок сядешь?
- Не. Я по земле соскучилась. Чумазый ты какой!
- И ты така будешь, ежли пехом будешь идти.
- А как же мы дале поедем?
- Ты на лошади удержишься? - спрашивает он озабоченно.
Зорянка с сомнением смотрит на Колка, стоящего за возком.
- Можа попробуем?
- Давай.
Ярош подзывает Колка, и помогает девушке вставить босую ногу в стремя. Подсадив ее в седло, он спрашивает, - Ну, че?
- Ой, руки дрожат. И упрела я вся сразу.
Ярош придерживает ее ногу в синих шароварах.
- Давай, помогу слезти.
- Погоди, Ярко. Я - щас. Можа пообвыкну.
Ярош берет под уздцы Колка, с сидящей Зорянкой, и обходит яму сбоку, под обгорелыми бревнами засеки. За ними следует кобыла, навьюченная тюками из оставленного возка, потом - лошадки. Коровы же, с телятами, толкутся у ямы.
Юноша возвращается назад, накидывает аркан на рог черной коровы и осторожно тянет ее через перешеек. Корова мычит, но подчиняется, за ней следуют остальные.
...Перед утомленными путниками, второй день, в жару, шедших по гарям, открывается синее озеро с зелеными дубами по берегам. За озером - изумрудная стена засеки.
И Ярош, держащий под уздцы Колка, с сидящей Зорянкой, и коровы с телятами, и лошади, - все в саже. У Зорянки и Яроша лица в черных потеках пота.
Зорянка глядит на озеро, на черного Яроша и черного Колка, на черных коров и телят, на черных лошадок, опять на озеро, и начинает смеятся - все громче и заливистее, припадая к лошадиной холке. Юноша глядит на нее, тоже расплывается в улыбке. - Ты че, Зорька?
Зорянка заходится еще громче. - Ой, Ярко, - заливается девушка, - Ой, Ярко! Каки мы чумазы все!.. Каки мы... Ой, кружится все!.. Упаду щас! - она взвизгивает и валится юноше на руки.
Она лежит на его руках с закрытыми глазами и блуждающей улыбкой. - У голове звездочки такие... А вода така синяя. Отродясь таку не видала, - она открывает глаза. - В воду хочу. Неси мене в воду, Ярко!
Ярош шагает по высокой траве, по горячему песку, заходит в озеро и, приседает, окуная, и себя и Зорянку.
Они отфыркиваются и смеются, глядя друг на друга. По их лицам течет сажа.