Князь оглядывается вокруг: Судя по всему - место то. И от ручья недалеко, и хмель вот он висит гирляндами. Дружинник тоже приглядывается.
- Князь, гляди от! - Он показывает на свежие царапины на наклонном стволе поваленной осины.
- А ну ищи, че тама!
Чубатый осторожно сует голову в притропный кустарник. - О! Самострел, князь! Уже стрельнутый!
Он выдергивает голову назад. Переходит на другую сторону прохода. Сует голову там.
- Заяц, князь! - кричит он.
Князь спешивается. Заглядывает в полусумрак завала. Переходит на другую сторону. Там выглядывает самострел. Потом останавливается посреди прохода - руки в бока - Зайца на самострел взять? Эт как? - он задумывается.
- А ну к, стрелу тащи!
- Щас, княже!
Дружинник протискивается к стволу с зайцем и стрелой. - А еще вспомнил, князь, че сказал соглядатай, - говорит гридень, - Он говорил, что посадский, вот тот самый, значит, мой последний, зайца Пивню притащил, петлей задушенного. Вот и чудно как-то, да, княже? Тама заяц, тута заяц висит... Зачем Пивню зайцы...
Князь стоит, раздраженно хмурит брови и пытается понять, откуда вдруг появилось ощущение надвигающейся беды. Наконец звериный инстинкт срабатывает. - Стрелу не трогай, тетеря! - кричит он как раз в тот момент, когда дружинник тянет ее к себе.
Вверху звонко поет тетива и, с недоумением, они видят, как на них опускается облачко рыжей пыли.
...Ярош потерял счет времени.
Поначалу он слышал отдаленное бубненье голосов. Потом все затихло. Потом где-то кричали, и долго ржала лошадь, будто билась и не могла вырваться. А потом - тишина.
Мальчик до головной боли вслушивается в шумы завалов, но человеческих голосов не слышно. Наконец, он решается и выползает из укрытия.
В проходе долго стоит, ловя звуки.
Тишина.
Подумав, идет вглубь засек.
У гирлянд хмеля все истоптано, валяется заяц, пронзенный стрелой. Ловушка сработала, и Ярош понял на кого.
Он идет по свежему следу княжеского коня.
Идти пришлось недолго. За третьим поворотом налево след обрывается у ямы. Ярош осторожно подходит к краю.
Князь упал между кольев головой вниз. Наверное, сломал шею. Дружинник висит рядом. С его чуба до сих пор капает кровь. Лощадь упала в угол ямы, и долго билась, - угол ловушки сильно обвален.
Мальчик надолго задумывается: у него нет еды, он не знает, где отец и где дружинники. Редкие снежинки, опускаясь на землю, уже не тают. Начало смеркаться.
...Ярош идет вдоль завала, вглядываясь внутрь. Выдергивает тонкий березовый ствол, подтаскивает его к яме, опускает внутрь и осторожно соскальзывает вниз. Подбирает мутно блестящий кривой нож чубатого, не касаясь тела, снимает с него боевой кожаный пояс с ножнами и пустым колчаном. Затем перерезает ремни, держащие притороченные сбоку сумы княжеской лошади. С трудом выкидывает все это наверх. Cнимает седло и подседельный войлок. Обрезает княжеский колчан со стрелами и тоже отправляет наверх. Меч и лук не берет. Один слишком тяжел, другой - слишком туг. Из под крупа лошади что то блестит. Он тянет. Это серебряная цепочка. Мальчик тянет еще, и из-под лошади выдергиваются два кожаных бурдючка. К одному из них пристегнута золотая застежка в виде оленя. И это тоже улетает наверх. Потом он еще выкидывает войлок и выбирается из ямы.
Уже совсем стемнело, взошла луна. Где-то ухает филин.
Ярош нащупывает в суме кусок вяленой веприны и жадно ест. Потом открывает одну из фляжек. Запах душистый, странный. Ярош делает три больших глотка. Это хмельной мед.
Он сидит на свернутом войлоке, спиной прислонясь к сумам, и смотрит на зажатого в ладони золотого оленя. По телу растекается тепло. Становится легко и беззаботно.
Уже почти засыпая, он просовывает в завал добычу, сам протискивается далее, за колючие кусты дикой розы - чтобы защититься от близких мертвецов - заворачивается в войлок и тут же засыпает.
Ему снится кошмар: князь и дружинник по очереди, быстро-быстро, так что не видно рук, тыкают отца ножами в шею и не могут проткнуть. Шея отдается деревянным звуком, и отец улыбается в длинные усы...
Ярош просыпается.
Уже рассвело.
Где-то вверху стучит дятел.
Он садится. Сквозь ветви виден край ямы.
Ярош в мгновение вспоминает все вчерашнее: мертвецы на кольях. Нет отца. Где-то бродят княжьи слуги, хотящие его смерти.
Он долго вслушивается в шумы леса: ничего человеческого.
Привязав сумы и одеяло к толстым сучьям, он надевает пояс чубатого, заполняет пустой колчан княжьими стрелами и идет на поиски отца.