Запрокинув голову, заметил хрупкую фигурку в золотистом платье. Альварра сидела, свесив босые ноги, и выглядела смущенной из-за увиденного.
Кассиан досадливо проворчал:
— Кажется, со свиданием я сегодня пролетаю. — Приобняв несостоявшуюся любовницу за плечи, отвел в сторону. — Вон за тем деревом повернешь налево и выйдешь к дворцу. Я тебя потом найду. Возможно.
Алессия хотела возразить, но вынуждена была захлопнуть рот. Кассиан подтолкнул ее к дорожке, заставляя ускориться, и ей пришлось подчиниться.
А сам, прислонившись к дереву, неторопливо проговорил:
— Обычно девушки ходят в парк, чтобы почитать книгу. Ну или как эта — потерять невинность в шестнадцать лет.
Лицо Фьяммы залил румянец. Эта была уже вторая интимная сцена, невольной свидетельницей которой ей довелось стать, а ведь она здесь находится меньше суток. Альварра решила, что на сегодня для нее впечатлений довольно.
— Спустишься? — Кассиан протянул руки.
— Чтобы занять место той блондинки? Ну уж нет!
— Насчет последнего — полностью согласен, — усмехнулся молодой человек. Ухватившись за нижнюю ветку, весело сказал: — Княжна, вы не оставляете мне выбора! — И стал быстро взбираться наверх.
— Не знала, что лазание по деревьям входит в учебную программу имперской армии.
— Нет, но, похоже, таким навыкам обучают в пансионе благородных девиц, — усмехнулся маркиз, а потом, посерьезнев, спросил: — Что-нибудь произошло? У тебя глаза красные.
Фьямма собиралась соврать, не изливать же перед незнакомцем душу, но внутри будто что-то надломилось. Девушку прорвало, и следующие пятнадцать минут она жаловалась Кассиану на его двуличного кузена.
— Почему было просто не сказать, что не хочет этого союза? Я ведь считала, что именно Амельен просил моей руки!
Д’Эсте с искренним сочувствием смотрел на альварру:
— Мой кузен, конечно, не подарок, но и не плохой человек. Мне кажется, тебе стоит дать ему еще один шанс. Он тебя ведь совсем не знает, да и, честно говоря, немного боится, ведь помолвка — это серьезный шаг. Ну а Орсина… Да таких, как она, полон дворец! Поверь, через неделю он о ней забудет. А тебе надо показать, что ты особенная. Ты ведь альварра, а альварры, насколько мне известно, так просто не сдаются. Или я не прав? — В синих глазах появился заговорщицкий блеск.
— И что же мне нужно сделать, чтобы понравиться ему? — Фьямме вдруг почудилось, что она вот-вот заключит сделку с самым настоящим демоном.
— Ну это как раз несложно. Следуй моим советам, и уже через месяц станешь счастливой женой.
Следующий час они провели, придумывая план по завоеванию Ледяного принца. Именно так Фьямма прозвала своего пока еще неукрощенного жениха. На прозвище же, данное ей Кассианом, — Маленькая дикарка — она совсем не обижалась. Наоборот, ей даже нравилось, как оно звучало в его устах.
Продумывание стратегии сопровождалось шутками, смехом и веселыми историями, которыми не уставал потчевать Фьямму д’Эсте. Наверное, они бы до рассвета так просидели, если бы к их тайному убежищу не пожаловал очередной влюбленный дуэт.
От вида целующихся Фьямму пробрал смех. С хохотом скатившись вниз, она подобрала юбки и бросилась прочь. Кассиан нагнал ее уже у самого выхода из парка.
— Забыл спросить, что у тебя с волосами?
— Неудачный эксперимент. Хотела преобразиться для принца, а вышло все с точностью до наоборот. Спокойной ночи! — И не успел юноша опомниться, как Фьямма приподнялась на носочках и со свойственной шестнадцатилетней девушке непосредственностью чмокнула его в щеку, а потом, смеясь, убежала прочь.
— Ну точно дикарка, — невольно улыбнулся молодой человек.
5
5
День для Кассиана начался неожиданно паршиво. Мало того что Алессия, прокравшаяся в покои д’Эсте и там поджидавшая его, всю ночь не давала спать — у девушки оказался на редкость пылкий темперамент, — так еще и герцог сумел вывести из себя. Не успел юноша выйти из покоев, как нос к носу столкнулся с отцом. По хмурому выражению лица и молниям в черных глазах Кассиану стало ясно, что он опять в чем-то провинился и сейчас его будут долго и нудно отчитывать.