Спасаться бегством в тот момент было единственное, что пришло Амельену в голову. Юноша схватил Фьямму за руку и резко дернул, вырывая из оцепенения.
Они бросились по илистому берегу, увязая в вязкой почве. Такая погоня не могла длиться долго, смерры двигались намного быстрее. Несколько взмахов крыльев, и Фьямма почувствовала, как острые когти вонзаются, разрывая тонкую ткань жакета, и ее рывком поднимают над землей. Рука девушки выскользнула из руки принца.
Брыкая ногами и испуганно визжа, Фьямма пыталась вырваться из мучительного плена, но смерр и не думал размыкать «объятий». «Хвала Атали, хоть на Амельена не нападают», — пронеслось в затуманенном страхом сознании. Принц храбро пытался привлечь внимание демонов, крича и метая в них мелкие камни, но вестники тьмы его даже не замечали.
Фьямма очень сожалела, что под рукой не оказалось какого-нибудь кинжала или на худой конец шпильки. Правда, даже если бы в кармане и завалялся острый предмет, вряд ли это изменило бы ситуацию к лучшему. Холодное оружие на демонов не действовало — это она уже сумела понять. А вот увидеть в действии чары любви — еще не успела…
Нащупав так и не использованное по назначению зелье, Фьямма со всей силы швырнула флакончик в раскрытую пасть кружившей перед ней твари. Раздался треск крошащегося стекла, и волшебная жидкость заполнила рот смерра. Демоны настороженно переглянулись. Глаза нежити, выпившей любовный эликсир, подозрительно-странно засияли. Издав гортанный клич, исчадие тьмы ринулось на своего собрата, который, растерявшись, разжал когти, и Фьямма угодила в раскрытые объятия вовремя подоспевшего принца.
— Что это было? — растерянно пробормотал тот.
— Потом объясню! Нужно убираться отсюда!
Молодые люди, держась за руки, начали взбираться по склону. Перед тем, как скрыться в лесу, Фьямма обернулась и застала чудную картину: смерр, пытающийся крыльями отбиться от своего любвеобильного друга. Последний издавал необычные звуки, чем-то похожие на воркование гигантского голубя, и не переставал кружить возле объекта своей внезапно вспыхнувшей страсти.
— Горю желанием услышать, что ты с ним сотворила? — допытывался Амельен, пока они бродили по лесу в попытке отыскать лошадей.
Понимая, что если скажет правду, кронпринц ей никогда не простит, и тогда им точно не быть вместе, Фьямма пошла по проторенной дорожке, то есть обратилась ко лжи:
— Ну это своего рода магическое оружие, направленное на то, чтобы временно дезориентировать противника.
— А поподробнее? — недоверчиво сощурился Ледяной принц.
— Больше я тебе ничего сказать не могу, — вздохнула маленькая лгунья. — Ты ведь знаешь, мы, альварры, бережем свои секреты. В противном случае они перестанут быть секретами.
Такой ответ принца не удовлетворил, но давить на Фьямму он не решился. К тому же кое-что интересовало его значительно больше, чем фокус, который девчонка проделала со смеррами.
Амельен осторожно заговорил:
— Значит, против мороев вы тоже используете подобные приемчики? Я как-то слышал о некоем Талисмане, которым владеет твой отец и благодаря которому кровопийцы не могут приблизиться к нашим границам.
— Это наша самая главная тайна, — заговорщицким шепотом, будто их мог услышать кто-то, кроме белок, проговорила Фьямма. — Благодаря Талисману мы стали единственными, кого боятся презренные кровососы.
— Но тебе-то точно известно, что это за артефакт. От собственной дочери у князя не может быть секретов. — Амельен затаил дыхание, предчувствуя, что близок к разгадке.
— Не может, но они есть, — печально вымолвила Фьямма, срывая с земли дикий цветок. — Я тысячу раз спрашивала отца и каждый раз получала один и тот же ответ: «Когда вырастишь — узнаешь». Обычно мне, если очень припечет, легко удается выяснить желаемое, но только не в этот раз. Князь очень хорошо спрятал Талисман. Я весь Ирион облазила вдоль и поперек, но нигде не засекла даже малейшего всплеска силы.
Его высочество раздосадовано поморщился. Если альварра и солгала, то сделала это очень виртуозно. Хотя, скорее всего, она действительно не в курсе. Сомнительно, что Сезари поделится тайной с малолетней дочерью. Но ведь кто-то же должен знать! Амельен уже пытался заговорить об артефакте с лучшим другом де Ланди, сорэном Коррадо, но тот ответил примерно так же, как и девчонка: не знаю, не в курсе, не осведомлен. Пара баронов, к которым обращался его высочество с подобными расспросами, тоже не отличились оригинальностью и спели похожую песню. Принц уже и не знал, где искать разгадку. Разве что обратиться напрямую к Сезари. Только глупо надеяться на искренний ответ.