— Никого травить не понадобится! — сдержанно парировал морой. — Достаточно просто скомпрометировать. Вы, ругару, так же, как и мы, хотите избавиться от альварров. Император получит сообщение, что против него составлен заговор. Найденный у Сезари яд будет тому лучшим подтверждением. С помощью вашей отравы мы наконец-то избавимся от этого жалкого народца.
— Но как я проберусь в дом князя?
— Придумайте что-нибудь! — отрезал незнакомец, раздраженный неуверенностью старика. — После того, как император найдет доказательство причастности Сезари к заговору, вы получите вторую половину суммы. Не подведите меня, Блез!
Половицы под ногами мороя противно заскрипели. Правда, не успела Фьямма перевести дух, как звуки неожиданно стихли, и она буквально почувствовала ледяное прикосновение страха. По коже расползлись мурашки. Тьма, сгустившаяся в комнате, была почти осязаемой. Даже с закрытыми глазами Фьямма могла точно сказать: незнакомец находится где-то рядом. Стоит кровопийце засечь ее, и принцу придется подыскивать себе новую невесту, а князю заказывать срочную панихиду. Конечно, в том случае, если будет, что хоронить. В чем Фьямма, наслышанная о жестокости мороев, сильно сомневалась.
И снова дверь приоткрылась, впустив в комнату лучик света.
— Что-то не так, ваше высочество? — в проеме показалась засаленная голова Блеза.
— В этой каморке не помешало бы прибраться. Здесь жутко воняет.
«Будто от тебя приятно пахнет», — мысленно отбила пас Фьямма и почувствовала, как тьма отступает.
Оставалось только гадать, понял ли сын Владыки, что в доме был кто-то еще и, если да, то почему она до сих пор жива? Не желая и дальше искушать судьбу, девушка быстро отыскала пузырек с кровью, выбралась из дома и, схватив подругу, что есть духу помчалась к мосту, радуясь своему невероятному везению.
* * *
Герцог Огастес Урье уже два дня не находил себе места. Ситуация складывалась крайне неприятная, если не сказать отвратительная. Бриллианты короля Дарии, пожалованные Урье за то, что тот устроит помолвку инфанты и кронпринца, давно осели в карманах ростовщиков, обожавших герцога за его страсть к азартным играм и фантастическое умение проигрывать все подчистую. Вернуть камни королю Намару Огастес не мог, но и выполнить договор для него оказалось непосильной задачей. А все из-за приплода Сезари! Если бы не эта малолетняя девчонка и безумная идея Эдгарда породниться с альваррами, Огастес сейчас не метался бы по кабинету, как загнанный в ловушку зверь.
— Силы тьмы! Если я не решу этот вопрос, Намар меня живьем сожрет! — В порыве ярости герцог смел со стола тяжелое пресс-папье. За ним на пол полетели чернильница и документы. Листки бумаги, паркет, дорогой ковер — все покрылось кляксами, что еще больше разозлило его светлость.
Раздался стук в дверь. Лакей, пришедший доложить о визите посланника Дарии, так и застыл на пороге с открытым ртом.
Не трудно догадаться, насколько непростым для Урье оказался разговор с послом. Требования короля Намара были вполне предсказуемы: или бриллианты, или брачный договор. Огастесу ничего не оставалось, как постараться убедить гостя, что все под контролем и эта сплетня о скором венчании принца с альваррой — лишь досужая болтовня. Место будущей императрицы, как и договаривались, отведено дарийской принцессе.
После ухода посланника Урье заперся у себя с бутылкой асмийского вина и не выходил из кабинета почти сутки. Как ни странно, хмель помог его разуму очиститься от гнева и придумать, как поступить. Когда приедет Сезари с дочерью, герцог начнет новую партию, роль пешек в которой будет отведена Кассиану и Амельену.
3
3
На следующее утро Фьямма оказалась перед непростым выбором. Как поступить? Рассказать отцу о заговоре, читай признаться, что тайком сбежала из дома, разгуливала в полнолуние по территории ругару, а главное, опять использовала магию, или же благоразумно умолчать и самой попытаться решить проблему.
Страх перед князем победил. Девушка опасалась, что, узнав о ее сумасбродной выходке, Сезари передумает и разорвет брачный договор, посчитав дочь неготовой к взрослой жизни. Поэтому решила взять все в свои руки и самостоятельно расстроить планы врагов.