— Но я же не заключала договор с Хаосом.
— Да, не заключала. Но, совершив этот обряд, заключишь. Когда я из русалок вытягиваю силы, то часть перенаправляю Хаосу. Если ты так сделаешь, то он поймет, что это сделала именно ты.
— А если ему не отдавать часть?
— Если он прознает, что ты, зная секретное заклятие, не воздала ему почести, то может и наказать. А Хаос во враги тебе не нужен.
Мелена сглотнула и согласилась с наставницей.
— А теперь запоминай, что я буду делать.
Яга, шепча слова заклинания, ходила вокруг тел русалок, рассыпая какой-то сбор сушенных трав. Потом магический круг загорелся, ведьма подняла руки вверх. Поднялся страшный ветер, загрохотал гром. Словно боги прознали про деяние Яги и разгневались. Мелена сильнее сжалась, боясь, но продолжая внимательно смотреть.
Яркое пламя коснулось бездвижных тел и Мелена услышала девичьи завывания. Русалки кривились в огне, который только рос и возвышался к потемневшему небу. Черный дым поднялся из тел, а может от огня, и как разумный направился к Яге. Окутал ее, как кокон гусеницу. Мелена старалась спокойно стоять, ведь понимала, что наставница не первый раз такое делает. Дым рассеивался, оставляя чернильные следы на старческой коже, словно впитывался в тело. А часть темным облаком поднялась и рассеялась.
И тут же ветер, как по приказу, угомонился, гром затих. И туманные стены по-прежнему стояли, отделяя тот привычный для Мелены мир, от нового, который открывала ей Яга.
От русалок остались лишь обугленные кости. Мелена подняла взгляд на Ягу, но та словно в трансе побрела. Мелена молча последовала за ней, боясь нарушить тишину и состояние наставницы. Так они долго шли.
Когда они уже выбрались из тумана, то Мелена заметила, что настала кромешная темень. Она еле-еле передвигала ногами, носами башмаков ковыряя землю. Яга уже очнулась и начала нахваливать подопечную, говорила еще что-то про баланс, про дар и силу, что переходила от одного к другому. Подробно рассказала про ритуал объединения душ. Но Мелена не вслушивалась, зевая. Сейчас ее мысли были только о мягкой постели. Правда до дома еще следовало добраться, а дорога всё не кончалась.
А когда они добрались до избы, забрались внутрь, сон, как назло, ушел. Яга устало рухнула на кресло, словно только что почувствовала все прожитые годы. Мелена приготовила отвар с пустырником и ромашкой. Вопросы, которые еще днем хотела задать, вылетели из головы. Но на их место пришли другие.
— Яга, — Мелена подошла с травяным отваром к наставнице, что мирно сидела у печи и глядела на оранжевый огонь, — а вот скажи…
— Нет, не скажу.
— Ты даже меня не выслушала! — Мелена резко поставила чашу, из которой пара капель выпрыгнула на стол.
— Ты хочешь спросить про своих родителей?
— Но ты не знаешь, что именно!
— И что же? — устало выдохнула Яга.
— Кикимора и леший… тоже были людьми когда-то?
— Не вся нечисть — это бывшие люди. Немало из них отпрысков божьих, как тот же Змей или Сирин. Углявки с лесавками те же, как и Даждьбог дело рук богов.
— И?
— Иные божьи, другие бывшие люди, а последние выходцы из Прави. Люди называют всех духов одинаково. Если красивая бледная девушка, да вся в воде, и от которой тухлятиной пахнет, то точно шутовка, а может и вовсе кикимора. Или увидят черта лесного, подумают, что леший, а может чомор, а может лесавка. Но, как и люди, духи отличаются друг от друга. Общие черты лишь сходятся.
— И как тогда их всех отличать друг от друга?
— Те, что не дошли до Вечного тумана и те, что из Прави вылезли, по сути, одно и тоже. Отличие лишь в том, что из Прави вылезают очень живучие твари.
— А как отличить от божьих детей?
— А те зачастую еще сильнее.
— И это всё?
— У божьих есть души, в отличие от тех, что были людьми. У вторых души ломаются подобно стеклу на множество осколков, а потом они криво срастаются в новую, которую и душой то трудно назвать. В них остаются лишь крохи прошлых лет, боли и жажды мщения.
— Но у такой нечисти не может быть детей, как и желание тех иметь?
— У слабой да, как те же русалки.
Мелена в последнее время всё чаще думала о родителях. Может сказывалось то, что она росла с одинокой и сварливой ведьмой в лесу, а может годы, что нещадно шли друг за другом. Иногда тайком или по указке наставницы Мелена выбиралась в ближайшую деревню, замечала, как дети становились добрыми молодцами, да улыбчивыми умницами. И как те же парни и девчонки становились родителями маленьких круглолицых детей, а те родители, которых она видела до этого в один миг, становились седыми стариками. Каждый раз внутри что-то до боли сжималось.