— Проклятье? Я тебя, дурья голова, спасла! С того света вытащила! А ты зовёшь это проклятьем?
— Для тебя уж оно точно сродни проклятью, — нахмурившись, ответил он.
— Вот не понимаю, кто тебя зовёт умным? Простых вещий не понимаешь.
— А почему ты меня все спасла? Боялась гнева князя?
Мелена усмехнулась.
— Я боюсь гнева только богов, да только им какой-то человечишка ничем не сдался.
— Тогда почему? — спросил Данияр, буравя взглядом.
Мелена поёжилась, опустила лицо, увела взгляд.
— Я не знаю… Я не думала в тот момент. Просто действовала, чтоб тебя вернуть.
— И в итоге привязала себя ко мне? И теперь считаешь это ошибкой?
— Нет, — убедительно соврала Мелена.
Её мучили разные мысли по поводу Данияра. Ей хотелось быть с ним честной, хотелось, чтоб он ответил тем же. Может они смогли бы притереться друг к другу? Мелена мялась, а затем подняла взгляд и протянула руку. Она почувствовала себя дурочкой оттого, что задумала. И боялась, что это должно не оценят.
— Я хочу предложить тебя может и не дружбу, но выгодный союз. Мы будем честными друг с другом. Будем помогать и не будем скрывать друг от друга ничего.
Данияр слегка нахмурился, словно боясь до конца поверить в предложение. Но в следующее мгновение лицо его разгладились, уголки губ поползли вверх. Он искренне и одновременно с издёвкой улыбался.
— Ты мне только что случаем не брак предложила?
Мелена почувствовала, как сердце забилось чаще. Он её суженый, если верить зеркалу Мокоши. А оно обычно не ошибалось. Щеки, казалось, заполыхали. От глупой шутки? Мелена старалась сохранить лицо, не показывать своего смущения. Руку не опускала.
— Я тебе доверюсь, Мелена, если это будет обоюдно. — серьёзно произнёс Данияр. — Я буду с тобой честен, если ты будешь со мною честна. Если скажешь, что тебе приспичило отправиться на проклятые земли, то я молча последую за тобой. Поэтому я прошу от тебя того же, что и ты от меня.
И он крепко пожал её руку, не отводя взгляд. Она чувствовала его тепло. Оно смущало и напрягало. Но также Мелена не могла не радоваться, что Данияр пошёл на встречу. Какое-то время они сидели у него и говорили. Казалось, что искренне, что по душам. И он даже не казался колючим гадам, как раньше. Она даже могла поверить, что они станут друзьями. В какой-то момент за ней пришла Марианна и повела собираться. Сестра хотела, чтоб Мелена выглядела хорошо на празднике…
Гостей было много. Марианна сказала, что это почти все жители проклятого княжества, которые пришли из деревни Нерека. Некоторые были в дорогих на вид кафтанах и платьях, но таких было мало. Большинство же в простой, но яркой и чистой одежде. Мелена вглядывалась в наряды, рассматривая узорчатые вышивки. У женщин, как правила обереги богинь, как у Мокоши и Лады. И на крепкую любовь, и на удачу, и на благополучие в семье. У большинства мужчин на рубахах символы Сварога или Перуна, порой Стибога и того же Велеса. Значение мужских оберегов Мелена знала хуже.
Однако тесным зал от наплывшего народа на праздник не казался. Пламя множества свечей и факелов делал зал светлым, как днём. Мелена видела высокие сводчатые потолки, колонны у стен, пол — все из камня, без божьих символов. Дворец Ярослава и Василисы сильно отличались, во втором меньше ощущалось присутствие богов. Лишь в паре коридоров на деревянных балках и некоторых каменных колонах Мелена видела символы, но не могла понять, кому они принадлежали и для чего были изображены.
— Мелена, хватить смотреть в потолок! — над ухом произнесла весело Марианна. — Попробуй щучки лучше!
И положила на Меленину тарелку щедрый кусок рыбы с золотистой корочкой, посыпанной укропом. Мелена приступила к еде, рассматривая стол. Тот был не хуже, чем у ревмирского правителя.
Жареный поросёнок со сладкими красными яблоками на блюде красовался в центре яств. И гуси с утками с аппетитной корочкой блестели. А в горшочках красовались гречневые каши с кусочками масла. Из супников доносился аромат ухи и кальи. И стояло множество вазочек с осетровой, белужьей, щучьей икрой. Вяленые осетры и белужины красиво нарезанные соблазняли взор. Печёные редька и морковь, квашенная свёкла, маринованные лук и грибы. И румяные пироги и пирожки с различной начинкой. С мясной, птичий и рыбий, с картофелем, с капустой, с яйцом и луком. Ковши с мёдом и соком лесных ягод; сбитни и кисели из ячменя и ржи. Ягодные и яблочные смоквы и пряники.
Мелена и не заметила, как проглотила кусок щуки, что положила Марианна. И потянулась к остальной еде. Хотелось попробовать всего, желудок поддерживал в желании и заурчал.