— Почему именно сейчас ты решила меня взять?
Мелене не нравилось странное поведение Яги, словно она знала, что нечто ужасное грядёт, но почему-то не говорила об этом ученице.
— Пора и тебе научиться маленьким трюкам, — ухмыльнулась Яга. — Переоденься в одежду поудобнее, плащ накинь, да волосы собери.
Мелена обрадовалась и по маленькой лесенке полезла наверх, где располагались две спальни, отгороженные ширмой. Быстренько надела чистую рубаху, закатала рукава, поверх сарафан, что застёгивался спереди. Подвязала пояс, к которому обычно прикрепляла калиту и платок.
Натянула шерстяные носки и кожаные башмаки, расчесала кучерявые смоляные волосы. Она никогда не заплетала их в косы, как деревенские девчонки. Мелена не была такой как они, она была ученицей страшной лесной ведьмы. Дочерью нечистой силы, ей людские правила не были обязательными.
Спеша, спустилась вся в предвкушении.
В непогоду на поле, когда молнии разрывают тёмное небо, лишь дураки, да ведьмы выходят. Мелена шла за Ягой, стараясь уверенно держаться. Она нервно сжимала пальцы в кулаки, не зная, что предстоит делать. Яга молчала, словно нарочно томя подопечную.
— Держи! — Яга кинула Мелене в руки синий мешок, словно из бархата сделанный. — Он единственный в своём роде. Никто из людей подобное не сможет повторить. Он очень ценен, поэтому будь с ним аккуратнее. Не потеряй, да не порви.
— И что мне с ним делать?
— Открой и лови молнию.
— Что? Как? — Мелена испугалась, но послушно приоткрыла мешок.
Внутри ничего не было. Яга достала другой мешочек, что на вид был попроще, и начала высыпать золу из него по кругу, что-то шепча. Потом достала целую бутыль белил и повторила действия уже с дорогой краской.
А гроза не прекращалась, Мелена начинала сильнее нервничать. Даже будучи нечистой силой, не обычной смертной, она всё же оставалась слабее богов. Вдруг молния совсем рядом вспыхнула. В пяти аршинах от самой Мелены божья стрела с грохотом угодила в дерево. На мгновение развела темень ослепительная вспышка света. Кора ствола тут же отлетела по сторонам, длинные ветки шумно упали вниз. Щепки полетели прямо в Мелену, больно ударяясь о нежную кожу. Мелена задрожала от страха, руки сами собой прикрыли мешок.
— Не закрывай мешок! — закричала Яга, сквозь поднявшийся ветер.
Мелена тут же его открыла, сдерживая слезы. Кожу саднило от полученных ран, тело дрожало от страха. Из-за всех сил, она храбрилась, понимая, что будь слабее, то наставница не взяла бы её с собой. Яга верила, что Мелена справится, а значит и сама она должна в это верить. Глубоко дыша, она старалась стоять прямо с гордо поднятой головой. Она не простая деревенская девчонка, которая от страха и обмочиться может. Она сильнее страха. Крепко-крепко вцепилась в синий мешок, боясь его выронить.
Мелена посмотрела на Ягу. Старая ведьма стояла спокойно, совершенно не испуганная яростью бога. Молнии отражались в её изумрудных глазах, а на суровом морщинистом лице были только уверенность и готовность. Яга шептала заклятие, обращённое к небу, словно приманивая божий гнев на себя.
Мелена доверяла наставнице полностью, подняла в ожидании лицо к небу.
Молнии, яркие вспышки света, разрывали небо, озаряя землю и создавая дрожь в воздухе. Мелена только дивилась могуществу Перуна. Она старалась сдержать дрожь. Она должна быть стойкой, подобно многовековому и могучему дубу, чтобы не умереть, чтобы не упустить молнию, чтобы не разочаровать наставницу.
То и дело, притоптывала траву носком башмака. Каждый раз, замечая, останавливала себя, но через несколько мгновений нервозность вновь выливалась в мелком движении ногой. Мелена старалась дышать глубже, глядеть только в небо, быть готовой. И не струсить в ответственный момент.
Молнии продолжали загораться то тут, то там в небесах. Мелена стояла в кругу, сделанном Ягой, что заклинанием приманивала молнию в мешок. Раскаты грома оглушали, как колотящееся сердце. И на мгновение ветер замер, словно Стрибог взял передышку. И в этот самый миг, молниеносная стрела Перуна проскочила перед самым лицом Мелены, угодив в мешок.
— Закрывай! — прокричала тут же Яга.
Мелена быстро закрыла мешок и точно сумасшедшая засмеялась, крепко его держа. Она смогла поймать молнию. Ту самую, которую извергал со злости из себя сам Перун. Будь она простой смертной, то так бы не смогла. Мелена была очень довольна собой.
— Ты хорошо справилась для первого раза, — хваля, подошла Яга ближе. — Но в следующий раз тебе стоит быть аккуратнее, если не хочешь поседеть раньше положенного.