Яга скрипучи рассмеялась, Мелене польстили слова наставницы. Сердце по-прежнему бешено колотилось в груди. Казалось, что маленькая искорка от молнии попала в тело, заставляя бурлить кровь, поэтому она не могла никак успокоиться.
— Пошли домой.
Мелена кивнула и они пошли обратно в лес. Она никак не могла сдержать улыбки и восторга. В голове вновь и вновь прокручивая яркое, словно молния, воспоминание.
Мелена полезла за Ягой в избу. Внутри их встретила Мурлыка, чему Мелена удивилась. На улице было темно, поэтому она не сразу поняла, что уже настала ночь. Мелена погладила кошку по гладкому черепу, та выгнула позвоночник от удовольствия.
— Что у нас на ужин? — словно ни к кому конкретно не обращаясь, спросила Яга.
Мелена уже дышала спокойнее. И намёк Яги сразу поняла, по-лисьи улыбнулась.
— Ну я думаю, мы заслужили нечто вкусное.
Яга с прищуром посмотрела на ученицу.
— И что же?
— Я загляну в погреб!
Мелена радостная, словно ребёнок в праздник, поскакала к лестнице, начала спускаться внутри тесного ствола дерева в погреб, что находился в корнях. Когда спустилась, забыла нагнуться и ударилась лбом об деревянную перекладину. Погодя, когда боль стихнет, наощупь взяла свечку, парой тихих слов зажгла огонь.
Яге не нравилось, когда Мелена по мелочам пользовалась силами. Но в тайне от наставницы она, разумеется, пользовалась даром. И считала, что правильно поступает. А что плохого может случиться, от того, что она свечку зажжёт заклинанием?
Перед ней сразу появились блестящие от огня баночки со всякой всячиной. Чего только не было у лесной ведьмы в погребе? И варенье из лесных ягод, и мёд диких пчёл и маринованные грибы, репа, свёкла. Было много квашенной капусты. У Мелены глаза разбегались от богатств Яги.
Первым она взяла баночку, на которую давно глаз положила. Черничное варенье с кедровыми шишками. Мелена предположила, что Яга наверху уже что-то решила приготовить на скорую руку. Может картофель? А к нему хорошо шли грибы и квашеная капуста. Мелена долго стояла и думала, что же взять. В итоге выбрала маринованных опят. Они с Ягой много не съедят, поэтому много брать и не стоило.
Мелена взяла платок с пояса, повязала так, как матери повязывают для детей, но вместо ребёнка аккуратно положила съедобные сокровища.
Когда залезла обратно, то увидела, как Яга убирала горшочки в печь. В углу же заметила в горшке картофельные очистки. А на маленьком столике уже стояли высокие глиняные чашки, которые дымились. Мелена улавливала нежный аромат душицы, что легкой сладостью ложился на язык.
— Пока ждём картошку, выпьем успокаивающих отваров.
— С вареньем?
— Сладкое перед основным блюдом?
— Ну-у мы же заслужили, — Мелена умоляюще поглядела на Ягу, как ребёнок на мать.
Яга лишь выдохнула и села, ожидая, когда Мелена откроет баночку сладкого варенья.
А вот если бы Мелена жила с родителями, то так вкусно не кушала бы. У мамы в болоте мальков, да головастиков ловила. А у отца стала бы совсем дикой, точь лесавка. Но иногда Мелене горестно, семьи, как у прочих девиц, у неё нет. Да и не будет. Кому нужна нечистая сила? Да и молва о ней ходит в ближайшей деревне не хорошая.
— Ты чего пригорюнилась? — спросила Яга, делая глоток из своей чаши.
— Да ничего я не горюнюсь, просто устала.
— Хочешь пойти спать без еды? — Яга не верила словам Мелены, но не пытала ту, кабы истину выведать.
— Дождусь, разумеется! Я ужас какая голодная!
Яга улыбнулась, Мелена и сама не смогла сдержать слабую улыбку. А тут и Мурлыка тихо подобралась, запрыгнула на колени к Мелене и удобно улеглась. Мелена погладила кошку по гладким косточкам. Может родителей она не знает, да и никогда не повидает, но вот семья у неё есть. Кошка из костей, да старая ведьма.
2. Охота на русалок
Прошло несколько недель с того дня, когда была с успехом поймана молния. И Яга не говорила, зачем именно ей частичка божественного могущества. Но Мелене казалось, что наставница что-то скрывала. И боялась, что нечто очень важное, но старалась об этом много не думать. Ведь спроси она, то ответ всё равно не получит.
Так летние дни тягуче и шли. Близилась русальная неделя. Время, когда Яга уходила из дома каждый день и пропадала где-то от рассвета до заката. А когда приходила, то сразу ложилась спать. Мелене запрещала выходить, и та не испытывала удачу. Ведь знала, что Яга прознает, если Мелена за ней пойдет, да сильно разозлится.
Поэтому Мелена ждала, когда Яга уйдет и выходила из дома по своим делам. Она рассуждала так, что наставница не хочет, чтобы Мелена за ней шла, что значило, что она могла выйти из избы, не следуя за ней конкретно.