У мясника спокойно купила небольшой кусок курицы, а у одной из девок, что обычно приходили за приворотами, выпросила пару головок картофеля и моркови. А у дочери мельника выпросила хлеба. Та была доброй душой, с которой Мелена обычно не ругалась, да и не старалась запугать. И довольная она пошла обратно в лес.
Нарезала и отварила мяса, пожарила в чугунной сковороде овощи, посолила и поперчила их. Каждый раз ее обдавало жаром из печи. Она помешает ложкой еду, да отойдет к окошку, у которого и охладится. Позже к мясу кинула овощей, а потом крапиву и сушёного лука. И через пару мгновений вытащила, чтобы остыло. Мелена вновь выглянула в окно, боясь, что в такую жару суп не доживет до вечера. Но пока он остывал, она могла что-нибудь придумать. Разумеется, она могла утащить его в погреб и даже ниже спустить, к леднику. Но так далеко вниз она не любила спускаться, Мелена даже успела позабыть, что за толстыми слоями льда и земли было спрятано.
Мелена вышла вновь из избы, чтобы проверить, как треста высохла. Она уложила ее на льняной платок и начала аккуратно разминать, пока из нее не начала выходить вся костра. Потом зажала с двух сторон кулаками пучки, пока волокна не стали светлее.
Еще днем собирая крапиву, Мелена знала, что той потребуется очень много. Ведь с каждым этапом работы, её становилось беспощадно мало. Мысли о неудаче старалась отгонять и дальше трудиться.
Достала из дома щетку, начала вычесывать получившийся кудель, совсем расстроившись. А ей ведь еще и нитку делать из него нужно. Мелена боялась, что ей не хватит крапивной нитки хотя бы на браслет. А она так хотела за один день управиться с подарком для Яги, но где-то в глубине понимала, что так не получится. Ведь его еще нужно заговорить, да и хотелось покрасить.
Мелена застонала от мысли о том, что за сегодня не управится. К ней из маленького сарайчика вышел осел. По ослиной морде Мелена не могла разобрать, тот радовался ее неудачам или печалился. Но даже если и второе, то скорее наигранное, чтобы она наконец сжалилась.
Поглядев на осла, Мелена взяла кудель и забралась в избу, а внутри уже спокойно пряла нить. Так время и скоротала за работой, пока совсем не стемнело. Быстренько всё убрала в свой сундук, а тут и Яга пришла, поела супа и легла спать, ничего не сказав.
Мелена тоже не сидела допоздна, поела, да легка спать. Сны не видела, но и кошмары не мучали. С первыми петухами проснулась, потянулась, да и поднялась. Одевшись, спустилась и увидела Ягу, чему удивилась.
Последний день русальной недели, а наставница дома сидит.
— О, ты уже встала. Собирайся давай.
— Куда?
— Со мной пойдешь. Пора тебе кое-что узнать.
Мелена не знала, что испытывать. Радоваться, что наконец-то Яга ей доверяет. Но почему именно сейчас? Волнение с вылазки в грозу не уходило, как бы Мелена старательно его не прятала. Если Яга и правда видела плохое видение, а может кошмар, что окажется вещим? А может просто Мелена и правда заслужила доверие, потому что стала сильнее и опытнее?
— Неужели я заслужила твоего доверия? — решила, шутя, спросить Мелена.
Яга хмуро посмотрела, словно подопечная сказала очередную глупость.
— Да я тебе давно доверяю…
— Но?
— Не перебивай!
Мелена закатила глаза.
— Ты же дуреха! Всё по-своему сделать рвешься и плевать, что неправильно.
— Да когда такое было?
Яга выразительно посмотрела на подопечную, выгнув бровь. Одним лишь взглядом, будто напоминая обо всех необдуманных и сомнительных, но обдуманных поступках.
— В прошлом году в русальную неделю, кто шлялся по деревне и всех пугал? И не смотри на меня так. Думала не прознаю?
— Надеялась.
— А кто бедного парнишку в осла превратил? А тот, что пузырем стал?
Мелена устало рухнула в кресло. Каждый раз Яга напоминала об этом и ей хотелось скрыться. Она не чувствовала себя виноватой в чем-то, но то, что наставница тыкала ее носом в это было неприятно.
— Да ну, болотник сам виноват. Ему в воде отлично сидится, а с русалками тем более.
— А девкам кто привороты делает? Да деньги берет или косы отрезает!
— А что в этом плохого?
— Ты слишком много о себе мнишь. Ставишь себя выше прочих.
— Я дочь кикиморы и лешего, я нечистая сила, людские законы не для меня писаны.
— Да, конечно, — саркастично буркнула Яга, — собирайся давай.
Мелена тут же начала суетиться и бегать из угла в угол, не зная за что схватиться первым. Быстренько умылась вечерней водой и оделась. Волосы на этот раз решила завязать в косу. Получилось не очень умело, некоторые прядки торчали, но это не расстроило. Мелена была взволнована, сердце в предвкушении быстрее забилось.