Когда она собралась, Яги уже не было. Мелена испугалась и почти выпрыгнула из избы на твердую землю.
— Пошли.
Наставница быстрым шагом направилась из леса в сторону деревни. А может в сторону реки? Мелена шла следом, боясь первой нарушить тишину. Через плечо у ведьмы был повязан небольшой мешок, из которого торчала рукоятка кинжала. Мелена сглотнула, незнание наводило на разные мысли, неприятные, страшные и даже мерзкие, от которых передёргивало. Почему Яга никогда ничего не говорила заранее? Мелена от волнения начинала беситься.
Ягу нельзя было назвать веселушкой или болтушкой. Она молча ходила вечно с угрюмым или хмурым лицом, словно ничего ей не нравилось и ничего не радовало. Разумеется, Мелена, знала, что это не так. Видела ее улыбку и слышала смех, но редко.
Они шли и шли. Прошли деревню, дошли до реки. И ступали по берегу вдоль журчащей воды. Мелена уже не выдержала. Собственные мысли доконали, и она спросила:
— Куда мы идём?
— А ты как думаешь?
— А зачем мы идём?
— Есть идеи?
Мелена от злости топнула ногой и перестала расспрашивать Ягу. Они шли вдоль реки, но куда она не знала. За чем? За русалками. За чем же ещё можно идти к рекам и лесам в русальную неделю? Тем более с оружием. Мелена только не знала, зачем Яге охотиться на русалок.
— Никто из смертных не способен жить дольше века, — словно читая мысли подопечной произнесла Яга. — Исключения в тех, кого либо одарили, либо прокляли боги.
Мелена догадалась, к чему вела ведьма. Испугалась. Зная скверное отношение Яги к богам, ту точно прокляли. Но за что?
— Значит, боги тебя…
— Нет, меня не прокляли, если смотреть на это в обычном понимании. Всё началось очень давно. И случилось, когда я была молода, а тебя еще в помине не было. Миру угрожал Хаос. Опережая твои вопросы. Свет тогда ничего не предпринял. А боги… Одни склонились перед ним, других он обезоружил.
Мелена выровнялась с Ягой, посмотрела на нее, сама же ведьма, казалось, глядела далеко в прошлое. По лицу не прочесть, что та видела, что вспоминала, но в глазах, словно мерцали огни прошлых неприятностей и даже страданий. У Мелены засосало под ложечкой. Яга прожила очень долгую жизнь, в один короткий рассказ и не уместить. А Мелена знала так мало о наставнице. И ничем не могла помочь.
— Я родилась не самой сильной или умелой, но может достаточно послушной, чтобы с лёгкостью стать божьей куклой…
Мелена не знала всей истории Яги, не знала, насколько поспешные выводы делала или насколько глупый могла задать вопрос.
— Ты противостояла Хаосу?
— Да, — горько усмехнувшись, ответила Яга. — Правда выполняя работу богов и не имея их силы, ты всегда рискуешь. Везение или нет, я выжила, но в битве за гармонию в мире Света отдала слишком много для обычной смертной. Я потеряла супруга, любимую кошку и саму себя. А богам плевать на это было. Сделала нашу работу, выжила, чего ещё надобно? Тогда я и поняла, какие боги на самом деле.
Мелена непроизвольно нахмурилась и спросила:
— Ты потеряла Мурлыку?
— Да, она оказалась в опасности из-за моей ошибки, а погибла, защищая меня. Я молила Мокошь мне помочь, вернуть мне кошку. Но это было выше ее сил. Я этому не поверила, поняла, что она просто солгала. Великая богиня, да не в силах оживить простую кошку? Брехня! Пришлось воззвать к темным…
— Богам?
— Не перебивай. Те тоже не спешили помочь, я была в отчаянии. Может сейчас я бы так не поступила, но тогда я была готова всё отдать за эту кошку… Спустя годы, мне кажется это забавным, но тогда единственным решением. Поняла, о чем я говорю?
У Мелены мурашки прошлись по коже, поднимая волоски.
— Ты заключила договор с Хаосом, чтобы он вернул Мурлыку?
— Почти. Он поведал о заклятии, которое может связать жизни. Заклятие, которое может вернуть душу обратно в тело, сохраняя разум. Не то, что тот Князь. Пока живо заклятие и я, Мурлыка не простая куча костей.
— А почему только ночью она может просыпаться?
— Только ночью Свет не так силен и внимателен. Меж Явью и Правью есть множество щелей, в которые и проникает Хаос.
— А… — Мелена не знала, какие подобрать слова и замолкла.
— По какой цене Хаос так любезно помог? — улыбнулась Яга.
Голова шла кругом. У Мелены было много вопросов, которые хотелось задать, но она всё равно кивнула.