— И как далеко нам ещё идти?
Яга усмехнулась.
— Мы можем остановиться, они сами явятся.
Мелена напрягла тело. У нее не было оружия, а силами Яга запрещала пользоваться.
— Я прибегнула к несложному заклятию тумана. Оно очень простое, если накануне был дождь. Этот туман словно дверь для нечисти, а сейчас в особенности для русалок.
— Но как… — не успела договорить Мелена, как вдруг услышала шипение.
За шипением последовали протяжные, но негромкие завывания. А в следующий миг всё затихло. И Мелена услышала тихое хоровое пение.
Яга быстрым движением достала кинжал и кинула Мелене. Ловко ухватившись за лезвие, не поранившись, она приготовилась.
— Он заговорён.
Мелена колебалась, глядя на кинжал. Когда подняла взгляд, заметила, что их окружили. Глаза русалок недобро горели в тумане. Мелена вдохнула поглубже, прислушиваясь:
'Не смеют больше глаза лить слезы,
Не смеем мы больше носить наши косы.
С вами мы не хотим быть, лучше вам уходить!
Не гневите нас, не поднимайте из вод.
Иначе не вынести вам хлопот, уйдете, как скот.
Вы думали мы слабы, но мы сильнее стали!
Вкус боли мы не забыли, мы вам его покажем.
Мы вас утащим на дно, мы вас накажем.
Мы ваша гибель, как вы были нашей…'
Мелена лишь сильнее сжала рукоять единственного оружия. Русалки, казалось, стояли, полны решимости и отчаянья. Они уверенно приближались, смутные силуэты становились более четкими.
Ждала нелегкая схватка, Мелена вздохнула. Она была готова защищать себя до последнего. Внутри горел огонь борьбы, и она была полна решимости победить, несмотря на численное превосходство противниц. Если Яга не солгала, то она верила, что Мелена готова к подобному. Что она не проиграет. Только жаль, что до этого Яга ни разу не учила подопечную драться.
Одним быстрым рывком вперед Мелена решила первой напасть. Русалка перед ней попалась, кинжал вонзился в ее зеленоватую шею, отчего та завопила. Тут же на Мелену набросились подруги пострадавшей. Ловкими и быстрыми движениями она бросилась в атаку, нанося удар за ударом своим кинжалом. Не каждую русалку она успевала глубоко ранить, пока уворачивалась от их когтистых рук. Но Мелена не сдавалась.
Схватка оказалась более ожесточенной, чем в начале предполагала Мелена. Русалки когтями царапали кожу, плевались тухлой водой, кидались «ты умрешь», пытались цепляться за косу Мелены. Земля окропилась темной кровью русалок. Мелена, сбивчиво дыша, боролась как волчица, защищая свою жизнь и свою честь.
Мелена старалась держать в голове, что русалки были когда-то несчастными девушками, в которых теперь остались лишь злость и боль. И это успокаивало. Она не убивала живых и ни в чем неповинные души. Своими действиями, хотела верить, что освобождала остатки тех девушек, что выбрали такую учесть. И пусть это для них и смерть.
Русалки, которых она ранила, истошно и жалостливо вопили и кричали, подобно самым простым девкам из деревни. В такие моменты Мелена начинала колебаться, чем нечистые сразу пользовались, корча лица в страшные гримасы и нападая. Мелена корила себя, но продолжала уворачиваться и кинжалам тыкать в бывших девиц.
Вдруг одна из русалок набросилась на Мелену, укусила за руку, отчего та выронила единственное оружие. Шутовка повалила Мелену на землю и, хохоча, начала царапать лицо. Мелена перехватила руки нечистой, но та продолжала сопротивляться.
— Ты умрешь, умрешь, умрешь! — кричала русалка.
И неожиданно издала странный звук, чем-то похожий на вдох. Руки ее ослабленно упали вниз, а следом и сама русалка рухнула не землю. Над Меленой возвышалась Яга с другим кинжалом в руках.
— Поднимайся.
Мелена послушно встала, мотая головой, осматривалась. Неужели это всё? Она с трудом дышала, легкие, казалось, горели, а мышцы стонали от боли. Кинжал, руки и одежда были запачканы темной кровью.
— Ты хорошо справилась, Мелена. А теперь давай их перетащим в кучу.
— Хорошо, — на выдохе ответила Мелена, слегка растерянно.
Они с Ягой быстро перенесли тела девушек в одну кучу.
— А всё же, как ты их приманила?
— Обманное заклинание, чтоб они в нас увидели мужчин.
Слова Яги звучали разумно, Мелене и самой казалось, что русалки видели мужчин, а поэтому так рьяно дрались.
— Теперь смотри, как я буду проводить ритуал и запомни его. Если тебе понадобятся силы, ты будешь знать, откуда их взять.