- Что ж ты, сволочь безродная, меня отцу сдал? Я ведь тебя по-человечески попросил, подмени меня на карауле, так ведь нет. Тут же побежал доносы строчить. Ну, чего молчишь, морда?
- Оно мне надо, Нестор? Не говорил я ничего.
- А кто тогда? Ты наверняка знаешь!
- Может лучше у друзей своих спросишь? С которыми пил вчера?
- Ты их сюда не приплетай. Они в отличии от тебя - дворяне и знают, что такое честь. Наверняка это из-за тебя меня наказали, нутром чую! Неделю теперь с заставы не выйти, еще и проверять отец будет. Скотство какое! Все, можешь идти. Я теперь тут буду службу нести.
- Я и так не должен тут находиться. Ты, если не забыл, обещал сегодня меня сменить.
- Обещал - сменил. Все, вали уже и так тошно после вчерашнего, ты тут еще.
Чувствовалось, что оскорбленный лейтенант хотел что-то высказать наглому дворянчику. Желваки на его скулах ходили будто живые, грозя порвать кожу, но мужчина все-таки сдержался, лишь стукнул кулаком по груди на прощание и пошагал прочь.
- Я в караулку - спать, - бросил Нестор солдатам, стоявшим возле ворот, - отца если увидите, будите, иначе шкуру спущу с каждого.
Погрустневшие воины только кивнули, а кватр-лейтенант, громко хлопнув дверью, закрылся в небольшом домике, из которого тут же выскочили два солдата, отдыхавшие там. Судя по всему, дворянин общество обычный людей не любил.
- Ну и мразь, - прокомментировал увиденное Витек.
- Поддерживаю, - кивнул я, - ты только мысли свои при себе держи, а то знаю я таких, если услышит - проблем не оберешься.
- Чай не дурак, соображаю, - ответил парнишка.
- Барин у нас в деревне живет - один в один этот лейтенант. Всегда его придушить хотел, - внезапно разразился длинной фразой Берт, однако дальше свою мысль развивать не стал.
Минут через пять после вышеупомянутой сцены, возле ворот нарисовался Мирон. Подписав какие-то бумаги у караульных, он махнул нам рукой, следовать за ним, и вышел через открытую дверь за стену.
- Наконец-то, - глубоко вдохнул командир, когда мы немного отошли от стены, - запах свободы.
- Навозом пахнет, - принюхался Витек.
- Понимал бы ты чего. Не люблю я внутри заставы находиться. Там куда ни плюнь - начальство, а здесь я сам себе командир.
- Ну да, мы только что Нестора Обрезкова видели. Он того лейтенанта, что нас вчера впустил, минут пять грязью поливал.
- Своеобразный человек, - нахмурился Мирон. - Говорил ведь уже. Все, забыли про него. На заставу вы вернетесь не раньше, чем завтра днем.
- У нас какое-то задание? - спросил я.
- Задание у меня всегда одно: ищем контрабандистов. За торговлю с Каспием наказание для всех одинаковое - смертная казнь, так что ребята тут шастают отчаянные. Каждый сезон несколько групп отлавливаем или уничтожаем, но они появляются снова - уж больно барыш хороший можно поиметь.
- А что возят?
- Разное. Одиночки часто наркотики таскают. Те, кто группами ходят - артефакты времен года страха перевозят, амулеты еще в ходу. Говорят, в Миргороде местные умники начали делать разные магические побрякушки, князь такое на сторону не продает, а все ж таки утекают амулеты в другие страны. В общем, хватает контрабанды. Иной раз поражаешься, какую только дрянь не тащат.
- А когда поймают, ну контрабандистов этих, что с товаром делают? - заинтересовался Витек.
- Все изъятое отправляется в столицу. И если у тебя вдруг возникли дурные мысли, утаить что-нибудь, то выбрось их из головы. Полковник за такое тебя лично сожжет заживо. Уяснил?
- Да я ж так просто спросил. Ничего я такого не думал.
- Ну-ну, - хмыкнул командир. - Все, выдвигаемся. Пройдемся по тем тропам, которые мне известны. Следы посмотрим. В лесу не шуметь. Старайтесь вообще не говорить друг с другом. Вряд ли конечно кого-то встретим рядом с заставой, но смотрите в оба, если заметите что-нибудь подозрительное, мне говорите.
- А правда, что в этих лесах призрачники водятся? - опять спросил Витек.
- Правда, но вам-то чего бояться?
- Да нет, я просто не видел их ни разу.
- О чем вообще речь? - напрягся я. - Что за призрачники?
- Медведя видел? - посмотрел на меня Мирон.
- Да.
- Ну так вот, совсем на него не похожи, - заржал он. - Все идем, пусть тебе об этом друзья расскажут, пока в лес не зашли.
- Даррелл, ты чего, - подошел Витек. - Не знаешь, кто такие призрачники?
- Память, - скривился я.
- А, точно же. Призрачники - это звери, которые магией обладают. Ну не так как мы, но что-то умеют. Говорят, когда-то давно, еще до всеобщей войны, какой-то великий маг вселял в зверей призраков, ну тех, которые к Милосердной матери не ушли. А звери эти возьми, да и не помри. Какие-то огнем начали плеваться, некоторые невидимыми могли становиться. Ну вот, великий маг наделал этих призрачников, и выпустил на волю. С тех пор живут они на земле. Возле больших городов их поубивали уже, а вот в таких лесах все еще можно встретить.