Еще более юное Московское княжество, первоначально союзное Твери из-за совпадения интересов, благодаря мощной территориальной экспансии смогло на рубеже XIV в. догнать Тверь, отыграв таким образом преимущество, полученное Тверью из-за более раннего начала политического развития. Представляется, помимо этого, что дальнейшему подъему Москвы способствовал сам принцип старшинства князей, сидевших в городе. Однако смерть Даниила Александровича Московского (1303 г.), уже в 1304/1305 г. дала тверскому князю Михаилу Ярославичу шанс обеспечить господствующее положение Твери на Руси; при этом в качестве великого князя владимирского он мог опираться на объединенные силы мощного собственного Тверского удела, великого княжения и на ресурсы, находившиеся в его распоряжении как князя Великого Новгорода. Однако Михаилу Ярославичу оказали сопротивление князья московские, лишившиеся великокняжеского престола, который они уже считали своим, и Великий Новгород, ограниченный в своих привилегиях (надо сказать, что сам Михаил Ярославич поступал по отношению к предшествующим великим князьям точно так же). Неловкие действия Михаила к тому же превратили его во врага нового митрополита Петра и, тем самым, значительной части русской церкви. Решающей для последующего падения Михаила стала потребность татар в получении все новых и новых даней; и после того, как Михаил уже осуществил значительные выплаты, в 1317 г. хан Узбек поставил новым великим князем московского князя Юрия Даниловича. Когда впоследствии в ходе начатой Юрием войны Тверь показала свое военное превосходство, для татар это стало решающим моментом, определившим их дальнейшую поддержку Москвы. Так дело дошло до казни Михаила Ярославича в Орде в 1318 г. Это, однако, не означает, что татары полностью отвернулись от Твери;
против этого весьма убедительно свидетельствуют последовавшие друг за другом поставления великими князьями владимирскими двух сыновей Михаила, Дмитрия и Александра (1322 г., 1326 г.). Дмитрий стал великим князем, когда Юрий Московский занялся действительными или предполагаемыми махинациями при выплате дани, утаивая ее часть. Здесь отчетливо видно, сколь существенное воздействие на татарскую политику оказывала выплата дани Дмитрий в свою очередь также допустил «промашку», собственноручно убив Юрия при ханском дворе; за это ему пришлось заплатить не только великокняжеским столом, но и жизнью. Ставшему после него великим князем Александру Михайловичу не повезло: вскоре после его восшествия на великокняжеский престол в Тверь прибыл татарский посол Чолхан, который вел себя вместе со своими людьми настолько бесцеремонно, взимая дани и осуществляя реквизиции, что тверичи восстали против него (1327 г.). В результате этого восстания и Александр потерял великое княжение во Владимире; ретроспективный взгляд позволяет именно с этого времени говорить об укреплении господства Москвы над Русью. В последующее время великое владимирское княжение остается за московскими правителями, если не считать кратковременных попыток потеснить своих московских противников, предпринятых князьями Нижнего Новгорода и Твери (еще раз) во второй половине XIV в.
Иван Калита смог воспользоваться тверским восстанием 1327 г. для того, чтобы обеспечить подъем Москвы; он пошел полным ходом, поскольку предпосылки его были гораздо более благоприятными, чем в случае с Тверью. Время, когда перевод стрелки на тверские рельсы был еще возможен, пришлось на эпоху, в которую Орда при хане Узбеке достигла наивысшей точки своего могущества. Татары могли в это время навязывать свою волю зависимым русским княжествам в любом отношении: для этого достаточно было послать на Русь войска или же просто пригрозить карательной экспедицией. Уже во второй половине XIV в. положение изменилось: Орда была ослаблена внутренними противоречиями, в то время как власть Москвы на Руси возросла благодаря значительным территориальным приобретениям. Татары были больше не в состоянии на длительное время изменить соотношение сил на Руси. Поэтому неоднократно применявшийся в первой половине XIV в. прием убийства русских князей татарскими властителями впредь более не практиковался. Тех, кто готов был оплачивать свою безопасность от все еще грозных татарских набегов, по возможности оставляли в живых. А между тем Москва превратилась в наиболее платежеспособное из русских владений, значительно выделяясь в этом отношении из всех остальных.