Мужчина поднялся на ноги. Рывком отер глаза, оставив на щеках грязные полосы, прижал руку к груди:
— Я — Заслав-Артемий, торговый голова из Старой Елани, Государева гильдия. Скажи мне имя свое, дубравец! Кто ты?
— Да, да! — подхватила женщина, продолжая стоять на коленях. — Скажи, за кого нам молиться до конца дней наших! Ванятка, этот человек спас тебя. Преклони головушку, сыночек…
— Меня спас бабай?
Кирилл взлетел на коня, поклонился с седла и крикнул:
— Иов! За мной!
Вслед ему продолжало звучать:
— Кто ты? Кто ты?..
Солнце давно вошло в облака, а те постепенно превратились в серую пелену, которая медленно расползлась по всему окоему. Призрачное свечение появлялось время от времени в ее разрывах.
— Как думаешь — опять будет гроза? — нарушил долгое молчание Кирилл.
Иов бросил на него непонятный взгляд:
— Думаю, нет. А что?
— Да так, ничего. Ты меня о чем-то спросить хочешь.
— Нет, княже. Это ты что-то сказать желаешь, да не знаешь как.
Кирилл поднял лицо к небу. В тусклом просвете наверху ему померещился лиловый отсверк.
— Иов, я домой хочу… — проговорил он со странной тоской.
— Куда — домой? В Гуров или в обитель?
— Не знаю…
Общинные яблоневые сады показались на исходе седьмого дня пути. Яблочный Спас давно миновал, от пустых крон с остатками покоробившейся листвы веяло муторным одиночеством и запахом совсем уже близких предзимних холодов.
Старый Вукодрагов детинец вместе с зодчинами князя Тримира со временем очутились на околице — разбогатевший и раздобревший городок основным массивом своим предпочел не разрастаться вокруг них, а спуститься в долину.
Дорога к отчему дому шла с полуночной стороны, не сквозь весь Гуров — Кирилл подумал об этом со смутным и непонятным удовлетворением.
Ворота были распахнуты настежь, во двор одна за другой осторожно сворачивали две повозки, груженые тыквами. Кирилл с Иовом придержали коней — переждать. Из-за воротины выглянул незнакомый страж, с подозрением пригляделся к двум всадникам в быстро падающих сумерках, поднял руку. За его спиной тут же замаячило щекастое лицо при обширной бороде-лопате:
— Да это, никак, сам молодой князь!
— Здравствуй, дядюшка Тит, — отозвался Кирилл, покидая седло.
— Слава Богу! А мы уж, почитай, третью седмицу ждем тебя. Все ждем да ждем, ждем да ждем. Слава Богу, дождались наконец. Что с тобою, княже? Как-то ты того…
— Устал, дядюшка Тит. Пусть в мою светелку умыться поднесут. Правда, устал. Ничего не хочется, только спать.
— А банька? А покушать на ночь? Ведь так любил всегда.
— Благодарствую, нет. Вот тебе брат Иов — он хороший, позаботься о нем: вечерю, спаленку отдельную ну и всё прочее. Распорядись…
Кирилл стал подниматься на крыльцо.
«Дюжина ступенек» — промелькнуло где-то на краю сознания. В той же дали на мгновение показались и тут же пропали расплывчатые лица отца Паисия и дядьки Домаша.
Ключник Тит попечительно топал и сопел за спиною.
— Что нового? — спросил Кирилл только для того, чтобы не молчать.
— Да так… Третьего дня поляне какие-то заезжие на Картарке чего-то вынюхивали и выспрашивали. Потом к нам перебрались. Еремей с Канюком сказывали, что близ их дворов такоже околачивались да раз за разом на наш поглядывали.
— Чего хотели?
— Еремей пожелал дознаться, двух шагов навстречу ступить не успел — тут же коней поворотили.
— Угу. Вели, чтобы в малой сушильне, что под светелкою моею, печь истопили.
— Прозяб в дороге?
— Что-то вроде того.
— Я же говорил: в баньку бы прежде, княже. Может, все-таки вернешься? Или за лекарем прикажешь послать, а?
— Нет. Послушай, дядюшка Тит: не позволишь ли мне одному побыть? Хоть до утра. Уж не серчай ради Бога.
Он заставил себя не оглянуться в сторону арочного проема, ведущего на родительскую половину.
От широкой печной трубы, которая выходила из пола в углу и уносилась наверх сквозь потолок, вскоре потянуло теплом. Кирилл приложил ладони к рельефным поливным изразцам с изображениями павлинов, открывающих клювами свои сердца, Фениксов в пылающих пальмовых кронах, улыбчивых Сиринов и Алконостов с гроздьями звезд в когтистых лапах. На одном из них его рукою когда-то было старательно выцарапано: «Олконос». В дрожащих бликах свечи за спиною кончики пальцев наощупь нашли надпись.
«А если заглянуть за угол, то на том же уровне будет плитка из другого набора, вставленная взамен отпавшей и разбившейся. Немного иная по тону, с изображением грудастой русалки, возлежащей на кудрявых волнах, и пояснительной надписью «Се дева морская».