Торопливо погладив его по голове, вздохнул и пробормотал:
— Ай-яй-яй… Ну как же не ко времени все это, Господи, как не ко времени!
Галерейный послушник лязгнул засовом, открывая дверь. Брат Илия жестом попросил Кирилла посторониться; согнувшись едва ли не вполовину, первым шагнул внутрь. Вслед за ним тут же проскользнул низкорослый широкоплечий инок с глубоким косым шрамом через всю левую сторону лица.
— Теперь можешь входить, княжиче.
Два ряда деревянных кроватей с широким проходом между ними занимали почти полностью пространство обширной спальни. Постояльцы сбились кучей в иконном углу, застыли и как будто перестали дышать. Настороженно двигались лишь одни многочисленные глаза.
Келейник игумена с кряжистым иноком расположились по оба плеча Кирилла.
— Только не погубите душ невинных, братцы! — тощий высокий паломник с разлохмаченной бороденкой, отделившись от прочих, вдруг рухнул на колени и протянул к ним дрожащие руки: — Невинных…
— С нами Бог! — громко и раздельно проговорил брат Илия. — А ты вставай, странниче. Нет здесь никого, пред кем дóлжно бы колена преклонять.
Странник неловко поднялся. Прижав ладони к груди, старательно закивал.
— Суть того, что будет происходить сейчас, всем вам уже успели разъяснить — так ли? Вот и хорошо. Ко княжичу подходите по одному. И помните: пред судом Господним равны и крещенные во имя Его, и знающие Его под другими именами, и верные Древним богам. Давай, добрый человече, не бойся.
Мужичок прерывисто всхлипнул. Зачем-то переложив руки на груди, как перед причастием, робко сделал пару шажков навстречу.
Кирилл закрыл глаза:
«А вдруг все до единого затворяться станут?.. Вот удружил-то сам себе… Что там еще отец Паисий говорил?.. Господи, а не самозванец ли я?.. А отец Варнава надеется… Позору-то будет, если ничего не выйдет… Где ты, человече, отзовись!.. Не так, не так…»
Он вспомнил, как вчерашним вечером на верхнем ярусе звонницы созерцал — по совету отца Паисия — сквозь закрытые веки закатное солнце. Попытался опять увидеть тусклый разлитой багрянец, ощутить прохладную ясность внутри. Сопение со всхлипами мешали сделать это, отвлекая и заслоняя всё. Откуда-то из-под сердца начала медленно подниматься мутная гневливая волна.
— Не убивал я, княжиче! Богом клянусь! — простонал безысходно странник.
Кирилл вздрогнул.
Мрак в голове разодрался пополам, отпрыгнул в стороны, а на него хлынул поток страха, боли и отчаянной надежды, среди которых замелькали курочки-пеструшки, гуляющие по двору, круглое улыбающееся женское лицо в конопушках, окровавленная плаха с воткнутым в нее топором неимоверного вида и размера, две довольные детские рожицы, перепачканные малиновым соком, стаи воронья вокруг циклопической, уходящей за облака черной виселицы, теплая, подрагивающая под рукой лошадиная кожа, размытая дождями проселочная дорога, по которой потерянно бредут вдали три маленькие фигурки, полы из нового тёса, недостроенная банька…
Он распахнул глаза и почти выкрикнул:
— Невиновен!
И все исчезло.
Ошалелый от радости паломник опять наладился бухнуться в ноги. Инок со шрамом, споро поймав его под мышки, направил в сторону и указал вослед:
— Все прочие туда же станете отходить. После испытания.
— С почином, княжиче, — повернув голову, вполголоса отозвался брат Илия. Ободренный Кирилл улыбнулся в ответ, попросил громко:
— Люди добрые! Подойдя ко мне, просто говорите: «Я не убивал». И пожалуй, боле ничего иного. Да, вот так. С этими словами как-то случайно очень хорошо получилось: вы после них, оказывается, лучше открываетесь. Ну то есть, понятнее становитесь. Сразу ясно видеть начинаю: правда или нет, а почему — сам не разумею… Словом, и для вас, и для меня так проще будет — и всё на том! — завершил он, начиная сердиться на себя.
Брат Илия покивал успокаивающе.
Подросток лет двенадцати выступил вперед. Держась за его плечо, за ним засеменил высокий седой слепец. Монах со шрамом вопросительно взглянул на келейника.
— Отец Варнава наказал: всех без изъятия, — ответил ему брат Илия и бережно взял старца за руку, подводя поближе: — Прости, отче, только по одному.
Кирилл закрыл глаза, приготовился.
— Не убивал я, — негромко и со спокойным достоинством проговорил слепой.
— Да, не убивал, — почти тут же откликнулся Кирилл.
— И я не убивал, — сказал в свою очередь мальчишка-поводырь.
— Он тоже правду говорит.
Следом за ними приблизился вразвалку темноволосый бородач, зыркнул исподлобья и глухо пробубнил: