— Положить всех без пощады! — закричал Мусуд, мчавшийся во главе дружины.
На скаку он своим кривым татарским мечом снес головы нескольким ушкуйникам, после чего ловко спрыгнул с седла и оказался в гуще разбойничей ватаги. С неистовством Мусуд бросился в схватку с разбойниками, рубя и кромсая их налево и направо. В своей яростной необузданности он походил на самого дьявола и внушал своим врагам священный ужас — они против воли начинали пятиться назад, пытаясь избежать рокового столкновения с его смертоносным мечом.
Прочие переяславские ратники, насев на пеших ушкуйников конями, заставили тех прижаться к стенам и тем самым загнали в ловушку. Княжеские мечи свистели в воздухе, опускаясь на головы разбойников и те падали под копыта коней. Понял Звяга Рудница — плохо дело! Как видно, откуда-то в Городище подоспела подмога. И очень возможно, что это только первый отряд и вскорости сюда подоспеют отосланные в Новугород ратники. А хорошо вооруженные конные воины против пеших ушкуйников, да еще и в численном перевесе — смертный приговор для ватаги Рудницы.
А потому надо как можно скорее уходить с места боя! Авось, в сутолоке удастся оторваться от погони по лесу, а потом на ушкуе быстрехонько сплавиться по рекам! Однако отступать без намеченной добычи Звяга Рудница отнюдь не собирался! Пока дружинники режут его пособников, у Звяги есть время схватить княжича и скрыться с ним. Бросив свою ватагу на расправу княжеским ратникам, Рудница рванул в сторону, ища укрытия в дыму и за стенами полыхающих изб.
Александр, ликующе улыбаясь, наблюдал за тем как теснят дружинники напавших на крепость врагов. Он не переставая пускал стрелы, сшибая то одного, то другого разбойника. И вдруг он услышал свое имя — это его звал Мусуд из самого сердца схватки.
— Олекса! Олекса! — отчаянно кричал кормилец, при этом не прекращая крушить своих противников.
— Мусуд! — выдохнул Александр.
Он потянулся к колчану со стрелами и обнаружил, что в нем осталась последняя стрела. Вынув её, он вложил её в лук и натянул тетиву, прицеливаясь. Мусуд сражался в самой толчее и Александр плохо видел его. Но того, что он мог разглядеть, хватило, чтобы заметить огромного, как медведь, ушкуйника, пробивающегося в сторону татарина с занесенным вверх кованным топором. Княжич спустил тетиву и стрела, направленная его твердой рукой, словно молния преодолела расстояние, отделявшее Александра от кормильца, и сразила ушкуйника-медведя в аккурат перед тем, как тот успел опустить свой топор на шею Мусуда.
Топор лишь слегка скользнул по панцирной броне Мусуда, надетой поверх кольчуги, не причинив ему никакого вреда. Татарин обернулся и успел заметить, как замертво повалился тот, кто подкрался ему за спину — из шеи убитого торчала александрова стрела. Направление хвоста стрелы указывало, откуда она была выпущена.
— Олекса! — с облегчением шепнул Мусуд, поняв, что княжич жив и стреляет из засады. Прорубая себе дорогу сквозь столпотворение ушкуйников, из последних сил отбивающихся от натиска дружинников, он поспешил в ту сторону, где скрывался княжич.
— Эй! Малец! Подь-ка сюды!
Александр оглянулся: на крышу дома по приставной лестнице взобрался здоровенный и косматый детина с топором наперевес. То Илька Бык, исполняя приказ Звяги Рудницы, поднялся за княжичем. Покрытая дранкой крыша жалобно потрескивала и скрипела под весом ушкуйника, но тот упорно лез к коньку крыши. Княжич потянулся было к колчану, но вспомнил, что истратил последнюю стрелу. Отбросив в сторону лук, Александр выпрямился в полный рост, стоя на коньке ровно и не покачиваясь, словно птица — и вытащил из ножен свой меч, приготовившись обороняться.
И вновь он вспомнил наставления Мусуда:
«Воины рассчитывают на силу и нападают всем своим весом, но сила не всегда выручает. Порой силача можно свалить одним ловким ударом. Сделать то можно, если правильно выбрать место боя. Ежели видишь, что силы не равны, то уравняй положение — замани врага туда, где он не сможет развернуться в полную мощь; туда, где ему будет тесно и опасно; туда, где любое неосторожное движение может стать для него роковым…»
— Подь сюды! — повторил угрожающе ласково Илька Бык. — Да я тебя не трону, княжич! Ты только подойди!
Меч в руках мальчика не пугал его, уж с одиннадцатилетним сопляком он без труда справится! Однако, когда он приблизился к княжичу и махнул в его сторону топором, то Александр, к его ошеломлению, довольно ловко отбил атаку. Отбил и почти не покачнулся, хотя Илька, полагаясь на свою недюжинную силу, рассчитывал выбить из его рук меч и скинуть того с конька крыши.