Меж тем, Александр заговорил с князем о делах:
— Позволь спросить тебя, батюшка! Слышал ли ты, что сгорела в пожаре треть зерна, запасенного для сева? — когда отец утвердительно кивнул, то княжич продолжил: — Захочешь ли ты прийти на помощь Новугороду и как-то покрыть эту недостачу?
Князь Ярослав на то пожал небрежно плечами:
— Не заслужил Новугород вспомоществования после того произвола, что учинил!
— Произвол народ учинил от горя и безысходности, — заметил резонно Александр. — Стоит ли наказывать их сверх той нужды, которую они претерпевают?
Князь хотел было осадить сына и напомнить ему, что не дело князя лезть в хозяйствование Новугорода — дело князя военное! — однако тут же передумал. Решил он так — правильно Александр завел с ним разговор об этом! Ежели все планы Ярослава в отношении Новугорода исполнятся в полной мере и станет Александр наследным князем на новугородских землях — то придется его сыну заниматься не только военными вопросами, но и хозяйственными. А коли так, то надо позволить сыну проявить себя не только как воина, но и как будущего хозяина вотчины.
— Лады, убедил ты меня! — изрёк Ярослав степенно. — Как предлагаешь выручить народ новугородский?
— Дай в долг Новугороду, чтобы смог он докупить недостающую треть зерна, — озвучил свои мысли Александр и, посмотрев испытующе в сторону новугородского посадника, пояснил свою задумку: — И пускай потом, когда нужда уйдет, Новугород вернет тебе тот долг вдвойне.
Хмыкнул Ярослав задумчиво, затем стальным голосом объявил:
— Втройне! — и тоже вперил глаза в Степана Твердиславовича.
Посадник, понимая, что торговаться бесполезно и надо радоваться и такой помощи, принялся кланяться, стараясь при этом не морщиться от боли в отбитой спине. Конечно, согласен он безоговорочно на условия князя Ярослава! Конечно же, издаст он грамоту с печатью новугородского главы, где подпишется под долговыми обязательствами перед переяславским князем! И, конечно, выплатит Новугородская Вольница весь долг до последней гривны! Коли такова цена спасения народа от голода, то пойдет посадник на все уступки, какие князь Ярослав потребует.
В который раз Федор ощутил прилив злобы в сердце, слушая разговор отца и Александра. И с чего это отец прислушивается к высказываниям Олексы? Что тот может понимать в делах хозяйственных? И почему ему, Федору, самому не пришла в голову какая-нибудь полезная затея, которая помогла бы показать себя с выгодной стороны перед отцом?..
Удовлетворенный течением дел, князь Ярослав приказал подать в палаты трапезу.
Да, у него был повод быть довольным собой! И пускай его победное возвращение из военного похода оказалось омрачено известием о нападении разбойников на Рюриково Городище и последующим народным бунтом в Новугороде — однако ж, вопреки всем напастям, положение дел выправлялось! Его сыновья живы, Федор и Александр под его крылом, а Андрея скоро воротят с пути в Торжок. Восстание в Новугороде задавлено, зачинщики бунта казнены и теперь попадет вольный град в долговое ярмо к Ярославу. А плоды военных дел в Смоленском и Полоцком княжествах не только весьма обогатили Ярослава, но и принесли ему двух союзников — на коих он рассчитывал опираться в своих будущих военных начинаниях.
Первым союзником ему стал князь Святослав Мстиславович. Тот самый Святослав, что претендовал на смоленский столец после смерти князя Мстислава Давыдовича и был изгнан народом из смоленских земель. Тот самый Святослав, что смог занять полоцкий княжий столец, но не имел достаточной военной мощи, чтобы противостоять наступающим с запада литовцами — и потому призвал в союзники Ярослава Всеволодовича. Союзные войска успешно выступили против литовцев, разбив их и разграбив несколько вражеских городов. За время военного похода смог Святослав доказать Ярославу свою воинскую доблесть и убедить переяславского князя поддержать его в борьбе за смоленское княжество.
Ярослав, хоть ранее и поддержал Ростислава Мстиславовича в борьбе против Михаила Черниговского, однако остался недоволен слабостью наследника Мстислава Давыдовича — тот не имел достаточно воли и разумения, чтобы грамотно управлять княжеством. И хоть и выручил Ростислава на сей Ярослав, однако ж понимал прекрасно переяславский князь: слабый князь — источник нескончаемых осложнений для соседних княжеств.
И когда Святослав завел речь о том, чтобы занять ему смоленский столец — то показалось это Ярославу мыслью весьма дельной. Если сядет Святослав в Смоленске, то достигнет Ярослав двух целей. Во-первых, Святослав возьмет княжество в кулак и более не позволит ни латинянам, ни ушкуйникам, ни самим смоленцам разжигать смуту в этих землях. Во-вторых, посадив Святослава на смоленский столец, Ярослав обретет в его лице союзника, обязанного ему всем.