Поелозив на коленях среди канатных бухт, Андрей, наконец, нащупал рукой холодный массивный, металлический предмет. “Обух! - определил он, ощупав его. - Самый раз!”. Подготовив трут, кремень и огниво, захватив обух, Андрей осторожно подошел к двери. Вахтенный матрос только подходил к ней. Постояв у двери и добив трубку новой порцией табака, вахтенный двинулся в корму судна. “Ай, какой молодец! - обрадовался Андрей, увидев, как тот снаряжает трубку новой порцией табака. - Теперь обязательно подумает!”. Снова увидев через щель возвращающегося моряка, Андрей поджог собранную в глубине шкиперской кучку соломы. Она вспыхнула. Юноша подошвами башмаков быстро затушил ее. По помещению пополз удушливый дым. Андрей быстро поднялся к выходу из своей темницы. Матрос уже стоял у двери. Было даже слышно, как он ноздрями втягивает воздух. Потоптавшись у двери, матрос внезапно ушел. “Все! - безнадежно подумал юноша. - Конец!”. Но только эта мысль пришла ему в голову, как он снова услышал шаги вахтенного. Послышался звук открываемого замка. Матрос уходил, чтобы взять ключи! Андрей прижался к стене. Нагнувшись, чтобы не удариться о невысокий подволок, матрос вошел в шкиперскую. Андрей со всей возможной силой, обрушил на голову вахтенного, зажатый в руке обух. Матрос, словно не было никакого удара, медленно повернул голову в сторону Андрея. Юноша опешил. Только после второго удара, он упал и скатился по лестнице внутрь шкиперской. Андрей выскочил наружу. Было тихо. Совсем недалеко сквозь туман виднелся берег, темные силуэты домов на берегу и огни судов стоящих у причалов. Андрей чуть не подпрыгнул от счастья. Он в Лондоне! Броситься в воду и доплыть до берега? Судно стоит на якоре недалеко от него! Нет! Лучше это проделать на шлюпке, которая наверняка привязана к борту судна. Андрей осторожно пробрался вдоль борта. На шкафуте(88) он без труда нашел веревочный трап и бакштов(89), которым была привязана шлюпка. Странное чувство охватило его. Как будто он здесь бывал и все вокруг ему знакомо! Юноша сбросил трап вниз и спустился по нему в шлюпку. Вставив весла в уключины, он оттолкнулся от судна. Андрей не греб, боясь, что его услышат, пока его не отнесло течением на достаточное расстояние. Решив, что он уже далеко от судна, беглец направил шлюпку к берегу. “Только бы успеть до рассвета!” - гребя изо всех сил, думал он.
Наконец, нос шлюпки уткнулся в илистый берег. Выскочив из нее, Андрей побежал вглубь строений, стоящих на берегу. Залаяли собаки, и вскоре целая стая стала преследовать его. Отбиваясь от собак деревянным колом, найденным по пути, попетляв среди портовых складских помещений, Андрей нашел дорогу к гостинице. Собаки отстали. Андрей, наткнувшись на закрытые ворота, с трудом перелез через забор. Звякнув цепью, к нему бросился волкодав трактирщика. Узнав постоянного постояльца, он остановился и замахал хвостом. Дверь гостиницы была закрыта, но Андрей знал, что загулявшие постояльцы всегда могли пройти в нее через черный ход с рабочего двора. По скрипучей лестнице, Андрей осторожно поднялся в свою комнату на второй этаж. Дверь в нее была приоткрыта, как будто он только что из нее вышел. Зайдя в комнату, он открыл окно. Лунный свет осветил кровать с висящей у изголовья на стене шпагой и стоящий на полу саквояж. Саквояж с вещами стоял на месте. Все цело. Неужели, он сам, напился до беспамятства, и, не помня как, попал на чей
то корабль? Бывает, капитаны, таким образом вербуют безработных моряков! “Не может быть! - твердо решил Андрей, отбросив сомнения прочь. - Что проку строить предположения, если об этом можно узнать у трактирщика!”.
Комната трактирщика находилась в конце коридора. Решив припугнуть хозяина гостиницы, в случае если он виноват, Андрей прихватил с собой шпагу. Подойдя к нужной двери, он осторожно нажал на нее. Дверь была закрыта изнутри. В комнате не спали. Из нее
слышались негромкие вздохи и звуки поцелуев. Трактирщик был холост и иногда водил к себе молоденьких девиц. “Как его заставить открыть дверь? - думал Андрей. - Ведь если трактирщик виноват в том, что с ним произошло, он ни за что этого не сделает, а поднимет шум вместе со своей девкой!”. Доносившийся сверху, яростный вой котов, не поделивших территорию крыши, помог ему найти выход. “Придется на время стать кошкой!” - решил находчивый юноша. Приблизив голову к двери, он громко замяукал. В комнате, на его вой не обратили внимания. Вздохи и поцелуи продолжались не переставая. Зато, в двери напротив послышался звук открываемой щеколды. Дверь открылась, и из дверного проема показалось заспанное лицо, одетого в халат и ночной колпак пухленького, средних лет мужчины. Это был торговец из провинции, приехавший в Лондон, по каким-то нотариальным делам. Ужас отразился на его помятом лице при виде стоящего напротив него Андрея, с обнаженной шпагой. Он принял его за грабителя и готов был немедленно звать на помощь. У Андрея не было времени разубеждать его в этом, поэтому он приставил острие шпаги к его горлу:
- Только пикнете уважаемый, и я проткну вас!
Торговец застыл в ожидании. Озорная мысль мелькнула в голове у Андрея.
- Подойдите к вот этой двери и встаньте на колени уважаемый! - потребовал он.
Провинциал послушно опустился на колени перед дверью комнаты трактирщика.
- Мяукайте! - потребовал Андрей.
Торговец удивленно посмотрел на него снизу вверх.
- Котов на крыше слышите? - едва сдерживая рвущийся изнутри смех, спросил юноша.
Мужчина утвердительно кивнул головой.
- Также, только сильней! - посоветовал ему Андрей.
Наверное, торговец в прошлой жизни был котом. Он замяукал так пронзительно и убедительно, что в комнате трактирщика мгновенно наступила тишина.
- Джастин! - послышался капризный женский голос. - Откуда у тебя так много противных котов!
- Не знаю Бэтти! - отвечал девушке голос Джастина трактирщика. - Может, прибежали откуда?
- Я так не могу! - продолжала Бэтти. - Пойди, разгони их!
- Сейчас мое солнышко! - пообещал Джастин.
Послышался скрип кровати. Щелкнул дверной замок, и дверь открылась.
Увидев стоящего на коленях постояльца и вооруженного Андрея, испугавшийся трактирщик понял, для чего тот здесь. Он упал на колени и, воздев руки к юноше, запричитал:
- Только не убивайте сэр!
“Значит, что-то знает каналья! - решил Андрей. - Перепутать меня с грабителем он никак не мог!”.
Спрятавшаяся под одеялом девка захлюпала носом.
- Не бойтесь мисс! Я вас не трону! - успокоил ее Андрей. - А ты каналья рассказывай! Признавайся или я тебя сейчас прикончу! Кто эти матросы, которые предлагали мне выпить за друга?
- Это люди сэра Джона, сэр! - дрожащим голосом ответил трактирщик. - Больше я ничего не знаю!
“Он мне рассказывает сказочку про неизвестных матросов, которым якобы сэр Джон поручил споить меня и спрятать на каком-то судне! Вряд ли старик Грин мог во всем положиться на каких-то пьяниц! Скорее всего, руководителем у них был трактирщик!” - решил юноша.
- Ты лжешь! - заявил Андрей, проведя лезвием шпаги по его щеке и приставив ее к его груди! - Еще одно лживое слово и ты покойник! И так я слушаю!
Закапавшая со щеки трактирщика кровь, стала убедительным аргументом, подтверждающим решимость Андрея, убить его.
- Это все сэр Джон! - зажав ладонью щеку, чуть ли не плача начал рассказывать трактирщик. - Это он приказал мне уговорить матросов заставить вас выпить кружку вина, в которую заранее было подсыпано снотворное!
- А дальше, что? - спросил юноша.
- Вас отвезли на его судно! - ответил трактирщик.
“Так вот почему мне на судне все показалось знакомым. Это же “Марго”, на строительстве который мы с Василием пропадали целыми днями!” - вспомнил Андрей.
- Я рассказал все! - произнес трактирщик. - Может, вы теперь отпустите меня!
- Ты забыл про мой кошель негодяй! - напомнил Андрей.
- Ах, да! - виновато произнес трактирщик. - Я оставил его у себя на хранение!