И все же предосторожности не помогли! “Нас уже ждут! - глядя на запыхавшегося Ваську, укорил себя Дружина Ерофеев.- Где же я не уследил?”.
Глава III. Схватка.
К Москве обоз подъехал на одиннадцатые сутки. Еще издалека взору донковцев открылась грандиозная панорама столицы. За стенами земляного вала, огораживающего Большой посад, на гребне Боровицкого холма возвышались величественные силуэты Фроловской и Никольской башен Кремля, Ильинской башни Китай-города. По мере приближения к Москве число башен возрастало, и высота их увеличивалась. Донковцев удивило обилие в городе церквей и монастырей. Блеск золотых куполов и раздававшийся со всех концов города колокольный звон поражал воображение и говорил о богатстве столицы московского государства. В тоже время, убогий вид многочисленных курных изб простых москвичей в Большом Посаде, резко контрастировали с внешним видом столицы и хоромами богачей в Китай-городе.
В столице, и в дороге, старый стрелец скрупулезно выполнял все меры предосторожности, о которых они говорили в тот день с воеводой. Подводы под загрузку оставленные в селе Котлы, подогнали к заводику на Яузе вечером. Тронулись в полночь. Из белокаменной выехали быстро. На заставах, заспанные стрельцы, узнав, что они везут, не читая подорожной, осенив себя крестным знаменем, спешили отворить рогатки. Днем делали привалы в прилегающих к дороге лощинах и лесочках. За лесом, который они должны были проехать сегодня вечером, расположены Сенькины Броды, единственная переправа через Оку. Чуть-чуть в сторону от переправы до самого лета стоял полк левой руки. Но после восстановления сгоревшей во время татарского набега Коширы, его перевели в Тулу. Знал Кудеяр, где засаду устраивать!
“Может, свои кому проболтались, пока я с посулами да поминками дьякам и многочисленным подьячим по московским приказам бегал, - размышлял сотский. - Только какой в этом прок сейчас, даже если буду все знать!”.
Дружина Ерофеев ошибался. Дальнейший ход событий показал, что необходимость в таких знаниях все же была.
- Ну, расскажи нам Вася, кто и где нас ждет! Не спеша и подробно, - с трудом сохраняя вид спокойного безразличия, предложил разведчику старый воин.
К удивлению сотского и подтянувшихся стрельцов, Васька не волнуясь, обстоятельно рассказал об увиденном им. Дружину Ерофеева поразило спокойствие пятнадцатилетнего юнца. Неужели он не понимает, какая смертельная опасность нависла над ними всеми! Ехать через лес - верная смерть, назад - догонят и перебьют в поле!
Закончив рассказ, юный воин еще раз удивил стариков. Он поделился с ними рискованным, но единственно возможным планом спасения. Скурыдин предлагал, оставить бочки с зельем под охраной нескольких возниц, здесь в лесочке, а остальных, с пустыми подводами направить по дороге в лес. Стрельцам и детям боярским, пользуясь разведанной Васькой дорогой, незаметно зайти в тыл разбойникам. Когда ловушка захлопнется, и разбойники бросятся на обоз, ударить им в спину огнем из ручных пищалей и стрельбой из луков. Оставшихся злодеев добить в рукопашной общими силами. Опытные старые воины согласились с Васькиным планом сразу. Они то понимали, что значит внезапность в сражении даже с превосходящим тебя по количеству и опыту врагом. Кроме того, их обрадовала возможность применения огненного боя. Вряд ли враг, даже такой отчаянный, как эти головорезы, не зная о том, что бочек с зельем на возах нет, решится применить пистоли и самопалы! А они, залпом из пищалей, разом сметут весь этот сброд!
План довели до обозников. Мужики встретили его без восторга. Первое время они будут в качестве живых мишеней для нападающих. Но смирились и согласились. Ничего лучшего никто не предложил. Сотский приказал собираться, запрягать лошадей. И тут выяснилось отсутствие холопа княжеского Ивашки. Перед самым отъездом из Донкова, Вельяминов предложил его для обслуги стрельцов да детей боярских. Хозяйством заниматься, еду готовить и прислуживать за столом! Дружина Ерофеев пытался отказаться, не велики баре, еду и обозники сготовят, но воевода настоял, человек сам просится. Стрельца удивило такое поведение Ивашки. Люди в холопство идут, чтобы сытно есть с барского стола, мягко спать и поменьше работать! А этот, наоборот, на трудности и опасности напрашивается! Не понравился он ему с первого взгляда. Вроде бы ростом велик, чернокудрявен, лицом приятен, весел, а глаза злые, как буравчики, готовы просверлить тебя насквозь. Еще в Москве, на постоялом дворе, он сам слышал, как Федnbsp; Но и здесь их ждала неудача. Своевременно оповещенный Сторожевой полк береговой службы от Коломны выдвинулся к Новосилю и разбил врага. Выделенные в помощь отряды детей боярских, стрельцов и полковых казаков украинных городов добили рассеянные по станам, селам и деревням конные разъезды кочевников, занимавшиеся грабежом, ловлей людей - главной их добычи. Тогда, от силы две-три тысячи татар сумели вернуться живыми на свои кочевья.
ька, баловневский мужик, смеясь, рассказывал обозникам, что Ивашка, когда они ходили в Гостиный двор, за покупками для своих баб и девок, с оборванцами, на каком-то тарабарском языке разговаривал. Ему бы раньше понять, что язык то этот, разбойничий! Эээ, старый дуралей! И сейчас, во время разговора, все время вертелся рядом! Если его предположение, верно, то, вызнав их планы, бежит Иуда где-то по дороге к лесу, чтобы предупредить своих друзей-разбойничков. Времени прошло немного, может, удастся догнать?
- Нет нигде Ивашки! - растерянно сообщил подошедший Инютин, которого Дружина Ерофеев направил на поиски холопа. - И саадак мой куда-то запропастился!
- Разиня ты Тиша! Скорее седлай моего Буяна! - потребовал сотский. - Василий, выручай! Быстро на коня. Постарайся перехватить Ивашку живым или мертвым, я сразу за тобой! Будь осторожен, кажется, он Тишкин саадак прихватил!
Васька все понял. Через мгновение его ноги были в стременах. Перемахнув через кустарник, конь понес всадника по дороге к оврагу.
Там, на одном из крутых поворотов, боярского сына ждала смертельная опасность. Оказывается, дорогу по оврагу приметил не только он. Стрела, пущенная вражеской рукой, сорвала с его головы “бумажную шапку”, скользнув по вшитой в нее металлической пластине и застряв в плотной ткани. Голова от удара откинулась назад. Но прежде чем перед его глазами мелькнул краешек неба, он разглядел, шагах в пяти, стоящего за кустом стрелка. Скурыдин, привстав на стременах над несущим его конем, выхватил из ножен саблю, и со всей силы ударил ею плашмя по непокрытой пышной шевелюре уже заправившего стрелу лучника. Проскочив вперед, он осадил коня и, развернув назад, подъехал к лежащему без сознания холопу. Сквозь густые черные волосы лежавшего навзничь Ивашки пробивалась ярко-красная кровь, лук и колчан валялись рядом. Василий спешился и, сняв с пояса кожаный аркан, связал им руки оглушенного сабельным ударом холопа. В это время сзади раздался топот копыт. На Буяне подъехал Дружина Ерофеев.
- Мертвый? - строго спросил он, увидев кровь на голове Ивашки.
- Живой! Бил аккуратно, плашмя, может задел что! - уверенно ответил Василий. Подтверждая слова боярского сына, пленный застонал.
- Ну, что, поговорим? - с угрозой произнес сотский, слезая с коня. Подойдя к лежащему холопу, он с размаху ударил его в лицо, носком сапога:
- Очухивайся вор! Нет времени с тобой говорить!
- А мне спешить, на тот свет, нет надобности! - сплевывая изо рта выбитые зубы, ответил уже пришедший в себя холоп. - Все равно живым не оставите!
- Если честно будешь отвечать на мои вопросы, еще поживешь! В ближайшем стане сдадим губному старосте. А нет, прямо сейчас удавлю! - пригрозил старый стрелец, надавив сапогом на горло пленника.