- Можешь жить в моем доме! - предложил ей юноша. - Все равно мы там будем не долго!
Арина Евдокимовна с радостью согласилась. Два дня молодежь, Арина Евдокимовна и Никодим занимались подготовкой к отъезду. Анфиса готовила им еду в дорогу, а Петр помогал Никодиму в починке лошадиной упряжи. В понедельник, рано утром, верхом на четырех лошадях, в сопровождении двух лошадок навьюченных вещами, попрощавшись с хозяевами, они выехали в направлении Москвы. К середине дня, путешественники достигли одинокой деревни, в церкви которой, молодым предстояло венчаться. Здесь, на поляне, в придорожном лесу, они остановились на привал. Андрей поехал в деревню договариваться с батюшкой, а Никодим остался охранять женщин, готовившихся к венчанию. Арина Евдокимовна, из поклажи на навьюченной лошадке извлекла красное свадебное платье с длинными рукавами. Его, Андрей, по ее настоянию и выбору, купил за день до отъезда. Вряд ли кто мог представить восторг невесты, увидевшей свадебный наряд в безлюдном лесу!
Дом батюшки стоял у самого храма, небольшой деревянной однокупольной церкви. На стук в дверь, вышел средних лет, полный мужчина. По одежде его можно было принять за благополучного крестьянина, но умный благообразный взгляд и прямая осанка выдавали в нем местного пастыря.
- Будь здрав батюшка! - обратился к нему Андрей. - Не Феогностом ли тебя величают?
- Именно так! - согласился священник. - Что тебе нужно от меня отрок?
- Повенчай меня с моей любимой, батюшка! - откровенно заявил Андрей.
Феогност внимательно осмотрел Андрея:
- Как зовут то твою невесту?
- Ксенией! - ответил юноша.
Священник удовлетворенно кивнул головой.
- Скажи честно добрый молодец, что привело тебя и твою суженную венчаться в такую глухомань? - хитро прищурившись, спросил он юношу.
- Умыкнул я свою суженую у другого! - признался Андрей.
- Не велик грех! - рассмеялся Феогност. - Плата за действо, знаешь какая?
- Знаю! - ответил юноша.
- Плати, и перед заходом солнца, когда разойдутся прихожане, будь со своей невестой перед воротами храма! Так и быть, совершу таинство!
Обрадованный Андрей рассчитался с батюшкой и, пришпорив коня, поскакал к месту стоянки, где его с нетерпением ждала Ксения.
Время до венчания тянулось медленно. Но вот, наконец, диск солнца застыл над горизонтом. Всем караваном, впереди, верхом на скакунах жених с наряженной невестой, сзади, также на лошадях Арина Евдокимовна с Никодимом, и трусящие за ними навьюченные лошадки, подъехали к храму. Здесь они остановились. Ворота храма были открыты. Андрей спешился и взяв на руки невесту, снял ее с коня. Взяв друг друга за руки, они вошли в храм и остановились у входа. За ними, оставив Никодима с хозяйством, поспешила Лыкова. В храме уже потрескивали свечи, освещая священника, стоящего в алтаре. Андрей его не узнал. На нем был длинный подрясник(94), шею огибала и спускалась на грудь епитрахиль, расшитая крестами лента. На груди, сверкал в пламени свечей украшенный драгоценными камнями наперсный крест на массивной золотой цепи. Окинув придирчивым взглядом молодых, священник пригласил их к престолу. Арина Евдокимовна последовала за ними.
- Кольца принес? - спросил Феогност жениха.
Андрей протянул ему золотые кольца. Положив кольца на престол, священник вручил молодым зажженные свечи и трижды прочел им благословения. После каждого благословения, Арина Евдокимовна суровым шепотом напоминала молодым:
- Креститесь нехристи!
После благословения, священник потребовал, чтобы находящиеся в храме преклонили
головы перед господом. Взяв кольцо Андрея с престола, священник надел его ему, трижды крестя и говоря при этом: “Обручается раб Божий Андрей рабе Божией Ксении во имя Отца, и Сына, и Святого Духа”. Тоже самое он повторил с кольцом невесты, крестя ее и приговаривая: “Обручается раба Божия Ксения рабу Божиему Андрею во имя Отца, и Сына, и Святого Духа”.
- Меняйтесь кольцами три раза! - опять подсказала Арина Евдокимовна.
Андрей надел свое кольцо Ксении, а она в свою очередь Андрею. После третьего обмена кольцами они опять услышали ее недовольный голос:
- Остановитесь! Я сказала три раза!
Священник с кадильницей, прочитав необходимые молитвы, провел молодых к аналою, на котором лежали крест, Евангелие и венцы.
Причитая: “Ой, забыла старая!”, вперед выбежала Лыкова и суетливо расстелила перед аналоем белое полотенце. Невеста, озорно взглянув на растерявшегося жениха, первая
шагнула на него. Она то знала, что тот, кто первым ступит на полотенце при венчании, тот и будет править семьей.
Венчание продолжалось долго. Венчальные венцы были тяжелы. Андрей, ощутив на себе тяжесть венца, с тревогой посмотрел на свою невесту: выдержит ли? Но она держалась молодцом!
Было уже темно, когда Феогност закончил венчание, дав молодым поцеловать крест и вручив жениху икону Спасителя, а невесте - образ Пресвятой Богородицы. Деловитая Арина Евдокимовна забрала у молодых огарки свечей, которые они держали в руках при венчании и, завернув их в белую чистую тряпицу, торжественно вручила Ксении:
- Возьми! Храни дома всю жизнь!
Оказывается, существует поверье, что именно они помогают при трудных родах!
Останавливаться на ночлег у крестьян они не стали. Расположившись на окраине села, развели костер. Арина Евдокимовна приготовила нехитрый походный ужин. До рассвета жених с невестой разговаривали, разрешив отдыхать Никодиму. Больше всего разговоров
было о брате Ксении.
- Ты не осуждаешь его, за то, что он остался там, в Англии? - спрашивал Андрей Ксению.
- Теперь нет! - отвечала она. - Ведь у меня есть ты. А ты меня никогда не бросишь!
- Никогда! - обещал он, не отрывая от нее полный любви и нежности взгляд.
- Жаль, только, что мы больше никогда не увидим его! - горько сетовала девушка.
- Мне тоже! - сознавался Андрей. - Но может не все так плохо, и Бог даст нам возможность встретиться снова!
- Дай Бог! - соглашалась с ним девушка. - Но это не так важно, главное, чтобы у него там было все хорошо!
Утром путешественники снова отправились в путь. Глядя на дремлющую в седле Ксению, невесту, а теперь его жену, Андрей снова вспоминал друга: “Эх, как был бы счастлив Васька, видя нас с Ксюшей вместе. Где-то он сейчас со своей Джейн? Да жив ли он вообще?”. Тревожные мысли о судьбе друга овладели им, но созерцание видов милой сердцу родной русской природы под ровный цокот копыт лошадей быстро успокоило его. “Ничего с ним не случится! - подумал он. - И не такое пережили!”. До Москвы оставалось каких-то десять часов езды.
В Москву приехали вечером. Вид города поразил Ксению.
- Какой красивый и богатый город! - громко поделилась она своими впечатлениями с
Андреем, стараясь перекричать постоянно льющийся со всех сторон звон колоколов звонниц многочисленных церквей и монастырей. Еще больше ее поразили каменные хоромы Андрея.
- Я не знала, что ты такой богатый! - удивленно сказала она ему.
“Да, да! Богатенький!” - с иронией подумал молодой князь. Денежные запасы катастрофически убывали, а пополнять их было неоткуда! Ему еще предстоял свадебный пир, который необходимо было устроить для Бекманов.
Бекман сам приехал на следующий день. Вежливо, к обеду, чтобы не будить молодых.
- Поздравляю, князь! Я рад тебя снова видеть! - обнял он его. - Семья для ратника самое главное. А то ведь сложишь голову где-нибудь в степи, а тебя даже никто и помянуть не сможет! Но я не за этим. По срочному делу Андрей!