— Конечно. Можешь на нас положиться, — взяли они и себе по экземпляру.
— Ну и славно, — заработал я ложкой, бренча по железной тарелке и исподтишка рассматривая народ вокруг.
Весь оставшийся день мы обустраивались и налаживали взаимоотношения. Притирались, пришлось охране прострелить ногу при попытке к бегству одному из каторжан. Далеко он не ушёл. Дурак видимо забыл, что им при посадке на самолёт надели браслеты с маячками слежения, снять которые не так-то просто. Да и куда бы он утикал скажите мне? На тысячи километров вокруг один лес. Эх, натура человеческая! Не понимаем мы добро, зато зло таим всю свою жизнь.
Лёжа в спальном мешке и наблюдая за звёздами через полупрозрачный тент палатки, я впервые за последнее время не боялся заснуть и не проснуться, ходили рядом часовые, сторожа мой сон.
— Я слышала, — подняла бокал с красным, как кровь вином дама, с длинной, золотой косой до самых пят, — что вы берётесь за любые дела. Это так? — Вглядывалась она в вино, не поднимая взгляд на собеседника.
— Всё верно Людмила Ильинична.
— Без имён! — Резко прервала она мужика в шрамах напротив, резанув по нему взглядом, словно ножом.
Не повезло же связаться с этой сумасшедшей, с репутацией, от которой стыла кровь в жилах, подумал наёмник, стараясь не смотреть в её змеиные глаза.
Официант же, подошедший к столу вообще убежал, скрывшись на кухне ресторана.
— Всё верно, — повторил он, поклонившись в извинениях.
— Это задаток, — выложила она на стол чек на крупную сумму. — Вам со своим отрядом надлежит отправиться в Сибирь.
— Ух, — вытер я пот со лба. — Вышли, — убрал я компас за шиворот, счастливо улыбаясь.
— Теперь можешь ходить в лес сам. Не заплутаешь, — пробурчал сзади Сергеич, всю последнюю неделю учивший меня науке ходить по компасу. Бурчал же они из-за гнуса, на который не действовали все эти новомодные мази, судя по этикетке убивающие всех жуков на свете кроме тараканов. Те непобедимы.
— Да. Спасибо тебе за науку, — кивнул я и с хлопком прибил противно пищащего под ухом комара.
— Да чего там, — отмахнулся он, внимательно осматривая наш лагерь и не найдя к чему бы придраться, оправился на кухню.
Углядевший нас повар из каторжников, судорожно заработал челюстями, пытаясь прожевать уворованный огурец и не подавиться. Попадёт ему, цокнул я языком, после чего подошел к пруду и под взглядами охраны скинул одежду, оставшись в одних плавках. Подумал, а потом решительно, с разбегу — прыгнул в воду.
— Йу-ху-ху! Хорошо-то как, — полетели брызги во все стороны, пока я нырял, смывая с себя пот и грязь, после чего вышел на берег и стал стираться.
Ветерок же приятно обдувал кожу.
— Везёт, — завистливо протянул Борька, пройдя мимо.
Так как он на охране, купаться пока его смена не закончится — нельзя. А хочется. Жара стояла за тридцать. Печёт нещадно, не позавидовал я ему, ходившему по лагерю в разгрузке и с тяжеленным пулемётом в руках. Видимо снова провинился перед отцом.
Развесив сырую одежду на верёвке, я ушел в палатку, в тенёк, почитать и подумать.
Первые дни в Сибири выдались не из лёгких. Дел не разгрести. Мох растёт плохо. Каторжники отлынивают, как могут, не понимая, что их хорошая работа — это залог будущего благополучия. Денег нет. Эхххх…
В придачу ко всему, было ещё несколько попыток побега и нападения. Неудачных, расстрелял Сергеич зачинщиков пред строем заключённых.
Я впервые увидел смерть так близко. Пробрало до печёнок.
Хорошо хоть они были из тех, кого даже семья боится, не пожелали родные отправляться за ними в Сибирь.
— Дззззззз, — зажужжал у меня в кармане спутниковый телефон.
Посмотрев на экран, я взял трубку.
— Алло? Дядя Иван? — Вслушивался я в шипение.
— А кто же ещё Семён? — Удивился он. — Я это, я.
— Рад вас слышать, — был я и, правда, рад.
— Ну как там у тебя? Рассказывай, — потребовал он.
Ну, я и рассказал, умолчав о многом. Он и так многим мне помог. Подозреваю и отряд «Мангустов» нанят не на деньги, которые мне якобы выделили от щедрот, а на его личные сбережения.
— Справляешься, выходит? — С сомнением в голосе спросил он. — Помощь может, какая нужна? Ты только скажи, — ждал он ответ. — Нужна?
Пришлось придушить свою жабу.
— Не, не, дядь Иван. Всё в порядке. Как урожай осенью соберу, всё наладится. Начну строительство. Поставлю бараки, склады. Расширю угодья. — Размечтался я.