Камни разлетались на множество осколков. Щуп колол их как грецкие орехи.
— Ну же, милый! Будь собранней! — отпускала насмешки дроу.
— Ты нарываешься! — рыкнул я.
Достало!
Влил энергию в тело и струна разбила с десяток камней в порошок. Обернул нитью девушку и притянул к себе.
— Хватит!
— Ну если ты настаиваешь, тогда пожалуй хватит, — рассмеялась она, и потянула к двери, — идём ко мне. У тебя слишком шумно.
Дни промчались как перелётные птицы. Не успел опомниться и уже пятнадцатое декабря. Упал снег. Город закутался в белое одеяло. Лёгкий морозец щипал нос и щёки, весёлая детвора тянула сани к выходу из города и заливалась смехом поскальзываясь на льду.
Да, пришла настоящая зима. Резко и неожиданно. Хохочущими буранами пронеслась по улицам, заглянула в каждый двор, пригоршнями разбросала над землёй сверкающие дары-снежинки.
Я подумал что одеть. Нужно что-то подходящее, прийти в спортивном костюме моветон. Хотя было бы забавно.
Решил не выдумывать и оделся по классике. Рубашка, брюки, туфли, сверху плащ. Оружие взял с собой, несмотря на то что его запрещено проносить во дворец. Оставлю на входе. Захватил подарок для Александра и отправился к выходу.
Сел в заранее заказанную карету и направился к дому Лаэль.
— Подожди, — на всякий случай предупредил кучера, — сейчас вернусь.
— Как прикажете, ваше сиятельство.
Выпрыгнул из кареты, подошёл к дому, постучался.
Дверь распахнулась и я обомлел.
Лаэль собрала волосы в сложную причёску закрепив её серебряными спицами с кровавыми рубинами в навершии. Сиренево-чёрное платье оставляло открытыми плечи, имело довольно смелое декольте и опускалось до щиколоток. Сбоку на платье вырез, до середины бедра. На руках изящные золотые браслеты, в ушах прикреплённые к мочкам серёжки с бриллиантами.
В руках девушки небольшой свёрток.
— Потрясающе выглядишь, — выдохнул я.
Комплимент польстил дроу и она широко улыбнулась:
— Рада что ты оценил. Или ты думал я могу носить только одежду для боя?
Девушка лукаво посмотрела на меня и подмигнула.
— Нет конечно!
Эльфийка рассмеялась, не поверив мне.
— У меня для тебя подарок, — подал шкатулку.
Лаэль раскрыла ларец, вытянула золотую цепочку на которой висел чёрный бриллиант.
— Спасибо, — легонько поцеловала и развернулась спиной, — застегнёшь?
Повесил кулон на шею и защёлкнул замочек.
— Ну как? — развернулась девушка и поправила бриллиант на груди.
— Прелестно.
Мы помчались ко дворцу. Чем ближе подъезжали к центру города, тем больше встречалось экипажей. Мы перешучивались и гадали кто едет в той или иной карете.
Кучер остановился возле ворот. Я выскочил наружу и подал руку Лаэль и мы отправились во дворец.
Смеркалось. В заснеженном парке горели фонари. Редкие снежинки падали с неба и искрились в их свете. По широкой тропинке шагали парочки и одинокие люди. Они ручейком втекали в распахнутые двери.
Длинные шпили башен уносились в небо и на вершине каждой сияла белоснежная сфера. В огромных стрельчатых окнах виднелись танцующие люди. Дворец огромен. Многочисленные башни, прилегающие постройки связанные крытыми переходами, огромный парк с фонтанами. Фонтаны работали. Горячие струи били в небо. Облачка пара превращались в снежную пыль и лёгкий ветерок подхватывал её, разнося по парку.
Мы неспеша прошли ко входу. Дворецкий отвёл нас в сторону, сверился с приглашением и кивнул пропуская внутрь. Пара охранников приняла мой клинок, вежливо заверила что вернёт его сразу как только мы решим уйти. Специальный человек завёл нас в комнату и извинившись за неудобство осмотрел подарки. Посоветовал не открывать коробку в зале и разрешил пройти.
Тут так положено, или можно оскорбиться недоверием? Наверное всё таки так и нужно.
Мы прошли по коридору. Парочка слуг поклонилась и распахнула двери:
— Княжич Артём Снегов и цринтрина Лаэль из дома Авр`Тар! — прокричал лакей.
На нас бросили заинтересованный взгляды и зашептались.
Мы, с поистине царственной небрежностью продефилировали по залу и остановились возле одного из столиков у окна. Я не ел с самого обеда и поэтому взял деревянную шпажку с наколотой на неё канапе и начал с аппетитом есть.
— Ты сюда поесть пришёл? — шепнула Лаэль.
— А что? — проглотил кусочек, — я вообще не планировал сюда приходить. Так что хоть поем как следует. Попробуй, повар у императора отличный.
— Ты невыносим, — рассмеялась дроу, — прийти сюда чтобы поесть!