Акира рассмеялась.
— Поздравляю, — улыбнулся я, — если не секрет, из какого рода ваша мать?
— Бельских. Что с вами?
— Ничего, — кашлянул я, — просто ваш двоюродный брат выступает в качестве секунданта противника.
— Об этой дуэли судачат все, — наклонилась Акира, — и скажу по секрету, я искренне желаю вашей победы.
— Спасибо.
— Не за что.
— Почему не танцуете, леди Акира?
— При дворе императора Японии в чести другие танцы. К сожалению, не успела разучить принятые здесь.
— В этом вы не одиноки, — рассмеялся я, — так вы перевелись в Академию?
— Да, — Акира приоткрыла веер с изображением дракона, — после зимних каникул продолжу обучение здесь.
— Надеюсь вам у нас понравится.
— Не сомневаюсь княжич… Жаль, но кажется меня зовут. До встречи ваше сиятельство. Надеюсь ещё встретимся. Про вас ходит множество слухов, и мне хотелось бы узнать вас получше.
— Не сомневайтесь леди, мы ещё увидимся.
Мы попрощались и я пошёл подышать свежим воздухом. Танцы набирали силу, а стоять на месте надоело.
Поднялся на второй этаж. Вышел на балкон и глубоко вдохнул прохладный воздух.
Огромная луна освещала зимний сад. Серебрился снег, с ветвей падали снежные шапки и с мягким шлепком разбивались о землю.
Застегнув плащ я облокотился на парапет и задумался.
Снизу доносились звуки музыки и смех. Всё это проходило фоном, не мешая размышлять.
Позади послышались шаги и я развернулся.
— Простите что побеспокоила. Я думала здесь никого нет.
От нежного голоса светлой эльфийки у меня мурашки по коже побежали.
Красивая девушка. Светловолосая, с овальным лицом, нежной кожей, голубыми глазами и манящими губами. Лёгкое платье подчёркивало все достоинства и распаляло фантазию.
Единственное, что портило впечатление — взгляд. Эльфийка смотрела надменно и высокомерно.
— Вы совсем не помешали, — улыбнулся я, — если хотите присоединяйтесь. Зимний сад выглядит прекрасно.
Она поколебалась, но всё же подошла и встала рядом. Некоторое время мы молчали думая о своём.
— Вы ведь княжич Артём из рода Снеговых? — спокойно спросила эльфийка.
— Такое чувство, что обо мне знают все, — рассмеялся я.
— Вы довольно популярны, — заметила девушка, — ваши вещи вызвали интерес у многих. Ещё ходят слухи что вы ведёте стройку в горах. Там же ваше княжество, верно?
— Верно. Как ваше имя, леди?
— Леди Айри, из ветви Ин`Тирос, дочь лорда Ниэллона.
— Вы к нам надолго?
— Да. К сожалению.
— Вам у нас не понравилось?
— Нет милорд, моя печаль иного рода и она никак не связана с городом или вами. Но не будем о грустном, лучше расскажите, вы правда видели сатира?
— Вам это интересно? — удивился я.
— Мой народ очень тесно связан с природой. Удивительно, что мог забыть сатир в этих местах. Странный у вас шрам… От него тянет чем-то знакомым… Как вы его получили?
— Леди, давайте я лучше расскажу вам о сатире.
Мы разговаривали до тех пор пока холодный ветер не прогнал нас с балкона. Я подождал пока Айри уйдёт, вдохнул полной грудью и поспешил вниз.
Светлана стояла с бароном Воронцовым и пристально рассматривала Артёма, в который раз поражаясь им. Как же он изменился! Она помнила неуверенного мальчишку который боялся её. Стоило повысить голос и он тут же прятал глаза, терялся и мямлил. Как она презирала его за это! Даже княжеский титул, который перешёл бы ей в случае свадьбы, не мог перебороть чувство отвращения.
Но теперь всё изменилось. Она видела как вокруг княжича вьются девушки и это вызывало чувство досады и злобы.
Она всегда тянулась к уверенным красивым мужчинам, знающим как вести себя с девушкой. Ей хотелось веселья, страсти, интрижек и балов. Кружить головы, менять поклонников как перчатки и наслаждаться свободой! Манипулировать, чувствовать свою власть. А выйди она замуж, сидела бы всю жизнь в дальней провинции нянча детей. А наследников бы обязательно потребовали.
Хотя, она ведь могла просто отравить супруга и всё досталось бы ей… от злобы девушка прикусила губу. И как она раньше не додумалась! Всё было бы идеально!
Света была пятой дочерью графа Игнатова и на неё мало обращали внимания. Вообще граф прохладно относился к дочерям. Всё внимание престарелого отца занимал единственный сын, которого он ждал долгие годы. Света росла избалованным ребёнком, не знающим строгой родительской опеки и привыкшей к вседозволенности. Этому способствовал её буйный нрав. Пламя страстей горевших в груди кидало её из крайности в крайность, и порой она сама не могла разобраться в чувствах.