Иной была реакция татар, сопровождающих сторожей по другой стороне ущелья. Они видели вход в пещеру и поняли намерение сторожей. Несколько стрел, пролетело над головами идущих. Но ратники, укрываясь лошадьми и сидящим на одной из них, царевичем, только ускорили шаг. Они были уже у входа в пещеру, когда сверху посыпались камни от пытавшихся спуститься к ним татар. Преследователи опоздали. Сторожа с лошадьми и пленным царевичем, скрылись в пещере.
Внутрь просторной пещеры, под уклон, вел сужающийся проход.
— Пленного, припасы и оружие с собой! Лошадей придется оставить здесь! Быстро идем дальше по проходу! — приказал Савин. В пещеру он привел своих товарищей не зря. Варфоломей, в свое время исходивший местные окрестности, рассказывал, что подземные ходы в этой пещере длиной несколько верст.
В проеме входа в пещеру мелькнули тени преследователей. Скурыдин и казаки выпустили по ним наугад несколько стрел. По крикам и стонам воины поняли, что попали в цель.
— Быстрей! — поторопил товарищей старший. Согнувшись, по узкому проходу, беглецы устремились в неизвестность, скрытую темнотой.
Наконец они смогли выпрямиться, оказавшись в гроте, высотой в два человеческого роста и шириной саженей пять. Вход в него еще достигал свет снаружи, а выход полностью был скрыт темнотой.
— Здесь! — остановил сторожей Савин. — Держим под прицелом вход!
Чья-то фигура, вступив в проход к гроту, заслонила свет, исходящий из него и, охнув от нескольких всаженных в нее казаками стрел, упала, освободив источник освещения. Предусмотрительный Савин, приказал приготовить к стрельбе самопалы. И вовремя. Враг, прикрываясь щитами, вновь попытался проникнуть в грот. Выстрелы из самопалов остановили и эти вылазки врагов. Глаза защитников грота заслезились от дыма.
— Эй, москали! — после небольшой передышки, раздалось на другом конце прохода. — Не стреляйте! Высокочтимый Айга-мурза хочет переговорить с вами!
Судя по обращению, толмачом у татар был черкас. Через какое-то время они услышали голос татарина.
— Москали! Вы в ловушке! — переводил черкас. — Вам все равно из нее не выбраться. Рано или поздно мы доберемся до вашей норы и перережем всем глотки. Сдавайтесь и мы сохраним вам жизнь! Айга-мурза до полудня дает вам время обдумать его предложение, после чего, в случае отказа, никого не оставит в живых!
Голос черкаса замолк.
— Ну что, будем решать друзья? — обратился к сторожам Савин.
— Что здесь решать! — отвечал ему за всех Евсейка Печенкин. — На испуг берет мурза! Думает, мы не знаем, что за рыба попалась в наши сети!
— Все правильно, казак! — согласился с ним старший. — Только когда поймет, что знаем, живым или мертвым попытается достать отсюда царевича! Без него, ему хан «кирдык» сделает! Нам будет обещать золотые горы, лишь бы мы Абдуллу отдали. А верить ему нельзя! Как только царевич будет у него в руках, нам конец. Остается одно, держаться до конца! Вся надежда на то, что сторожевой полк Михайло Ивановича Головина, не будет стоять в Михайлове, а двинется на татар!
— А если нет? — спросил Скурыдин.
— Это не самое главное! Как только закончится время на размышление, татары, прикрываясь телами мертвых, щитами, всей силой навалятся на нас. Мы сможем сопротивляться не больше, чем до завтрашнего дня. Дальше, у нас просто закончится запас стрел и зелья. И сил не останется. Вот и думайте!
В гроте наступила тишина. Скурыдин встал и пошел к отверстию прохода в грот. Внимательно осмотрев его, он подошел к своему мешку с припасами. Достал из него лучину, кресало и кремень. Несколько раз чиркнул им, высекая искру. Лучина загорелась.
— Что-нибудь придумал Василий? — глядя на его манипуляции, с надеждой спросил Савин.
— Есть одно предложение, — ответил новик. — Все заметили, как свободно стало дышать? Потому, что дым от зелья куда-то унесло!
— Ну и что? — одновременно спросили все.
— Посмотрите на лучину! Пламя наклонилось по направлению в глубь пещеры. Может там выйти человек или нет, неважно. Главное, что если завалить проход в грот, будет, чем дышать! — объяснил Скурыдин.
— А чем ты завалишь проход? Там же сплошная известковая плита! — поинтересовался Филька Григорьев.
— Я посмотрел. Есть глубокие трещины. Если внутрь заложить достаточное количество зелья, можно попытаться взорвать ее! Как вы считаете?
Сторожа, с интересом слушавшие Ваську, согласились с ним. Воды и припасов хватит дня на три. Есть надежда, что наши откопают. Это лучше, чем жизнь в рабстве! Савин предложил для подрыва использовать свой самопал, который он хотел набить доверху зельем и забить пыжом. Ствол самопала засунуть как можно дальше в расщелину и обложить мешочками с порохом. К спусковому крючку привязать длинную веревку, поджечь фитиль и ждать, когда враг пойдет на приступ.