Заметив это, я отогнал подъехавшего старшего дружинника князя и спросил разрешение сопровождать её лично.
Мы неторопливо едем впереди каравана, перед нами только передовой дозор из трёх всадников. Я искоса посматриваю на Анну, а та увлечена рассматриванием приближающегося леса. Такое ощущение, что она наслаждается погодой и движением, даже послала лошадь в галоп. Пришлось догонять, чуть отстал из приличия, может она хочет побыть одна.
- Олекса, а библиотека у князя имеется?
- Да, я даже сиживал в ней.
- Вы? Странно.
- Что, не произвожу впечатления человека, который читает книги?
- Не производите, уж извините меня пожалуйста.
- Не за что, это Вы извините, - вернул я реверанс, - за то, что принял Вас за другую. Простите ради бога, я же как подумал. Вас назвали другими именем, кажется Кася, вот я и решил, что Ваша кузина Анна и есть.
На лице девушки расцвела улыбка, сделавшая её лицо удивительно красивым. Она лукаво закусила нижнюю губку и рассмеялась.
- Я так и подумала. Просто Кася это сокращённо от Катаржины. Это имя, данное мне матушкой при рождении. А Анна – это крестильное.
- Ясно, Катаржина по-нашему Екатерина или Катя.
- Катя. Красиво звучит.
Дальше разговор не пошёл, девушка попросила сопроводить её до возка.
А когда мы устроились на ночёвку, на сей раз бивак разбили в лесу, я постарался сесть поближе к ней. Когда передал девушке бокал с разбавленным подогретым вином, случайно коснулся ей пальцев.
Чёрт, было такое ощущение, что искра пробила между нами, может статика накопилась? Я дернулся и немного расплескал вино, заработав непонимающий взгляд от соседки. Остаток ужина старался даже не смотреть в её сторону. Просто встал и отошёл от костра, типа пошёл дозоры проверить.
А на самом деле отошёл в темноту и жадно рассматривал девушку, кутающуюся в шубку. Она о чём-то говорила со служанкой, а я не мог оторваться от её лица.
Ну какое лешего, ведь я влюбляюсь. Влюбляюсь в чужую невесту человека выше меня рангом, дочь пусть и не великого, но европейского правителя. В это время никто не выходит по любви, только по меркантильным соображениям. Потом, родив наследника, можно поискать себе партнёра по интересам. Если супруг, конечно, не будет против.
И куда меня понесло, надо срочно выкинуть эту девушку из головы.
И у меня вроде получилось, я старательно избегал её, сразу на биваке находил себе важные дела. В сёлах я селился в самой дальней от неё избе.
Даже Василий Гаврилович пошутил, - Алексей, а ты часом не влюбился в княжну то?
- Да ты что, побойся бога, где я – а где она. Просто не удобно перед нею за ту ошибку.
— Это да, - расцвёл в усмешке дипломат, — это ты дал маху. Княжне снега за шиворот напихал, - и мы вместе дружно рассмеялись.
Так как моя «наливочка» давно закончилась, мы пробавлялись вином. Только я предпочитал сладкое фряжское, а мой собеседник местную кислятину.
- Князь, Вы на меня за что-то обижаетесь?
В это пасмурное утро я двигался впереди каравана вместе с головным дозором. Голова занята разными мыслями о будущем, и внезапный вопрос заставил меня обернуться.
Чёрт, какая красавица. Катерина грациозно сидит в дамском седле, её красный плащ прикрывает даже круп лошади. Вот даже в это занюханное время Европа ухитрилась обогнать лапотную Русь. Наши женщины как правило одето в бесформенную одёжу и удобство ношения превалировало над чисто эстетическими моментами. Княжна одета весьма продуманно, затейливый жакет подчёркивает тонкую талию и бюст. Рантух и головной убор придал девушке достоинство и скромность. Но при этом подчёркивал её природную красоту.
- Нет, что Вы, княжна. Просто задумался.
Заметив её ироничную улыбку, я поторопился добавить, - бывает, накатывает. Обычно не думаю, а тут как накатит. Не знаю, что и делать с этим.
В ответ будто хрустальные колокольчики рассыпали свой звон. Вообще у Катерины тихий, чуть хрипловатый голос, но ей идёт этот тембр.
Дальше мы поехали вместе, отстав от авангарда.
- Скажи, Олексей, вот Вы уже муж, давно не юноша. А почему до сих пор не женаты?
По нынешним временам вопрос странный. Только иноземка могла до такого задуматься.
- Ну, наверное, пока не нашёл свою половинку.
Девушка настояла на ответе, пришлось неуклюже выкручиваться.
- А что, ваш батюшка не подобрал Вам хорошего варианта?
- Ну, милая Катя, я со своим отцом рассорился и мне пришлось срочно покидать свой дом. Я уехал и пришлось выживать в далёкой Руси. У меня была только моя секира и небольшая сумма денег. Один я вышел на берег моей новой родины.