Он был один. Не имел ни жены, ни детей. Одинокий волк, звали его за глаза девушки. В его женах хотела ходить каждая. Но все равно было Ахрану на красавиц. Его не пленяли тонкие станы, длинные шелковые волосы, звон монист на бедрах, черные, зазывающие, манящие глаза девушек его рода. Его пленяли набеги, победы. Он не любил кровь, а любил хитрость, азарт, любил выматывать врага. Он был почти не уловим. Превосходно владел оружием, никогда не давал себя коснуться клинком, ускользал как змей от погонь, что случалось редко. Редко когда его задевала стрела. И тому кто ранил его, Архан всегда мстил. Последним был мальчонка в отряде словен. Хилый, хлюпкий, превосходно стреляющий, с бешенными красивыми клазами. Что-то девичье было в нем. Нежное. Ахран наблюдал за ним украдкой, когда отряд князя прибыл в стан. Мальчонка был любопытен. Совал нос, куда ему было интересно, следил за всеми, и казалось-был хитрее всех. Ахран решил, что не будет его убивать сразу. С такой жертвой будет интереснее поиграть. И, к тому же, он может пригодиться. Смекалистый.
Наиса подошла неслышно, опустилась рядом с молодым ханом возле костра. Блики от огня отражались в ее украшениях, в больших серьгах, в кинжалах висящих на поясе. Наиса любила его. И не как брата. Ахран это знал. Он не противился женитьбе на ней, девушка нравилась ему. Но он бы и не расстроился, отдай ее отец другому.
- Хан слишком добр к этим русам. Вчера для них плясать заставил- Наиса повела плечом.
- Самый противный из них, их князь. И знаешь почему?- Наиса требовательно уставилась на Ахрана
-Почему?- насмешливо спросих молодой хан
-Он в качестве мира предложил отцу жениться на мне.
-О, и что же отец?
-Потребовал выкуп. И как, оказалось, ему приглянулась идея отдать меня княжичу. -Наиса сжала кулаки и еле слышно прошипела- Мерзкий, ненавижу его.
-Княжич согласился?
- Не знаю. Меня прогнали из шатра.
Архан задумчиво уставился в костер. Интересный поворот событий. Подумал он. В голове зародилась мысль. Хан встал и пошел к отцу в шатер. Тут были урусы, и старый хан, и шаманы, почти все почтенные люди рода. Юноша неслышно уселся в ноги одного шамана.
-Я отдам все, что потребуете, в качестве выкупа- горячился молодой князь- Ахран неодобрительно посмотрел на него. Попутно отметил, что таким взглядом Дамира наградил старый воин, и парнишка, которому собрался мстить Ахран. Хлопец оказался наглым, и не взирая на важность происходящего толкнул Дамира в бок, и что-то зашипел на ухо. Молодой хан был изумлен. Определенно, убивать его пока не стоило.
Глава 18
Дамир и старый хан закрепили сговор пиром. Было решено, что часть степняков, из людей Ахрана, и сам молодой хан, едут с Дамиром и его молодой женой. Обязанностью степняка было контролировать дань, выкуп за невесту. Для себя, он потребовал, что ему отдадут все, что он пожелает.
Через три дня была свадьба. Дамир сидел рядом с молодой, прекрасной княгиней. Ел, пил, смеялся. Был счастлив. Наиса была мрачнее тучи. Взгляд коршуном следил за веселящимися. Тоска, печаль отражалась в ее взгляде устремленном на Ахрана.
Ясна сидела, забившись в самый дальный угол. Ни кем не видимая. Но видящая все. Душа ее болела. Сердце разрывалось. Слезы подступали к глазам. Девушка еле сдерживала свою силу. Только сейчас она осознала, что любила княжича всей душой. Всем своим существом. И как больно ей было сейчас. Никогда, никому она не признавалась, даже себе, что ее самой сокровенной мечтой был княжич, и она, Ясна, рядом с ним. Сейчас же Дамир смотрел счастливыми глазами на прекрасную степнячку. Видел только ее. Не было у него больше ни друзей, ни дружины, ни поручения отца.
Ясна сморгнула слезы. Усилием преодолела боль. Встала. Пошла твердым шагом к княжичу. Ее перехватил за руку Кондрат. Старик видел все. И даже больше, и дальше. Судьба причудливо плела узоры. Кондрат боялся следить за нитями. Но знал. Отныне, жизнь Ясны, Дамира, маленького отряда, связан с кочевым народом.
-Стой, глупая. Что ты ему скажешь?
-Спрошу, когда выдвигаемся в путь- Ясна сверкнула сталью в глазах. Жесткостью. Кондрат удивился, испугался. Потом понял, что девушка еле сдерживает силу. Ясна, не слушая никого, подошла к Дамиру, тронула его за руку: