— Отец, она всего лишь подросток со сломанной психикой! — у княжича не выдержали нервы. — Не нужно пыток!
— Не лезь! — Прошипел князь, и злобно покосился на сына. — Или убирайся прочь, если не способен совладать с эмоциями!
— Я всё скажу, — проскулила Молчанова, и всхлипнула. — Всё скажу, всё сделаю. Только не надо боли.
— Кто твой спонсор. — Князь воткнул меч в пол рядом с Молчановой, и она вздрогнула. — Кто обеспечил семенами, и какие задачи поставил. Быстро, по существу. Или ты сама знаешь, что будет.
Глава 21
— Не нужно, — жалобно попросила Молчанова, уселась, и обхватила себе колени. — Я буду говорить.
Князь смерил её презрительным взглядом, хмыкнул, и убрал меч в ножны.
— Я тебя слушаю, — это князь. — Кто он? И, главное, где он?
— Я не знаю…
— Наверное, ты плохо меня поняла. — Князь присел на корточки, схватил Молчанову за воротник. — Я ведь могу и по-плохому. Моё терпение на исходе.
— Я не знаю, клянусь, — ответила Молчанова. — Он приходил внезапно, уходил тоже внезапно. Не было ни шума, ни следов портала.
— И зачем он пришёл?
— Он никогда не объяснял своих целей.
— Зачем ты помогала ему? Только ради того, чтобы привести мир к краху? По собственным соображениям?
— Нет. — Молчанова покачала головой. — Сначала — нет. Он… Он обещал, что если я помогу ему, то ваш сын полюбит меня.
— Что? — тут уже Волховский-младший вмешался. — Невозможно. Невозможно влюбить в себя человека даже с помощью магии. Если чувств нет, то их и быть не может.
— Я знаю, — ответила Молчанова. — Знаю. Но ты никогда не обращал на меня внимания. Я была в отчаянии, была готова на что угодно, лишь бы ты меня заметил.
— Всё равно это неразумно, — задумчиво произнёс князь. — Смысл ломать себе жизнь, если знаешь, что ничего не получится? При твоём-то уме можно было догадаться о провале взаимодействия с этим человеком.
— Я догадалась, — с неохотой признала Молчанова. — Но никакие разумные доводы не могли заставить меня упустить такой шанс.
— Странно. На нём ведь маска Кабуки, верно? — Князь обратился к Молчановой. — Верно, или нет?
— Верно, — ответила Молчанова.
— Голос, — с горькой усмешкой произнёс князь. — Он ввёл тебя в транс с помощью заклятия голоса. Семья Игараси владела театральной маской, которая принадлежала забытому актёру ещё в эпоху Эдо. Не помню его имени, но помню, что при полнейшем отсутствии таланта этот актёр умел покорить зрителя с помощью голоса. Когда выяснили, что актёрский успех обусловлен магией, актёра тут же казнили. Выходит, на лице нашего противника не просто маска, а магический артефакт. Занятно. И если это так, то…
Князь обратил взор на то, что осталось от библиотеки. Он на пару сантиметров оголил клинок, вошёл в сверхскоростное пространство, и мир застыл. Волховский-младший сделался недвижимым, в воздухе застыла слезинка, которая сорвалась с щеки Молчановой, даже ветер перестал дуть.
Пространство это было особым. Всякий, кто использовал древнюю магию, оставлял в нём след. И князь увидел его. Увидел белёсый шлейф магической энергии, который тянулся на улицу, растворялся во дворе.
— Прекрасно. — Удовлетворённо произнёс князь, и вышел из сверхскоростного пространства. — Кажется я знаю, как его найти.
— Отец? — не понял княжич.
— С возрастом магические артефакты аккумулируют в себе энергию, которая становится видна с определённых, скажем так, ракурсов, — пояснил князь. — Молодые артефакты, вроде наших мечей, не видны. Но вот древняя маска Кабуки вполне обнаружима.
— То есть ты знаешь, где он? — спросил княжич.
— Боюсь, что нет. — Князь покачал головой. — В этом особняке след почти растворился, однако он есть. Если бы человек в маске где-то засветился хотя бы день назад, то мне бы удалось его найти.
— И где он может быть? — это княжич.
— Наверняка у кого-нибудь из своих подельников, — задумался князь. — Есть смысл навестить Растеряева. Возможно, человек в маске был там недавно.
— Поедем сейчас? — спросил княжич.
— Не стоит терять время, — ответил князь.
— А что будет со мной? — с дрожью в голосе спросила Молчанова. — Вы будете меня пытать?
— Нет. — Князь покачал головой. — Но выбор у тебя не велик, девочка. Ты подписала себе смертный приговор первым глотком дьявольского нектара. Боюсь, смесь крови с демоническими силами неотвратимо убивает человека. Ты можешь умереть либо сейчас, либо шесть месяцев гнить в тюрьме, и скончаться там. Решай.
У Молчановой на душе стало легче. Лучше смерть, чем пытки. Конечно, она слабо надеялась, что появится человек в маске и спасёт её, или Волховский-младший вмешается, но это была глупая надежда. Человек в маске не придёт. Он сделал своё дело, воспользовался наивной девочкой с неуравновешенной психикой, и теперь Молчанова была никому не нужна.
— Убейте меня сейчас. — Молчанова встала на колени, и склонила голову. — Безболезненно, пожалуйста. Нет смысла оттягивать неизбежное.
— Да будет так. — Кивнул князь. — За совершённые злодеяния всегда приходится платить. Помни это в следующей жизни.
— А вы? — тихо спросила Молчанова. — Вы — не зло?
— Зло, — ответил князь. — Поверь, что награда, рано или поздно, найдёт и меня.
— Приступайте, — сказала Молчанова, прерывисто выдохнула, и закрыла глаза.
— Скажи, сын, — князь обратился к княжичу. — Ты успел хотя бы немного привязаться к ней?
Княжич кивнул. Ему показалось, что отец вдруг смягчился, передумал, решил поискать способ спасти Молчанову, поставить её на путь исправления. И это было бы неплохо, на самом деле.
— Хорошо, — одобрил князь. — Тогда казни её. Это твоё испытание перед поступлением в школу ЦСБ.
— Издеваешься? — опешил княжич. — Я не палач.
— В бытность курсантом, перед войной, я получил от командования щенка на воспитание, — ответил князь. — Я дал ему кличку, играл с ним, ухаживал, выращивал. Когда щенок вырос, командир роты приказал мне собственноручно удавить его. Я давился слезами, но пса задушил. Теперь тебе предстоит сделать тоже самое. Иначе эффективным сотрудником ЦСБ не стать. Зло можно остановить только другим злом. Иначе не бывает.
Сердце Волховского заколотилось с удвоенным усилием, ладони вспотели.
— Руби, — с нажимом произнёс князь.
— Это безумие! — попытался возразить княжич.
— Руби, — повторил князь. — А если кишка тонка, то я сделаю всё сам.
С одной стороны, за что её жалеть?
Как бы тяжело Молчановой не пришлось в жизни, это не служило поводом устраивать массовые убийства, и тем более провоцировать беспорядке в стране. Волховский это понимал. Но с другой стороны — в нём сопротивлялось что-то человеческое. Что-то, чего в нём с каждой пролитой каплей крови становилось всё меньше.
— Тебе жалко преступницу? — Сощурился князь. — Готов сопли в полрыла размазать? А ты подумал, сколько жён из-за неё овдовело, и сколько детей стали сиротами? Сколько ещё потерянных душ может появиться, если оставить её в живых?
С князем трудно было поспорить. Волховскому-младшему немало волевых усилий пришлось приложить, чтобы достать катану из ножен, и занести клинок над шеей Молчановой.
— Прости, — произнёс княжич, замахнулся, и ударил изо всех сил.
По дороге к особняку Растеряевых Волховский-младший чувствовал себя… Никак. Стих ураган эмоций, всё вокруг вдруг стало обезличенным, неинтересным, серым. В душе осталось лишь два состояния — опустошённость, и уверенность в том, что он поступил правильно. Однако не было от правильности этого поступка удовлетворённости. Когда катана со свистом прошлась по шее Молчановой, что-то обрубилось и в самом княжиче. Раньше оно было помехой, не позволяло принимать решения без колебаний, однако делало его живым.
Теперь же значения не имело ничего. Ни его нынешняя жизнь, ни его прошлая жизнь на старой Земле. Воспоминания стали как дурное старинное кино, вроде бы и мелькали перед мысленным взором, но не вызывали эмоций, сделались словно чужими. Даже взгляд его стал как у Молчановой когда-то — мёртвым, бесцветным.