— Быстро учишься, юный ветряк, — потирая повязанный на шее алый платок хмыкнул старик, — может ты прав… а может и нет… только нам с тобой уже не суждено увидеть, что будет дальше…
С этими словами, кроваво-янтарные глаза старика поднялись на меня и тхаг резко вскинул руку.
В тот же миг мою шею окутал адский жар.
Я попытался ответить, но голос не слушался… я потянулся волей к эфиру, но тот не отозвался. Нерушимая связь с потоками ветра тоже оборвалась, и я бессильно завалился на колени.
Незримое кольцо вокруг шеи продолжило сжиматься. Я машинально схватился руками за шею и, не продержавшись и двух секунд, одернул руки. На ладонях горели три пятна точечных ожогов.
— Бесполезно, глупец, — прокряхтел полубезумным голосом старик, — ты уже принадлежишь Кали!!!
В памяти тут же всплыли слова, которые я уже слышал и мозг быстро сопоставил ожоговые пятна на руке и то, что оставил мне на шее прошлый тхаг.
— На тебе метка богини!!! — продолжал захлебываться в радостном хрипе старик и начал сжимать свою выставленную ладонь.
Жар в горле резко усилился, но я тут же заглушил болевые сигналы, чтобы выиграть время и не отключиться раньше времени.
— Мин, — мысленно позвал я терпеливо ожидавшего приказов Эфириала, — вылезай.
— Ты спятил⁈ — вскинулся Мин, — это прикончит оболочку! Она слишком слабая!
— Да не сейчас, — продолжил я указания, старательно игнорируя жар, который даже сквозь блоки стал нестерпимым, — в… момент… слияния… не дай… поглотить… — с трудом я мог формулировать мысли.
Температура тела скакнула выше сорока градусов. Мозг плавился, перегретое тело сходило с ума, выгорая изнутри.
— Я… я… я же могу ошибиться, Артем! Я так никогда не делал… — продолжал напряженно отнекиваться Мин.
Но я уже не мог ему ответить.
Сраная слабость физической оболочки. Простейшая эфирная метка с иммунитетом к регенерации, и я ничего не могу сделать.
И Мин не может. По крайней мере изнутри.
Метка получена еще до того, как он пробудился.
Скверно.
Остается лишь ждать и верить в своего напарника.
Темнота заволокла сознание. В ушах гремел отзвук собственного сердца, которое уже разогналось до неимоверных скоростей, норовя выпрыгнуть из груди.
Выгорающее сознание подкидывало калейдоскоп бесчисленных образов странных форм. Дабы не уснуть навечно, я старался концентрироваться на каждом из них.
Картинку определить я не мог, слишком смазано и быстро двигались, но я выделял цвета.
Синий.
Зеленый.
Красный.
Желтый.
Вновь красный? — замер я и картинка вдруг обрела четкость.
Передо мной растекалась кровь. Поначалу казалось, что она везде, но проморгавшись, я понял, что это просто огромная лужа на земле.
Испытывая дичайшую слабость, я с трудом поднял голову и увидел поодаль тело старика. Ну как тело. Тысячи его кусков, разбросанных вокруг. Словно его пропустили через мясорубку. Или разрубили на кусочки сотнями лезвий.
— Сработало? — уставшим голосом спросил я.
— Еще бы не сработало! — обиженно бросил Мин, — работа мастера!
Достаточно было простой материализации на одну десятую долю секунды, чтобы мой эфириал мог коснуться метки на моей шее и избавить от нее зараженную оболочку.
Долю секунды, энергию на которую Мин должен был вытащить из тела старика в момент слияния.
Техника тхага, которую религиозный фанатик называл волей богини, на деле лишь банальное поглощение. Поглощение Ж и вы жертвы, а не души, как любили думать фанатики и культисты, коих и в мире Веера миллионы.
Работает такая метка медленно, не особо стабильно и может рассеяться под влиянием практически любого мало-мальски крепкого покрова. Отчего в Веере ее используют только чокнутые культисты и практически всегда на обычных людях.
И это низкосортная хрень, пригодная для забивания безвольного скота меня едва не убила.
Не магический черный огонь, расщепляющий любую материю.
Ни материализованный элементаль высшего порядка по силе эфира равный местным Богатырям.
А долбаная культистская метка.
— Зачем так рисковал… — с трудом поднялся я на ноги, — он бы и так сдох.
Для материализации Мин должен был выкачать всю Ж и ву тхага без остатка. Иначе бы не хватило. А без Ж и вы люди не живут.