— Ваше сиятельство, вы в горы?
— Да. Хочу осмотреться что происходит в недрах.
— Возьмёте меня с собой?
— Присоединяйся если хочешь. Но кто будет наблюдать за стройкой?
— Помощники. Тут ведь делать то особо ничего и не надо. Начатые проекты закончат без меня.
— Идём, — кивнул я, — только мы спешим.
— Да я готов! Заскочу домой, возьму мешок и можно отправляться.
— Догонишь. Я не буду торопиться.
Дварф действительно вскорости нагнал нас. Поправил сбившийся мешок и зашагал рядом восстанавливая сбитое дыхание. Я спросил:
— Зачем ты пошёл со мной?
— Нужно осмотреться, прежде чем принять решение о переселении, — пояснил дварф, — вдруг не понравится? Или там вообще условия непригодные для проживания?
— Смотри, — легко согласился я, — и ещё кое-что, с нами пойдут дроу.
— Дроу? — проворчал дварф, покосился на Лаэль и придвинулся ко мне поближе, — княжич, дроу верить нельзя, они коварны, хитры и высокомерны. Предадут как только им будет это выгодно.
Лаэль посмотрела на меня:
— Артём, дварфам верить не стоит, они жадны, вспыльчивы и ради горсти золота предадут кого угодно.
— Да что ты знаешь о нас! — прорычал Дунатан.
Лаэль тонко усмехнулась.
— Хватит, — лениво ответил я, — не нужно спорить. Как бы то ни было, я принял решение.
Безусловно правы обе стороны, но лишь частично. Дварфы и дроу действительно обладают названными качествами, но они выражены не настолько ярко как говорят спутники. Идеальных людей вообще нет. Важны личные качества. Конечно я не собираюсь безоговорочно доверять дроу или дварфам. Но на то я и собираюсь взять с них клятву верности и закрепить её ритуалом. Может это и выглядит несколько цинично, может я кажусь недоверчивым, но зато это придержит нехорошие порывы, если они возникнут в головах подданных.
К тому же они нужны мне. Исследование подземелий и их обустройство требует определённых навыков. Дроу и дварфы идеально подходят на эту роль. Тем более их будет не так много по сравнению с людьми которых я позову в княжество. Так-что им придётся считаться со мной.
Да, это колоссальная работа и скорее всего она займёт очень много времени, но ведь я никуда не тороплюсь. Что мне год или два? Обустроюсь понемногу, только бы никто не помешал планам. Ещё мне нужен управляющий, который в моё отсутствие будет за всем присматривать. Лучше организовать совет, негоже давать в руки одного человека столько власти. Пожалуй в него я введу управляющего, Лаэль, Дунатана и Рргыша. И ещё командира стражи. Распределю сферы деятельности, заодно они будут присматривать друг за другом.
Параноик ли я? Наверное нет.
Жаль что мастера татуировщика нет под рукой, следовало бы провести ритуал как можно скорее, но придётся подождать. Попытаюсь уговорить Грога посетить княжество. Надеюсь он согласится за щедрую плату пожить немного у меня.
За раздумьями не заметил как мы подъехали ко входу в пещеру. Спешились, достали светильники и шагнули в расщелину оставив лошадей на попечение слуги.
— Княжич, зачем вы идёте в подземелья? — спросил Дунатан.
— Я довольно любопытен, — улыбнулся в ответ, — мне интересно исследовать каждый уголок моих владений.
— Любопытство свойственно юности, — проворчал дварф.
Я пропустил замечание мимо ушей.
Нас встретили дроу и мы прошли знакомым путём к убежищу эльфов. Иливарра встретила нас и выделила пару десятков дроу в отряд. Щедро. Судя по количеству палаток и ходившим по лагерю эльфам, их клан и впрямь понёс большие потери. На мой взгляд количество беженцев не превышало ста пятидесяти — двухста дроу. Конечно это были самые крепкие, выносливые и тренированные воины, но всё равно их очень мало. Также заметил что среди выживших практически нет детей.
С одной стороны, хорошо что эльфов мало. Даже пожелай они стать властителями подземья, они не смогут осуществить мечту. Им нужна моя помощь в самых разных сферах.
— Куда пойдём? — спросил командир отряда дроу, по имени Ворн.
— Есть выбор?
— Да, часть пещер идёт вверх, к вершинам гор. Другие спускаются к недрам.
— Мы можем сделать круг? Поднимемся, а затем уйдём ниже.
— В принципе возможно, — поразмыслил Ворн, — только часть пути придётся преодолеть по необследованным пещерам.
— Но ты сможешь найти обратный путь?
Воин уверенно кивнул.
— Тогда так и поступим, — решил я.
Мы выдвинулись. Дварф вынул кирку и время от времени постукивал по стенам откалывая камешки, рассматривал их и отбрасывал неодобрительно бурча под нос. Наверное ищет ценные минералы.
Подгорье меня впечатлило. Я никогда не увлекался спелеологией и теперь навёрстывал упущенное. Мы пересекали просторные пещеры, в которые через трещины проникал свет, отчего они приобретали таинственность и загадочность. Петляли между огромными сталактитами и сталагмитами, огромные каверны сменялись узкими коридорами.