— Это каким же образом проявлю?
— Да разным, — пожал плечами воевода. — К примеру, порой бывает, что ратников не хватает и собираются все рубежники на защиту земель. Да не хмурься, то не война, как в былые времена. А, к примеру, зверь какой забредет, который здесь ходить не должен. Или нечисть опасная. Каждый рубежник по зову воеводы явиться обязан. Конечно, совсем слабых ивашек одно-двух рубцовых не берут. Кто посильнее, является.
При этом он так пристально поглядел на меня, что я стушевался. Ну да, забыл надеть амулет и теперь кощей рассматривал четыре рубца. И взгляд его был любопытный. Понимаю, прошло всего-ничего, а почти до ведуна добрался. Явно не просиживая все время на заднице, а помогая честному (и не очень) люду. Как сказал бы сам воевода.
— А с чужанами что? Как мы с ними вообще дружим? — спросил я.
— Никак не дружим. Они сами по себе, мы сами. Если рубежник какой чужанина без причины убьет или покалечит, то меры будут приняты. Какие — уже на разумение воеводы или князя.
Он помолчал, явно вспоминая, что еще сказать.
— Если путешествовать соберешься, то когда в новое место прибудешь, надо местному воеводе представиться. Это не закон, скорее правила хорошего тона. Но то только про наши земли. Ежели в чужих, то уже обязательство. Вижу, парень ты пусть и необстрелянный, но с понятием. Со стержнем даже, — сказал он задумчиво. Глаза его почти горели, будто рентгеном насквозь просвечивал. — А я в этом немного разбираюсь.
Я не стал спрашивать, где на мне написано, что Матвей Зорин — хороший парень. Хотя бы потому, что был согласен с воеводой. Может быть я не пример для подражания, но человек действительно с моральными принципами. И в каких-то районах нашего города меня даже можно было бы назвать хорошим.
— Вроде все сказал. А, разве что про темную магию…
— Это я так понял — нельзя категорически.
— Только с особого разрешения Великого Князя. Но, то редкость. Ну, вроде и все. Что надумал? Присягнешь? — будто бы чуть насмехаясь, спросил воевода. — Или походишь по другим землям? Всех посмотришь?
— Присягну. Презентация и оратор признаны удовлетворительными.
Вот блин, не знаю, как это получается. Вроде бы не собирался шутить, а чуть расслабился, как оно само все полезло. Но, видимо, голова воеводы была занята чем-то другим. Потому что услышал он первое слово.
— Подойди, Матвей, ко мне. И опустись на колено.
Я послушался. Правда, ощущал себя немного глупо. Прям как в каком-то рыцарском романе. Да еще и внешний интерьер вполне соответствовал.
Илия тем временем поднялся и я понял, что не ошибался относительно его роста. Воевода оказался просто громадным. Он чуть наклонился и положил мне руку на голову.
— Я буду говорить вполголоса, а ты повторяй, но только уже громко.
Если бес и пытался подслушать с той стороны двери, что здесь происходит, то теперь бы у него получилось. Потому что по залу прогремела, пусть и с небольшими паузами, клятва нового рубежника.
— Я, Матвей Зорин, обязуюсь служить Великому Князю Новгородскому на благо его и благо его людей. Клянусь обнажать меч каждый раз, когда того требует нужда, вставать на защиту земель при их угрозе, соблюдать законы и чтить обычаи. И если отступлюсь, то пусть объявят меня вне закона и любой последний рубежник преследует и насмехается надо мной.
— А теперь кольцо, — сказал воевода.
Он убрал руку с головы и поднес к лицу десницу с массивной печаткой. На ней было изображено странное животное. Голова коня, лапы то ли тигра, то ли дракона, а хвост вообще непонятно чей. Длинный и с завитушками.
Мне хватило ума и такта не спрашивать в такой ответственный момент, что это за чудище. Не очень хотелось начинать новую карьеру рубежника с такой неловкости. Правда я пару секунд колебался, однако, после все же прикоснулся губами к кольцу.
И одновременно с этим старался не думать, сколько человек до меня занимались тем же самым.
Вот только стоило губам коснуться печатки с изображением диковинного зверя, как что-то произошло. Я не мог объяснить, что именно. Будто на меня надели какие-то легкие доспехи и появилось ощущение защиты. А еще — словно к взгляду Илии добавилась пара десятков глаз.
Не думал, что скажу, но мне понравилось. Нет, не целовать руки мужикам. Скорее ощущение после. Я понимал, что по-прежнему моей жизни много что угрожает. Но теперь появилось понимание, что я не один. А за мной могучая сила.
— Поднимайся на ноги, Матвей.