«Кролик» обернулся куда-то назад и ко мне вышел еще один вэтте — «жаба». Нечисть красноречиво поглядела друг на друга, после чего новенький залез на стул за конторкой. И уже обратился ко мне.
— Штос!
— Матвей. Мне бы…
— Класть артефакт стол, — сказал Штос.
Я вытащил очки и положил на конторку. Одного взгляда хватило «жабе», чтобы отрицательно замотать головой и начать махать руками перед собой.
— Не работать! Не работать!
— А что не так?
— Не работать артефакты старых мастер. Идти чудь. Не работать!
Ох, как же тяжело. Что еще за старые мастера и почему надо идти именно к чуди? Однако я на всякий случай сказал спасибо и даже попрощался.
Тем более, до чуди — рукой подать. Всего лишь несколько домов пройти. Правда, мне те ребята как-то в прошлый раз не понравились. Дерзкие они. Мне почему-то думалось, что с вэтте иметь дело намного приятнее.
Как выяснилось — мне не казалось.
Началось, что называется, с порога. Приемная белой чуди была похожа на заброшенную мастерскую, которую работники давно покинули. Ну, и бардак царил соответствующий. Я даже внимательно смотрел, куда наступить. А то потом предъявят за порчу имущества.
Правда, конторка тоже имелась. Вот только за ней никого не было. Я и кашлял, и стучал, и громко звал. А когда уже совершенно отчаялся, показался представитель нечисти.
Я снова озадачился вопросом, почему их зовут чудь и почему именно белоглазая? На взгляд ребята больше походили на гномов, коренастые, плотные. Да, одеты странно, в шкуры. Но, может, это их культурные особенности, которые они чтут.
Мне даже показалось, что начало хорошее. Вышедший ко мне пухляш радостно улыбнулся, как старому знакомому. Как выяснилось — показалось. Он убежал вглубь дома, после чего вернулся еще с двумя товарищами. Все молодые, но их объединяли светлые, почти белые волосы.
— Вона че, — сказал пухляш. — Смотри, кто пожаловал.
Ого, значит, я тут знаменитость? Приятно. Может, скидку какую дадут?
— Ребят, мне тут надо вещицу одну определить. Что такое, для чего используется? Ну и скажите, сколько стоить будет?
Я вытащил со Слова очки и тут же взгляд чуди изменился. Сразу стал недобрым. Будто я куском свинины перед мусульманином помахал. Однако пухляш хлопнул по плечам своим сородичам, привлекая внимание. А затем ответил.
— Любое определение артефакта стоит две деньги. Но для сладострастных чертолюбов и все десять.
Троица недобро расхохоталась. Вот оно значит как. Чертовы расисты.
Мало того, другой даже поддакнул и указал мне за спину.
— Вон и выпивку приготовил для своих волосатых черных друзей.
Больше всего хотелось проучить мерзкую нечисть. Или хотя бы сказать все, что думаю о них. Включая родителей и прочих родственников. Но я помнил слова Сани, вся чудь связана. Не факт, что везде такие же наглые неадекваты. Однако если сейчас обижу этих, то никто со мной говорить больше не будет.
Поэтому я поскрипел зубами и вышел прочь. О том, чтобы иметь дела с теми, кто насмехается в лицо — речи, само собой, ни шло. Пусть в задницу идут. Придумаю что-нибудь с этими очками.
К тому же, все, что не делается — к лучшему. Бес бы с ехидцей добавил: «А что делается — к худшему». Однако я вышел вовремя. Потому что от кружала как раз отходили ратники. Видимо, закончили обсуждение своих важных дел. Я сразу увидел того, кто мне был нужен. Выглядел он, правда, еще хуже, чем в нашу последнюю встречу. Посерел лицом, похудел. Увидишь такого на улице, подумаешь, что на каких-то запрещенных препаратах.
— Витя! Следопыт!
Я думал, что рубежник мне как минимум обрадуется. Вообще, он должен был ждать и надеяться, что я приму предложение выручить его. Мне же показалось, что сейчас он чуть не дернулся.
А еще подумал, что ему прозвище вообще не подходит. Ну вот какой он Следопыт? Скорее эйчар. Следопыт как раз Компас. Кстати, что-то я его не заметил.
— Привет, — сказал я, подходя.
— Привет, — ответил он.
— Короче, я тут немного подумал и решил. Я согласен. Так и быть, возьмусь за твое дело. Не бросать же хорошего ратника в беде, так?
— Так, — неуверенно повторил Витя, явно понимая, что будет «но».
Хреново с ними, опытными рубежниками. Сходу не обманешь.
— Но есть у меня одно условие.
— Все, что есть отдам, — тряхнул головой Витя.
— Вот тут как раз этого не надо. Нужно, чтобы ты как раз взял.
— На тебя проклятие наложили и ты хочешь его передать? — сдвинул брови Витя.
— Нет. Хотя, кто его знает, может быть. Это бы объяснило мою невероятную везучесть. В общем, не о том сейчас. Надо, чтобы ты взял на постой одну нечисть. У тебя случайно беса нет?