— Илия! — обратился он к воеводе. — Правы рубежники. Уж который год одно и то же. Суомцы за наш счет богатеют. Вернутся бэккахесты, чухонцы им гривы обстригут и торговать будут. А над нами меж собой смеяться.
— Да!
— Так и есть!
— Дело говорит!
Рубежники поддержали перевертыша. Он едва не улыбнулся. Из года в год, сколько он себя помнит, всегда было одно и то же. Суомцы пытались нагреть новгородцев, а те отвечали им тем же. И каждый считал себя более обманутым. Проснись Тот-кто-не-имел-имени через двести лет, так был уверен, что ничего не изменится.
Илия, правда, воодушевления остальных не разделял. Как любой правитель, он думал о последствиях. Более того, сверлил перевертыша сердитым взглядом.
— И что ты предлагаешь? Перебить бэккахестов? Представляешь, что начнется?
— Не всех, — пожал плечами Тот-кто-не-имел-имени. — Хотя бы половину. И скажем, что ивашкам вышли боевой опыт передать. Ведь сколько их у нас, а многие и в бою настоящем никогда не были. А тут табун водяных лошадей, пришлось неокрепших ивашек защищать.
— Если кто проверит?
— Так мы рубежников действительно с собой возьмем. Получится будто и правда.
— А толково!
— Проучим суомцев!
Воевода жестом остановил начинающийся гвалт. Однако перевертыш набрался наглости и продолжил.
— Подумай, Илия, что скажет князь, когда ты ему отправишь с десяток сердец бэккахестов? Я уж не говорю про копыта и гриву. Целое богатство.
— Не помню я за тобой прежде таких умных речей. Будто подменили, — ответил Илия.
— Не было нужды ум демонстрировать, — широко улыбнулся перевертыш, даже не дрогнув.
Точь-в-точь, как тот человек, который сейчас сидел безвольный, в луже собственных экскрементов. И спустя несколько долгих секунд, улыбнулся и воевода.
— А что, действительно. Уж слишком зарвались суомцы. То глусуна на нас вытравят в надежде, что мы с ним разберемся, то водных лошадей пасти отправят. Надо проучить. Следопыт, возьми список с ивашками, в первую очередь теми, у кого боевого опыта нет, и распредели среди остальных отрядов. Потом список мне принеси. А когда пора придет, вместе выдвинемся. Все на этом.
Рубежники потянулись к выходу, шумно разговаривая и пересмеиваясь. Решение воеводы, которое родилось с подачи перевертыша, пришлось им по душе.
— Лучница, Печатник, Моровой, задержитесь.
Тот-кто-не-имел-имени вздрогнул. И медленно повернулся к воеводе.
— Вранового в покое оставьте. Не вашего полета птица. За ним из самого Новгорода уже сам Никита Ткач выехал. Если в наших землях еще, обязательно найдет.
У перевертыша аж в зобу дыхание сперло. Слышал он о Ткаче. И очень бы не хотел с ним встречаться.
— Вот теперь идите.
Троица вышла, не проронив ни слова. Тот-кто-не-имел-имени чувствовал напряжение, царившее в воздухе. Они не были друзьями, по крайней мере, теперь. Скорее даже не доверяли друг другу. Он знал почему. Пленный рубежник все рассказал о смерти Компаса. Однако это мало интересовало перевертыша. Главное теперь, чтобы захожий попал к нему в группу.
После собрания у воеводы ратники отправились в Подворье, пропустить по кружечке пива. Как делали каждый раз. Впрочем, теперь существовал и другой, более веский повод. Пока Следопыт ходил в книжную клеть, чтобы переписать ивашек, подходящих для дела, прочие стали весело рассказывать, как проучат этих суомцев.
А когда вернулся Следопыт, то перевертыш постарался сесть рядом с ним, поглядывая в список. Собрались подле и остальные. Все же дело серьезное. Не дай бог какой плохонький рубежник к тебе попадет.
Сбивались в кучки если не по дружбе, то скорее по товариществу. Как всегда отправлялись в походы или патрули. И тут вышла заминка. Перевертыш знал, что раньше с ними ходил Компас, но тот недавно погиб.
— Следопыт, а давай к нам, — сказал Тот-у-кого-не-было-имени. — Не бойся, с нами не пропадешь. А ивашку бери хоть этого.
Он ткнул в конец списка. А затем поглядел на тех двоих, с которыми вышел от воеводы. Смотрели они удивленно, будто не ожидали от перевертыша подобных слов и инициативы. Однако ничего не произнесли. Следопыт на секунду задумался, но после кивнул.
«На ловца и зверь бежит», — подумал перевертыш, подняв голову.
К кружалу направлялся тот самый рубежник, которого только что записали в их отряд. Он махнул рукой и все, включая Того-у-кого-не-было-имени, ответили ему тем же. Но тут же перевертыш вновь вернулся к списку, делая вид, что невероятно занят.
— Не отвлекаемся. Давайте, кто там следующий?
Хотя искоса глядел, как к чубатому трактирщику подошел рубежник и завел разговор. Осталась самая малость — выведать у недотепы, чего же он сделал такого Шуйскому. А уже после убить. Тем более повод для этого представился попросту превосходный.