У меня в горле даже ком встал. На этом фоне злоключения с нечистью-оборотнем, битва с бэккахестами, разочарование в Печатнике, все прочее — выглядело каким-то несущественным. Вот где была настоящая трагедия. Вдали от остальных глаз.
Отец видел, как стареет и дряхлеет его сын. А сам, меж тем, оставался прежним. И ничего не мог с этим поделать.
Нет, будь он каким-нибудь типом из знатного рода, наверное, можно было бы встать в очередь. Или сделать сына приспешником и надеяться на счастливый случай. Судя по тому, что Олег помогает Михаилу, наверное, так и было. Но какова вероятность, что воевода, возле которого крутятся персоны значительнее, обратит внимание на двухрубцового рубежника на отшибе? Вот и я думаю, что никаких.
Катер постепенно замедлил ход и мы подобрались к другому берегу. К слову, расчищенному от травы. Неподалеку стоял разбитый бобик, судя по внешнему виду, ровесник Олега.
— Здесь деревня раньше была, давно уже, — стал рассказывать Михаил. — Понятно дело, все разбежались. А вот дорога, пусть проселочная и заросшая, осталась. Сейчас Олежа вас до трассы подкинет, где ваши встали.
«Ваши», а не «наши». Кто же у него за своих проходит? Уж не нечисть ли? Хотя сейчас меня интересовало другое. Я с сомнением поглядел на дряхлого сына Михаила. Такое ощущение, что он вот-вот развалится.
— Может, вы?
— Да бог с тобой, Матвей. Я и водить-то не умею. Не далась мне эта наука.
Впрочем, мои предостережения оказались напрасными. Потому что как только мы причалили, вдали мелькнули огни машины, прыгающей на кочках. А вскоре к нам подъехала знакомая синяя Мазда. За рулем была сама Инга. Вот это да!
— Я думал, что ты не водишь, — сказал я вместо приветствия.
— Я просто не люблю, — разъяренная, выскочила она. — А ты вот заставляешь. Привет, Миша.
— Здравствуйте, Инга Александровна. Давно не захаживали.
— Все времени не было.
На этом обмен любезностями был закончен. Михаил с Олегом отошли в сторону, а мы остались наедине с Ингой. Если не брать во внимание бесчувственного Следопыта.
— Так чего случилось-то? — спросил я.
— Чего случилось⁈ — рявкнула рубежница, но тут же постаралась взять себя в руки. — Когда ты поймешь, что мы замиренники? И я чувствую, когда тебе угрожает опасность. А тут не просто опасность. По ощущениям, ты опять чуть не погиб.
— Да нет, все под контролем, — почти не соврал я.
— Рассказывай.
Я открыл было рот и тут же закусил губу.
— Инга, ты прости, возможно, это будет похоже на паранойю. Но ты можешь пожать мне руку?
Нет, когда-нибудь она меня точно убьет. Я даже не представляю, какие Инга ожидает дивиденды с меня. И оправдаются ли они? Сейчас она так недобро глядела, как не смотрят на мужей жены, застав их за изменой.
Однако после нескольких глубоких выдохов носом, протянула руку.
— Пообещай выслушать меня, не перебивая.
— Матвей, что за цирк?
— Пообещай.
— Хорошо, обещаю выслушать тебя и не перебивать.
Наши промыслы всколыхнулись, на краткий миг объединяясь. И снова разошлись в разные стороны. Конечно, договор формальный, ничего не значащий. Но мне надо было проверить.
— Слава Богу, — выдохнул я. — Прости, просто нечисть не может заключать сделки с рубежниками. Поэтому я и перестраховался. Тут такое произошло. Не знаю, с чего бы начать…
Глава 21
Инга, как выяснилось, Александровна, сдержала данное обещание. И выслушала меня внимательно. Правда, мне пришлось прервать свой рассказ, пересев за руль.
Водила рубежница, как бы сказать помягче, дерьмовенько. И дело не в том, что она женщина. Вот Наташка, к примеру, за рулем вела себя, как рыба в воде. А Инга совсем машину не понимала и не чувствовала. Мы собрали все кочки, и намеревались заехать в ближайший автосервис для замены всей ходовки. Но тут мое терпение не выдержало.
Рубежница отнеслась к моей просьбе спокойно. А я уже намеревался спорить, упирая на то, что мы везем раненого и все такое. Хотя всем бы таких раненых. Витя по-прежнему спал на заднем сиденье. Однако Инга пересела без лишних слов. И будто бы даже с облегчением. Интересно, как она сюда добралась с такой манерой езды?
— Перевертыш, — заключила рубежница, когда я закончил. — Редкий вид нечисти-оборотня. Способен не только перекинуться в любого человека, но и благодаря иллюзиям воссоздать одежду. Тебе повезло, редко кто видит перевертышей в истинном обличье.
— Да уж, повезло так повезло. Не жизнь у меня, а бутерброд с повидлом.