Внезапно вся гамма запахов сложилась в некое единое целое. Можно было даже сказать, что я «вижу» его. Тонкий шлейф, едва колышущийся в воздухе.
Я собрался за какую-то минуту и убрал листья на Слово. А затем выскочил на улицу. Шлейф никуда не делся. Более того, он продолжал плыть по воздуху, по направлению к трассе. Я завел Зверя и «встал на след».
Что еду правильно понял уже покинув Выборг. Здесь шлейф стал толще и будто осязаемее. Раньше он был полупрозрачным, а теперь обрел яркие краски. И еще, помимо визуальной составляющей, запах стал ярче. От вони тухлой воды даже глаза заслезились.
Но это полбеды. Что мне понравилось меньше всего — я следовал вчерашней дорогой. Я очень надеялся, что Врановой укрылся где-то в лесу. Но позже понял, что это было бы глупо. Буквально самоубийство, в каком бы состоянии не находился леший. Логично, что рубежник сбежал в сторону болот.
Ехал я долго, чувствуя странную тревогу. Вот вроде делаю все правильно, а на душе ощущение беды. Проклятый внутренний голос, который редко ошибается. Я оглянулся в зеркало заднего вида и на краткий миг показалась знакомая синяя машина. Но именно что показалась. Стоило чуть сбросить скорость, как меня обогнало красное авто такой же марки, как у Наташи. Разве что с усатым мужиком за рулем.
Не знаю, как там с депиляцией у приспешницы Инги. Но едва ли у нее за пару часов могла вырасти такая растительно под носом. И что еще менее вероятно, она точно не успела бы перекрасить машину. Мотя, чего ж ты так дергаешься?
Вскоре пришлось свернуть на проселочную дорогу. Благо, далеко ехать не надо было. Врановой стоял посередине, явно ожидая меня. Я громко чихнул, не в силах больше сдерживать свербящий запах в носу. И шлейф, слава богу, исчез. Словно понял, что больше мне не нужен.
— Я почувствовал, что ты приедешь, — сказал рубежник, улыбаясь. Желтая полоска зубов на его небритом лице смотрелась угрожающе. — Поэтому вышел встретить.
— Привет, тоже ужасно рад тебя видеть.
— Можно без этих лживых любезностей, захожий.
— Хорошо. Тогда давай покончим со всем этим поскорее.
— Без проблем. Только не здесь.
Глава 22
Если бы Врановой сам не дергался, то и дело оборачиваясь и останавливаясь, чтобы прислушаться, я бы подумал, что он ведет меня в ловушку. Но рубежник выглядел так, словно продавал запрещенные вещества, находясь в федеральном розыске.
Самое смешное, что практически так все и было. Разве что розыск региональный. Да и тетрадь законом не запрещена. Но в целом, ситуация описана верно.
Мы шли минут десять, после чего выбрались на какую-то небольшую опушку. Позади виднелся старенький дом с трубой, из которой шел легкий дым. А во дворе, на чем-то вроде верстака, находилась ступка с уже растертыми травами. И я понял — Врановой сделал все заранее. Теперь ему не хватало последнего ингредиента, который принес я.
А еще на всякий случай просканировал все пространство вокруг. Ничего такого — несколько печатей на доме, сам Врановой, наполовину опустошенный и… человек. Точнее чужанин.
Его я обнаружил не сразу. Скользнул сначала взглядом мимо, даже не обратив внимания. А вот когда посмотрел еще раз, заметил едва теплящийся в теле промысел. Ведь хист есть даже у чужан, просто его очень мало. А так уж получилось, что в последнее время я стал специалистом по почти опустошенным существам.
С этим чужанином все было еще странно. Его собственного, родного хиста, почти не осталось. И редкие крохи, которыми оказалось заполнено тело, предстали чужим для этого человека и вместе с тем знакомым для меня. Запах затхлой воды, лежачего тела, каких-то тряпок. Это был хист Вранового, которым он подпитывал чужанина. И который чужанин будто бы не хотел принимать.
Нет, я видел, когда насильственно пытаются убить. Но вот чтобы кто-то насильственно жил, к такому меня никто не готовил.
— Кто там? — только и спросил я.
Рубежник нахмурился, словно я предстал пьяным мужиком на застолье, который начал разговор на неудобную тему. Сам, понятное дело, этого не понимал. А потом все же ответил.
— Жена.
Супруга-чужанка! И будто током пробила. Меня с трудом можно было назвать невероятно сообразительным человеком. Но как сказал бы отец Костяна: «Сало в голове есть». Вот и сейчас я догадался сразу об всем.
— Сколько ей лет?
— Для чужанки много.
— И папоротник поддерживает в ней жизнь?
— Да. И если бы убил тебя, то смог достать растение раньше. Но не получилось.
Наверное, это называется Стокгольмский синдром. Человек напротив пытался меня убить. И не раз. Натравил нежить. Да и вообще не стеснялся в методах. Но теперь я будто был готов простить его. Ведь он делал все это не ради какой-то корысти или из-за своего дурного характера. Нет, Врановой не был душкой. Однако цель, ради которой он пытался все это сделать, словно его оправдывала.